парила книга, её страницы медленно переворачивались сами собой, а руны на них светились алым.
— Смотри, Жек, — Димон ткнул пальцем в сторону. — Там какая-то лавка интересная. Может, зайдём?
— Слушай, давай потом, а, — ответил я, продолжая идти. — Выдохнем хоть денёк, изучим слой. Потом уже вернёмся к нашим проблемам.
Мы шли дальше, и я не мог не замечать, как все продолжают на нас пялиться. Некоторые герои кивали с уважением, другие откровенно таращились. Одна группа — трое фелари в лёгких доспехах — даже остановилась, явно обсуждая нас.
— Женя, — Юки шагнул ближе, его голос был спокойным. — Обрати внимание. Здесь не только герои Авалона.
Я проследил за его взглядом. Действительно — среди толпы попадались обычные представители других рас. Дранир в купеческом одеянии торговался у лавки с оружием. Пара эльфов в простых, но изящных одеждах неспешно прогуливалась, разглядывая витрины. Гнолл с массивным мешком за спиной направлялся куда-то по своим делам.
— Местные?
— Скорее с разных планет, — не согласилась Ауриэль. — Слишком много тут всех.
— Ну и что? — добавила Катя, оглядываясь. — Не обязательно быть героем Авалона чтобы попасть на слой, так ведь?
— Да, — подтвердил Юки. — Просто любопытно, что на третьем слое столько гостей.
— А что, круто, — протянул Димон. — Значит, тут вообще движуха постоянная.
Внезапно мой путь преградила фигура. Я остановился, подняв взгляд.
Передо мной стояла высокая эльфийка. Её серебристые волосы были собраны в сложную причёску, украшенную тонкими цепочками. Она была одета в облегающий доспех из тёмно-синего металла, который подчёркивал каждый изгиб её фигуры. Ярко-зелёные глаза смотрели на меня с неприкрытым интересом.
— О, а я слышала о тебе, — сказала она низким, бархатным голосом, слегка наклонив голову. Твои достижения впечатляют.
Анализатор цели мигнул: D-ранг, 23 уровень. Сильная.
— Спасибо, — ответил сдержанно. — Но я не припоминаю, чтобы мы встречались.
Она улыбнулась, и эта улыбка была хищной, будто кошка, увидевшая интересную добычу.
— Меня зовут Элариэль. Я капитан отряда «Лунный Клинок». Мне нравятся сильные мужчины, которые знают, чего хотят. А ты, судя по всему, из таких.
Я почувствовал, как Катя рядом напряглась. Милена шагнула вперёд, встав между мной и эльфийкой, скрывая раздражение за ледяной улыбкой.
— Извини, но он занят, — сказала Милена с лёгкой усмешкой. Её тон был игривым, но твёрдым. — Так что можешь идти дальше.
Элариэль подняла бровь, её взгляд скользнул по Милене с лёгким любопытством.
— Ах, защитница? — хмыкнула она, но без злости. — Интересно.
Я мягко улыбнулся, глядя эльфийке в глаза.
— Спасибо за комплимент, Элариэль, правда ценю. Но сейчас у меня другие планы, — сказал спокойно.
Она на мгновение замерла, затем её улыбка стала мягче, а в глазах мелькнуло понимание.
— Жаль. Но если передумаешь — найди меня, ты не разочаруешься.
Она развернулась и ушла.
Лиандра подошла ближе, её рыжий хвост дёрнулся, а зелёные глаза блеснули озорством. Она наклонилась к моему уху и прошептала:
— Похоже, ты заслужил ещё один раунд. Только на этот раз я выжму тебя досуха.
Я фыркнул, покачав головой.
— Лиандра, не сейчас.
Она хихикнула и отступила, но её взгляд оставался игривым. Краем глаза я заметил, как Катя бросила на Милену острый взгляд, её губы сжались в тонкую линию. Она быстро отвернулась, делая вид, что разглядывает витрину соседней лавки.
Мы продолжили путь, и вскоре впереди показалось здание, которое явно было таверной. Оно отличалось от окружающих башен — было ниже, но не менее красивым. Фасад был выложен тёмным деревом, покрытым резьбой, изображающей сцены сражений и пиров. Над входом висела вывеска с изображением кружки, из которой вырывалось пламя, а рядом светились руны, складывающиеся в слова: «Пылающий Очаг».
— Вот это место, — сказал я, указывая на вход. — Давайте зайдём.
Мы вошли внутрь, и меня сразу окутало тепло. Таверна была просторной, с высоким потолком, украшенным деревянными балками. В центре зала горел огромный камин, его пламя танцевало, отбрасывая мягкие тени на стены. Столы были заняты героями — кто-то ел, кто-то пил, кто-то громко смеялся, рассказывая истории.
За стойкой стоял массивный дворф с рыжей бородой. Он вытирал кружку, глядя на нас с любопытством.
— Добро пожаловать в «Пылающий Очаг»! — прогудел он. — Ищете комнаты?
— Ага, — ответил я, подходя к стойке. — На всю команду.
Дворф кивнул, его глаза быстро оценили нас.
— Есть свободные комнаты на втором этаже. По двести очков Авалона с человека за ночь. Еда и напитки оплачиваются отдельно.
Я кивнул и провёл рукой, списывая нужную сумму. Дворф улыбнулся.
— Отлично. Комнаты со второй по десятую.
Мы поднялись на второй этаж, разошлись по комнатам. Моя была уютной: широкая кровать, небольшой столик у окна и шкаф из тёмного дерева. Окно выходило на улицу, и я на мгновение замер, глядя на город.
Улицы были залиты мягким светом парящих сфер. Деревья с серебристыми листьями росли прямо из камня, их ветви переплетались над улицами, создавая подобие навеса. Герои прогуливались, некоторые останавливались у уличных торговцев, которые предлагали свои товары — от магических безделушек до еды, которая светилась изнутри.
Я вернулся вниз, где команда уже собралась за одним из столов. Дворф принёс нам кружки с чем-то, пахнущим мёдом и пряностями.
— Что это? — спросила Олеся, осторожно понюхав напиток.
— Медовуха с огненным корнем, — ответил дворф с ухмылкой. — Попробуйте, не пожалеете.
Димон первым сделал глоток и тут же закашлялся.
— Чёрт, это же огонь! — выдохнул он, но на его лице была широкая улыбка. — Но вкусно!
Катя смотрела в окно.
— Этот город… он какой-то нереальный, — сказала она задумчиво. — Как будто мы попали в другой мир.
— Мы и попали, — ответил Юки, отпивая из кружки.
— Ты всё ещё удивляешься? — я усмехнулся.
— А вы видели эти деревья? — воскликнула Ауриэль с восторгом. — Они живые! Я чувствую их энергию.
Внезапно таверна задрожала. Лёгкая вибрация прошла по полу, а кружки на столах звякнули. Я вскочил, рука инстинктивно потянулась к мечу, но дворф за стойкой лишь рассмеялся.
— Спокойно, герои! — прогудел он. — Это просто Торгрим пролетает.
— Кто? — спросил Валёк, нахмурившись.
Дворф указал на дверь таверны.
— Гляньте, ещё успеете.
Мы выбежали на улицу, и…
Застыли.
Над городом, величественно взмахивая крыльями, пролетал дракон.
