как маленькая егоза в воздушном розовом платье скачет к группе таких же сорванцов, будто только и ждала разрешения матери. — Наверное, у меня жесткая акклиматизация, я до сих пор немного дезориентирована.
— Скорее всего. Ничего, это быстро пройдет. Главное, что ты теперь с нами, — Ева приобнимает ее за плечи, — как я по тебе скучала, Элиз... И как хорошо, что ты вернулась...
— Угу... Только… после возвращения я рассчитывала на тихое семейное празднование Нового года. А попала на пир с чужаками. С каких пор мы настолько тесно общаемся с Разумовскими, что устраиваем совместные вечера?..
Элиза недоуменно обводит глазами арендованный для мероприятия зал и поочередно задерживается на гостях. Она никак не ожидала увидеть в Новогоднюю ночь столько людей — начиная с родственников-Мамиконянов, заканчивая представителями Разумовских. Которые не очень-то и жаловали своих сватов. Вообще-то.
Как же всё странно.
— Ну, это была инициатива Аристарха Станиславовича, а не наших родителей, — Ева кивком головы указывает в сторону свекра. — Он очень настаивал. Сначала мама с папой отнекивались, а позже с огромным трудом согласились прийти и позвать родных.
— Ещё бы они сразу согласились! Их существование столько лет демонстративно игнорировали, а теперь кое-кому приспичило наладить контакт с генофондом снохи — и это весьма подозрительно, — прерывается тяжелым вздохом пламенная речь. — Боже, а я так мечтала отсидеться дома, пожевать мандарины в своей комнате, — Элиза покосилась на улыбающуюся какому-то персонажу племянницу. — Бывшей комнате, так подозреваю. Хорошо, хоть дети счастливы в компании аниматоров...
До боя курантов оставалось около двух часов. Шум и веселье отвлекали от непрошенных мыслей. Девушку терроризировали расспросами о жизни в Европе, не оставляя шансов на вожделенное уединение. Но в какой-то момент она всё же сумела оторваться от всех и обосноваться подальше. У самого дальнего от столов окна было относительно безлюдно, потому что елка стояла в противоположном углу, и именно там резвились дети и бдели за ними взрослые.
— Удивительно, что ты не участвуешь в общем веселье. Я думала, это у вас в крови...
Элиза медленно оборачивается и удостаивается холодной полуулыбки Анастасии Ильиничны. Бабушки Разумовских. Наверное, впервые девушку всё же одолевает сожаление, что они с сестрой умудрились когда-то выйти за родных братьев. Участь встречаться с неприятными недородственниками неминуема даже после расставания с мужем. Эта мадам терпеть не могла её и в качестве жены старшего внука, считая недостойной Ромы. А сейчас, когда она стала бывшей женой, и вовсе отпала надобность любезничать.
— «У нас», как понимаю, это — у дикарей, спустившихся с гор?
— Всё так же дерзишь, — презрительно сужает почти прозрачные глаза.
В ответ Элиза подчеркнуто медленно проходится по женщине пристальным взглядом. Восхищенным, черт возьми. Ей лет семьдесят пять, но сохранилась — просто шикарно. И совершенно не дашь этот возраст.
— Вы, получается-таки, убили Белоснежку, мадам? По старинке — яблочком? Или просто плюнули в нее, прикончив концентрацией яда в слюне?
— Что? — непонимающе вытягивается ухоженное лицо.
— Прекрасно, говорю, выглядите! — губы девушки за долю секунды складываются в неискреннюю улыбку и так же резко возвращаются в исходное положение. — Но не настолько, чтобы у меня появилось реальное желание общаться с Вами.
Вероятнее всего, разговор на этом окончился бы. И они разошлись бы без существенных потерь, поупражнявшись в словесной баталии. Но именно в данный момент внимание обеих привлекла входящая в помещение пара.
Рома с Леной.
Круэлла — а именно так Анастасию Ильиничну когда-то окрестила Элиза — тут же язвительно выдает, кривя свой миниатюрный рот:
— Похоже, это действительно стало традицией — Рома приводит очередную невесту именно в Новый год.
Долбаное дежавю. Ее он тоже привел в Новогодний вечер. Четыре года назад породистая стерва с аналогичным упоением бросала ей в лицо эту фразу, намекая, что у внука к ней скоротечное влечение — мол, ты не первая и явно не последняя… И ведь права, получается.
— Звучит немного абсурдно, учитывая, что мы до сих пор официально женаты, — издевательски парирует девушка, испытывая наслаждение от замешательства собеседницы.
Как-то так совпадает, что ведущие объявляют конкурс танцев, и начинается вакханалия с цветомузыкой и орущими детьми. Мало-мальски свободная часть зала моментально оккупируется, и ретироваться становится невозможным — все пути и выходы забиты. Элиза и Анастасия Ильинична вынужденно остаются на месте, наблюдая за хаосом. Лишь спустя минут пять появляется лазейка. И только девушка собирается проскочить через нее, как перед ней материализуются Разумовский и его помощница.
— Добрый вечер, — ровно произносит Рома, неожиданно оказавшись лицом к лицу с ней, и она тут же замирает, словно загнанный в ловушку зверек.
Да уж, встречу с ним спустя три года Элиза представляла себе не так. И пару дней назад, заметив его на корпоративе компании Алекса, тоже впала в ступор от неожиданности, а позже была рада, что они так и не пересеклись. Собственно, на идентичный сценарий рассчитывала и сегодня. Пусть толпа и была в разы меньше, но ведь обоюдными стараниями можно было избежать обмена никчемными любезностями…
Она кожей чувствовала, что часть присутствующих сейчас устремила взгляды в их сторону, чтобы запечатлеть момент — столкновение бывших. Для всех их разрыв так и остался загадкой. И сейчас люди жаждали зрелищ. Хлеба и зрелищ — как обычно. Но хлеба-то уже успели вкусить за праздничными столами.
— Доброй ночи, — девушка медленно возвращается назад в секундой ранее покинутое убежище у окна. — С Наступающим.
— Взаимно.
И… всё.
Дальше — светский нейтралитет. Парочка общается с достопочтенной бабушкой, а Элиза, сложив руки на груди, демонстративно смотрит на танцующих детей. Не заметить вороватые взоры родных на себе невозможно. И они вполне обоснованны, она ведь так и не сдвинулась с места, стоя рядом с Разумовскими и Леной. И при этом мысленно отсчитывала минуты, ощущая себя как на минном поле. Продержаться хотя бы три. Потому что уйти сразу — подлить масла в огонь и показать, что реально сторонится Ромы.
Но ведь… это не так, правда?..
И сейчас девушка выглядит вполне спокойной и наслаждающейся праздником. Надеясь, что выбранная линия поведения способна успокоить всех рьяно переживающих за неё. Никто из них не виноват в том, что обстоятельства сталкивают и будут сталкивать её с бывшим мужем. Как взрослые люди они обязаны принимать это достойно...
Но спустя еще несколько часов собственные постулаты уже не казались Элизе такими убедительными.
Она с раздражением осознала, что её
