Делюсь своими мыслями. И про миллиардера-спонсора не забываю. Нинка обещает по своим каналам узнать, правда ли про миллиардера. Она ведь меня на этот конкурс красоты заманила.
Остаток дней до часа икс я ношусь по различным бутикам в поисках того самого наряда для маскарада. Кто вообще в наше время устраивает такие балы? Это разве не прошлый век? С другой же стороны, меня захватывает некий азарт. И не хочется быть банальной кошечкой, зайчиком или принцессой. Уверена, остальные финалистки нарядятся во что-то очень вульгарное и эротическое. Чтобы того мачо-спонсора впечатлить.
В полдень тридцать первого декабря Нинка заглядывает ко мне. Осматривает устроенный мной бардак и качает головой.
— Всё ищешь? — вздыхает, закатывая глаза.
— Мне ничего не нравится, — фырчу и шаркая тапками, ухожу вглубь комнаты. — Может, зря я вообще решила ввязаться в эту авантюру?
Разворачиваюсь и обалдело застываю. Лучшая подруга катит перед собой стойку с вешалкой, на котором висит просто дивной красоты платье.
— Будешь ёлочкой, — бескомпромиссно ставит точку Нина и поправляет меховые складочки платья.
— Ни-ии-ин, — растроганно шмыгаю носом. Подхожу ближе и обнимаю самую лучшую подругу на всём белом свете.
— Тише, тише, я напрокат взяла, сильно так не радуйся, — ворчит беззлобно, но обнимает в ответ.
Поблагодарив девушку, я тут же наряжаюсь в изумрудное платье. Оно просто изумительное. Восхитительное. Сногсшибательное. Безупречное. И будто сшито специально для меня.
Придерживая меховую юбку, кружусь вокруг себя. Нинка восхищённо прижимает пальцы к губам.
— У тебя глаза так ярко сверкают, Вик, — шепчет она и, подойдя ближе, поправляет ожерелье с крупными зелёными камнями на шее, тоже подобранное ею.
Это, конечно же, не изумруды и сверкающие стразы на самом платье не настоящие. Но выглядят эффектно и дополняют образ ёлочки. Но мне больше всего нравится ажурный лиф, открывающий мои плечи, ключицы и грудь, закованную в чашечки. Корсет, правда, пришлось очень туго затянуть и в чашечки прилепить двухсторонний скотч, чтобы вся эта меховая конструкция не спала с меня. Я из-за болезни сильно похудела.
— С волосами что-то нужно сделать. И маски не хватает, — замечаю я, придирчиво рассматривая себя в зеркало.
— Чёрт, забыла о маске! — хлопает себя по лбу Нинка и уносится в прихожую.
Подняв чуть платье, чтобы не споткнуться о подол, иду за ней. Девушка копается в безразмерной сумке и вытягивает очень нежную ажурную карнавальную маску с точно таким же, как на платье, камнем-капелькой из зеленого стекляруса в центре.
— А во лбу звезда горит! — гордо цитирует классика девушка и хихикает над своей же шуткой.
— Ты просто фея-крёстная, знаешь? — хмыкаю, забирая маску.
— Ага, если ты не выиграешь их бонусный приз, превратишься в тыкву, так и знай! — грозит Нинка и подталкивает обратно в комнату. — А теперь займёмся волосами.
Время в её компании пролетает совершенно незаметно. Отложив платье до вечера, мы открываем шампанское и под лёгкий алкоголь с шоколадом на закуску марафетимся. Подруга делает мне макияж. Лепит поверх моих почти выпавших ресниц искусственные опахала. К волосам тоже добавляет пряди ненатуральных волос. Завивает всё это дело. И лепит большую заколку-цветок с перьями. Не спорю. Просто наслаждаюсь и предвкушаю будущий бал.
— Ты про спонсора этого не выясняла? — спрашиваю, будто невзначай. Похоже, опьянела и начала фантазировать, как мачо-миллиардер падёт к моим ногам от такой красоты. А что? Небольшой островной роман тоже было бы неплохо закрутить. Раз уж брать от жизни всё, то до конца.
— Вряд ли он полетит с вами, Вик. По моим данным, он сейчас в Альпах.
— Ну и хорошо, — даже не расстраиваюсь. Найду аборигена, если прям захочется новых впечатлений и приключений.
Ровно в семь вечера трезвонит мобильный телефон, и равнодушный мужской голос сообщает о прибытии. Мы спешно прощаемся с подругой. Обнимаю её крепко. Даже не удержавшись, всхлипываю от переполняющих меня эмоций.
— Позвони мне завтра и фотоотчёты присылай, я буду ждать! Поняла? — укрывая мои плечи полушубком, подталкивает к выходу Нинка.
— Не жди, спокойно празднуй Новый год и повеселись тут за меня, — бурчу, подхватывая клатч с телефоном, документами и таблетками.
— Обязательно. Напьюсь за двоих.
Выбежав на мороз, нахожу взглядом представительный тонированный микроавтобус. Водитель мигает фарами, привлекая внимание. Вдохнув полной грудью чистый воздух, шагаю к нему.
Внутри очень комфортно и просторно. Мест свободных много. А из девочек только миленькая блондиночка в костюме Джессики Рэббит, жены кролика Роджера. Образ завершает заячьи плейбоевские уши. И портят весь эффект. Лучше бы не пошлила и так довольно откровенный наряд и сняла этот ободок.
Но я ничего не говорю, лишь здороваюсь и с улыбкой занимаю одно из свободных кресел в конце микроавтобуса. В мечтах уже представляю, как буду выходить последней и поражать судей, гостей и организаторов.
Водитель забирает оставшихся трёх девушек. И мы все такие красивые, нарядные, едем, наконец, на большой новогодний бал-маскарад.
Девчонки весело щебечут, обсуждают наряды друг друга. Я же стараюсь немного подремать. Мне нужны силы, чтобы продержаться всю ночь. Ну и чувствую подступающую головную боль.
До великолепного комплекса в Сосновом бору мы добираемся к десяти вечера. Машина останавливается перед красной дорожкой, и дверь разъезжается в сторону, запуская кусачий холод. Ёжусь и кутаюсь в полушубок. Надеваю на глаза маску, поправляю волосы и глотаю сразу две таблетки обезбола.
Пока вожусь, девушки одна за другой выскакивают из салона, и я остаюсь совершенно одна. Именно сейчас меня одолевают сомнения. Во что я ввязываюсь, дура?
— Выходи, красавица, — басит водитель, ловя мой взгляд в зеркале заднего вида. — Не бойся, ты всех затмишь.
Приятный комплимент от незнакомого мужчины тёплым пледом ложится на плечи. Будто сил и уверенности придаёт. Он ещё и подмигивает лукаво, и я, глупо улыбнувшись, плечи распрямляю.
Действительно, чего это я струсила в последний момент?
— Спасибо, — шепчу себе под нос и медленно направляюсь к выходу.
Мужская ладонь появляется перед проёмом. Принимаю руку помощи с благодарной улыбкой и выбираюсь на воздух. Поднимаю голову и осматриваю великолепную природу в первую очередь. А уже потом — помпезное, разукрашенное к празднику здание.
Мужчина отступает, а я иду вперёд, к распахнутым настежь дверям. Фотографы снимают мой проход. Персонал этого комплекса встречает с дежурной улыбкой.
— А вот и наша последняя финалистка! — гремит голос шоумена.
Гости расступаются, открывая для меня коридор. Смотрят с любопытством и заинтересованно. Перешёптываются друг
