неё был талант к взлому замков.
Она встала и проверила время на своих примитивных часах с янтарным механизмом. Работа пара-археолога проходила в Подземном мире, где высокотехнологичные устройства, такие как кварцевые часы, не работали. ЕЕ примитивные часы не сочетались со строгим, стильным вечерним платьем, собранными в пучок волосами и каблуками, но она отказалась покупать более гламурные, ради одного вечера.
Остальные ее аксессуары были столь же функциональны: янтарные серьги, маленькая вечерняя сумочка, отделанная янтарем, и браслет, усыпанный янтарем. Весь янтарь был настроен и мог быть использован в экстренных случаях для того, чтобы ориентироваться в пси среде Подземного мира. Когда работа заставляет вас регулярно спускаться в туннели, входит в привычку носить с собой много навигационного янтаря.
Единственным украшением исключением был маленький кулон с жёлтым кристаллом на шее. Но он был скрыт под драпированным лифом платья.
— Время есть, — сказала она пыльному комочку. — Мой выход на сцену только через пятнадцать минут. Я развлекаю публику, понимаешь? Это потому, что я временно знаменита.
Пыльную зайку, похоже, не интересовал ее статус главной звезды вечера.
Леона бросила взгляд на закрытую дверь галереи. Оттуда доносился приглушенный гул голосов и смех, пропитанный алкоголем и самомнением пары сотен богатых, одержимых, склонных к соперничеству коллекционеров. Прием был в самом разгаре. Никто не будет искать ее, пока не придет время ей выходить на сцену. Она не была членом Общества. Она была скромным доцентом на кафедре пара-археологии в Университете Холлистера. В глазах гостей она была на ступеньку выше кейтерингового персонала и парковщиков, но значительно ниже элиты, собравшейся сегодня вечером в особняке.
Она повернулась и направилась к коридору в дальнем конце галереи. — Следуй за мной. В конце коридора есть аварийный выход. Не волнуйся, я смогу отключить сигнализацию.
Пыльный кролик зарычал. Испугавшись, она оглянулась. Существо одобрительно фыркнуло и поспешило в другой коридор.
Послание было ясным. Следуй за мной.
Она помедлила, а затем поспешила за пушком.
— Хорошо, иду.
Бросив взгляд через плечо, она последовала за комочком пыли в тёмный коридор. В дальнем конце была дверь. Она оказалась заперта на высокотехнологичный пси-замок. Там же красовалась табличка с надписью: ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. ВКЛЮЧИТСЯ СИГНАЛИЗАЦИЯ. НАРУШИТЕЛИ БУДУТ ПРИВЛЕЧЕНЫ К ОТВЕТСТВЕННОСТИ.
Пыльный кролик остановился и загудел, на этот раз умоляюще.
— Вот, чёрт, — сказала Леона. — Наверное, это не очень хорошая идея.
Пыльный кролик задрожал. Чтобы напугать пыльного кролика, требовалось много усилий.
— Хорошо, — сказала Леона. — Я открою дверь, но, клянусь, если все это для того, чтобы забрать новую блестящую игрушку, я буду очень недовольна. Ты же понимаешь, что меня арестуют, если поймают, да?
Пыльный кролик скребся в дверь.
Леона глубоко вздохнула. Не было смысла колебаться. Она приняла решение ещё минуту назад, когда последовала за комочком пыли.
Она коснулась замка кончиками пальцев и сосредоточила свои чувства. Вибрация пара-механизма была мгновенно уловлена. Она нашла закономерность и осторожно попыталась найти якорную вибрацию. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы её устранить.
Раздался тихий щелчок, и скрытый засов отодвинулся в сторону. Пыльный комочек запрыгал вверх-вниз, ещё более возбуждённый.
— Тссс, — сказала Леона. — Не шуми. Мы же не хотим, чтобы нас кто-нибудь услышал.
Она осторожно приоткрыла дверь. Пушок протиснулся мимо неё и впорхнул в тёмную комнату. Она услышала приглушённое хихиканье, но не своего нового спутника. В комнате были еще пыльные кролики.
Она могла различить лишь смутные очертания чего-то, похожего на пару лабораторных столов. Она достала из сумки телефон, включила фонарик и осветила комнату.
Её первоначальные выводы подтвердились. Она находилась в лаборатории, оснащённой самым современным оборудованием и инструментами. Она сразу узнала эти предметы. Она работала с аналогичными устройствами в лаборатории Университета Холлистера.
Неудивительно, что у Общества была собственная лаборатория по исследованию древностей. Шокирующим открытием стала большая стеклянная клетка в углу комнаты. Внутри сидели три пушка. Мех был прилизан, все четыре глаза открыты и обнажены зубы. Когда она подошла к ним, они тут же распушились и с надеждой загудели.
— Потише, ребята, — прошептала она. — Не волнуйтесь, я вас вытащу.
Пыльные кролики, очевидно, поняли её. Они замолчали, дрожа от нетерпения, когда она приблизилась к клетке.
— Как им вообще удалось вас поймать? — спросила она. Затем она увидела пустую коробку из-под пиццы на дне клетки. — Ладно, думаю, это кое-что объясняет.
Пси-замок был относительно прост. Он должен был удерживать комочки пыли внутри, а не помешать людям открыть его. Она коснулась его кончиками пальцев, активировала свои чувства и открыла дверь.
Пыльные кролики вывалились наружу. Они запрыгали перед ней — у неё возникло ощущение, что её благодарят — а затем все они, включая того, который привел её в лабораторию, выскочили за дверь и исчезли в тёмном коридоре. Очевидно, им не требовалась её помощь, чтобы сбежать из особняка.
— Полагаю, моя работа на этом закончена, — пробормотала она.
Но запертые в клетке пушки выставили Общество в новом свете. Она прекрасно знала, что организация является одним из крупнейших спонсоров университета (именно поэтому её и послали на прием), и подозревала, что некоторые её члены промышляют на сером рынке. Заядлые коллекционеры по своей природе одержимы. Они редко утруждали себя подтверждением законности происхождения ценных артефактов.
Но открытие, что Общество ставит эксперименты на пушках, было уже слишком. Это нельзя игнорировать. Она сообщит об этом директору отдела пара-археологии утром. Мортон Буллингер, возможно, и готов закрыть глаза на сомнительное происхождение денег, но даже он не мог игнорировать опыты. Ему придётся донести эту информацию до совета директоров университета, и им придётся столкнуться со спонсорами фонда. Учреждение просто не могло продолжать принимать деньги от Общества.
Она направилась к двери. Ей очень хотелось осмотреть некоторые интересные артефакты на столах, но она и так уже достаточно рисковала. Она не могла позволить, чтобы ее засекли в лаборатории.
Она передумала, когда луч фонарика скользнул по изящно изогнутой чёрной хрустальной чаше в стеклянном футляре. Она почувствовала тревожную вибрацию силы, исходящую от этого предмета, даже через всю комнату.
Из любопытства она подошла ближе и немного приоткрыла свои чувства. Чаша определённо была инопланетного происхождения, и в ней было сосредоточено много энергии. Заворожённая, она коснулась пальцами замка на футляре.
Острая дрожь охватила ее, заставив вздрогнуть и без того напряженные нервы. Она больше не одна. Она резко обернулась, пытаясь придумать правдоподобное объяснение своему явно незаконному присутствию в лаборатории. Она хорошо соображала на ходу, но здесь вариантов было немного. Должно было подойти что-то вроде классического «Я ищу туалет». Слабовато, но в сочетании с её временным статусом знаменитости и связями с университетом это могло
