хотел узнать, почему только трем из четырех женщин удалось вырваться из когтей психопата. Но вместо этого в четвертой главе объяснялось, почему три жертвы похищения считали, что их похитил психически больной: человек в резиновой маске заставлял их снова и снова мазать губы помадой и пудрить лица. Все косметические средства лежали на туалетном столике, стоявшем в комнате.
Боб почувствовал прилив адреналина и начал пятую главу. Он просто не мог остановиться. И вдруг он замер. Внезапно его накрыла волна сильного беспокойства. Его глаза все быстрее забегали от строчки к строчке, и пока он лихорадочно продолжал чтение, его пальцы дрожали, когда он перелистывал страницы.
Глава 2. Мурашки по коже.
Штаб-квартира трех детективов, куда Боб прибыл в следующий полдень, находилась в старом трейлере, спрятанном под огромной кучей хлама на территории склада утильсырья Т. Джонса, он много лет служил мальчикам офисом их детективного агентства. В нем было все необходимое для расследований трех сыщиков: от телефона и компьютера до небольшой химической лаборатории и архива всех их дел, которые они раскрыли на сегодняшний день.
Когда Боб приехал на склад, первый детектив Юпитер Джонс и второй детектив Питер Шоу под руководством дяди Титуса и тети Матильды занимались приемом и сортировкой нового товара, но все же сразу заметили, что с третьим детективом что-то не так.
- Привет, ребята! - Боб плюхнулся в старое, потрепанное кресло и вытянул ноги.
- Надо же, вы выглядите отдохнувшими.
- Не могу этого сказать о тебе, Третий!
Боб вздрогнул.
- Как ты догадался? Я надеялся, что моего актерского таланта хватит хотя бы на то, чтобы хоть на некоторое время тебя...
- При всем уважении, коллега, - прервал его Юпитер и подошел к другу вплотную. - У тебя мертвенно-бледное лицо и покрасневшие глаза. Все это убедительно говорит о том, что прошлой ночью ты мало или совсем не спал. Я прав или нет?
- Первый, позволь мне тоже взглянуть.
Второй детектив, Питер Шоу, с любопытством шагнул вперед, чтобы также получить представление о состоянии Боба.
- Боже! Ты действительно бледный как смерть. Как будто граф Дракула высосал из тебя всю кровь до последней капли! За этим стоит новая девушка? - ухмыльнулся он.
- Ерунда, Второй! И, кроме того, твоя ухмылка сразу исчезнет в тот момент, когда я расскажу тебе, какой ужас я испытал прошлой ночью!
Серьезный тон Боба заставил Питера нахмуриться. Юпитер пододвинул к себе вращающийся стул и тяжело плюхнулся на него.
- Ну, мы слушаем, Третий.
- Имя Бен Хастлер вам что-нибудь говорит?
- Бен Хастлер? - Питер поднял брови. - Разве это не тот писатель триллеров, который сейчас в моде?
- Точно, - подтвердил Боб, он вытащил из рюкзака толстую книгу и показал ее друзьям - Один из самых влиятельных литературных критиков назвал его «богом реалити-триллера» в своей рецензии, что в одночасье сделало Бена Хастлера звездным писателем. Его даже сравнивают со Стивеном Кингом, бесспорным королем ужасов на протяжении десятилетий.
- Реалити-триллер? - переспросил удивленно Питер. - Что это значит?
Юпитер опередил Боба с ответом.
- Мы все знаем, что рынок криминальных романов полон под завязку. Поэтому авторы постоянно находятся в поиске все более безумных идей. И именно Бен Хастлер изобрел новый жанр «реалити-триллеров», который в настоящее время сотрясает мир криминальных историй, - пояснил он.
- Точно, - кивнул Боб, положив книгу рядом с клавиатурой компьютера.
- Романы Хастлера основаны на реальных преступлениях, в основном жестоких убийствах, которые либо остались нераскрытыми, либо не имели достаточных доказательств, чтобы осудить потенциального преступника. Бен Хастлер берет такие дела в качестве материала для своих детективных повестей. Основываясь на доступной информации из прессы, то есть на общеизвестных фактах, он придумывает свои собственные теории - довольно остроумные! Теории относительно того, кто мог быть убийцей, и как те преступления были спланированы и осуществлены. И как преступникам удалось замести следы так, что их не поймали.
Третий детектив тяжело сглотнул.
- Что особенно опасно в его методе написания книг, так это то, что при сборе информации для своих романов он берет интервью у свидетелей преступления и родственников жертв убийства, а затем почти дословно встраивает эти диалоги в свои повести. И еще…
- Подожди, - перебил его Питер - Я не юрист, но ведь есть такое понятие, как право на личные тайны, или как там это называется! Ведь не может же он опубликовать какие-то частные свидетельства, связанные с реальным делом об убийстве, просто так, в романе! И откуда этот автор может знать, что собеседники действительно сказали ему правду?! Так он может однажды влипнуть в крупные неприятности, ведь верно?
- Молодец, Питер! - кивнул Юпитер. - Именно это я и собирался сказать. Но у меня есть сильное подозрение, что Бен Хастлер и издатель его романов используют некую хитрость, чтобы обойти эти проблемы. Верно, Боб?
- Конечно, - сказал Боб, нервно ерзая на стуле. - Думаешь, они собираются снова подвергнуть себя риску и получить очередное запретительное судебное постановление после той истории, которая произошла при выходе его первой книги? Конечно, они основательно все продумали.
-А что тогда произошло?
- Точно не известно, Питер: но Хастлер, к сожалению, оставляет реальные имена фигурантов в своих триллерах, независимо от того, потерпевшие они или свидетели, но меняет место, где произошло преступление, что делает практически невозможным идентифицировать людей, причастных к реальным делам. Что дает любителям книг Хастлера повод для диких спекуляций и собственных интерпретаций. Между прочим, я почти уверен, что некоторые из настоящих преступников почувствовали себя весьма неуютно после выхода в свет книг Хастлера...
Питер покачал головой и поморщился.
- И ты добровольно читаешь такие жуткие вещи? И, конечно же, их читаешь прямо перед сном?
Боб молча кивнул.
- В таком случае я совсем не удивлен, что ты почти не спишь, - подразнил Боба второй сыщик. - В следующий раз попробуй почитать перед сном красивую историю любви! У Келли завалялось несколько этих дрянных бульварных романов. Я их терпеть не могу, но уверен она будет счастлива одолжить их тебе …
- Спасибо, хватит, Второй! - резко прервал Боб.
Казалось, он на грани нервного срыва. Любопытство Юпитера проснулось окончательно.
- Ну же, Боб, не держи нас больше в напряжении! Что произошло прошлой ночью?
С тяжелым вздохом третий детектив поднялся со стула и начал ходить взад и вперед по тесному пространству трейлера.
- Хорошо, я постараюсь быть кратким: я прочитал несколько книг Бена Хастлера, и стал его ярым поклонником. Так что вы можете себе представить, как я был взволнован, когда
