пылает гневом. Кажется, ей надоело терпеть мой слишком мягкий для сирен характер. Она, как и мои сёстры, холодна и иногда даже жестока. А я… Я её дочь от человека. Обычного человека, даже не одарённого магически. Вот и получилась такая…
И всё же не могу не попытаться хотя бы противостоять ей.
— Но тебе четыреста! Конечно, тебе кажется… — пробую возразить, но разве мама позволит мне противоречить?
— Я не только твоя мать!
Ну начинается…
— Я твоя королева! И это приказ, Нэйерида! Ты его выполнишь!
Снова давит силой… Внутренне привычно сжимаюсь. Мама не терпит препирательств. Всё должно быть по её велению и желанию. И теперь она желает взяться за моё воспитание и проконтролировать взросление.
Обычно она всё спускала мне с рук. Старалась не вмешиваться слишком уж часто. Даже баловала… Во всяком случае материнской нежности в детстве мне досталось куда больше, чем старшим сёстрам. Может, потому что я родилась совсем слабенькой, и она меня жалела… Но вот теперь наступило время платить по счетам. И мама настаивает, чтобы я стала взрослой.
Хотя по нашим меркам у меня ещё достаточно времени впереди.
— Плыви с глаз моих, — машет рукой небрежно. — И больше я тебя не желаю видеть, пока не решишь эту проблему.
Проблему… Легко сказать! Все мои сестры старшие. Внешне развитые, крепкие сирены. Красивые, конечно. Обладающие природным магнетизмом… Но не силой королевы.
Маме так и не удалось обрести дочь, которая смогла бы заменить её. Пока не появилась я… Слабая девочка, родившаяся от чистокровного человека. Мой единоутробный брат-двойняшка хоть и носит в себе кровь сирен, но тоже человек. Поэтому сразу после рождения его отправили на родину отца, к людям. Тут он бы не выжил. И я никогда его не видела, хотя говорили, что сейчас он стал королём. Жестоким и могучим… По праву являясь сыном своей властной матери.*
А я… Я слабая. Самая маленькая сирена в океане. Самая слабая физически. Получеловек, который почему-то получил силу королевы. А ведь даже в моей комнате установлен специальный воздушный пузырь, чтобы большую часть времени я могла проводить в человеческом обличье.
Но об этом почти никто не знает. Это секрет. Ведь разве примут на троне такую королеву? А другая дочь вряд ли появится у мамы. Она уже довольно взрослая. Обычно сирены заводят детей около двухсот. Я же родилась немногим меньше пятидесяти лет назад.
Вроде бы мне сорок один… Или сорок пять… Меня несколько смущают эти маленькие, как и я, цифры. Вот сёстрам по двести и сто пятьдесят лет. Их у меня очень много. И все как на подбор.
Одна только я уродилась такая у них… странная. Хотя они никогда не обижали меня. Наоборот, поддерживали даже большинство. Подшучивали конечно… Но я понимала, что без этого не обойтись.
И конечно все мои сёстры давно уже обзавелись гаремами. Некоторые готовятся к первому нересту. По-простому, уже ждут детей. Другие планируют их как можно скорее, а я… Я ещё невинна. И если прежде мама не особо интересовалась этим вопросом, после двадцати на каждый праздник в качестве подарка вручая мне очередного наложника, то сегодня вдруг решила пересчитать их всех и выяснила, что я раздаю их сёстрам.
Нет, формально у меня оставалось несколько десятков мужчин. Но с ними тоже развлекались сестры. Я не вмешивалась. Они все были не против, нравы-то у нас тут вполне себе свободные. И вот теперь мама в ярости, что я до сих пор не лишилась этого ужасного недостатка.
Для сирены, тем более будущей королевы есть жёсткие правила. Наличие мужа и детей обязательны. И оооочень желателен огромный гарем из наложников и мужей. Последних у мамы девять. А у меня… ни одного.
Я не просто не хотела замуж, но и местные мужчины меня не привлекали. Совсем.
Может потому что все они больше подходили моим сёстрам по комплекции и образу жизни? Огромные, мускулистые, они любили подчиняться и исполнять все желания своих хозяек. Так было заведено тут издавна. Мужчины — лишь помощники. Всем управляют сирены. А во главе морского царства — королева и её дочери.
И вот такая теперь у них будет следующая королева…
Я вздохнула.
До того, как приказывать мне, мама предложила выбрать любого с оговоркой, что отберёт его для меня у кого угодно и, если будет нужно, заставит. Но я уверена, что отбирать и не пришлось бы. Если бы сама намекнула, ко мне и так приплыл бы любой.
Кому не хочется стать возможным мужем королевы? То-то и оно. А меня за этим статусом они просто не видят. Именно я им и не нужна…
Нет, мама у меня очень хорошая. Просто теперь упала последняя капля, переполнив чашу её терпения.
Считая, что мне будет проще завести близкие отношения с человеком, она добыла для меня принца с суши. Такого, который сможет довольно долго прожить под водой.
А я отказалась и от него. Вот она и нервничала.
Но разве я могла согласиться, когда увидела, как пленник смотрит на меня с ненавистью? Я могла бы его заставить своими чарами. Околдовать. Соблазнить. А потом использовать и забыть, отправив обратно или также подарив кому-то из сестёр. Но…
Но даже учитывая, что мы его не похитили, а к нам он попал по воле своего отца — короля Средних земель, мой новый невольник не собирался мириться с судьбой. Он ясно давал понять, что будет сопротивляться до последнего, если кто-то попытается лишь прикоснуться к нему. А если не сможет сопротивляться, то отомстит после…
Из-за его необычной внешности и происхождения сёстры уже в очередь выстроились, уговаривая меня отдать его им. Попробовать. И если тритоны сами только рады такому вниманию королевских дочерей, то это же человек…
Ну почти человек. Метаморф. Который при первой же встрече попытался меня убить…
Весьма романтичное начало отношений…
*История брата Нэйри — сына королевы сирен — Невеста Жестокого короля*
Глава 2
Тот день начался обычно. Проснувшись, я первым делом вскочила на ноги, глубоко вдыхая. В Морском царстве воздуха почти не было. Мне завозили отдельно. И тут, в моих покоях, у самой постели всегда находился воздушный пузырь, чтобы хотя бы здесь я могла побыть человеком.
Мало кто знал, что на ночь я избавляюсь от хвоста, меняя его на стройные длинные ножки. Мне так нравится поджимать их к животу и сворачиваться клубочком под одеялом. И дышать. Носом,
