наша подруга Лесли Димпл из книжного магазина позвонила мне. Позвонила на сотовый и сказала, что Бен Хастлер приедет в Роки-Бич, чтобы представить публике и подписать свою последнюю книгу.
- В «Буксмит», и когда это будет? - спросил Питер.
- Было, Второй, это уже было, вчера днем. Ожидалось, что магазин будет полон, но поклонников Хастлера собралось не так уж и много, хотя даже при таком количестве, маленький книжный магазинчик чуть ли не трещал по швам. Бен Хастлер провел встречу….
- Ближе к сути, Боб! - нетерпеливо сказал Юпитер. - Будь краток!
- Мне пришлось отстоять в очереди час, прежде чем, наконец, подошла моя очередь. Бен был невероятно мил и даже написал мне личное посвящение в своей последней книге…
- Вот в этой? - спросил Питер, хватая со стола толстую книгу и с любопытством рассматривая ее со всех сторон. Книга была в кроваво-красном переплете из кожзаменителя, с названием, вытесненным большими серебряными буквами.
- «Страх высоты», - прочитал вслух второй сыщик, перелистывая первые несколько страниц. - Бобу Эндрюсу, моему самому большому поклоннику! Бен Хастлер. - Он передал книгу Юпитеру. - Взгляни, Первый!
- Неплохо, - сухо заметил Юпитер, бегло пробежав по тексту взглядом. - И, видимо, у вас состоялась с ним приятная беседа.
- Верно, Юпитер! - впервые на лице Боба появилась вымученная улыбка. - Я просто не мог упустить такую отличную возможность и не рассказать мистеру Хастлеру, какие, по моему мнению, он пишет замечательные книги! Не каждый день выпадает такая возможность.
- Это точно.
Боб кивнул, и его лицо снова помрачнело.
- А потом вдруг тот странный телефонный звонок прошлой ночью, - тихо сказал он.
- Ага! Наконец-то ты добрался до сути, - Юпитер ждал этого момента с нетерпением. - Давай, рассказывай!
- Прошлой ночью, когда я уже был в постели, моя мама, жутко недовольная, вошла в мою комнату и протянула мне телефон. Потому что некий человек умирал от желания поговорить со мной. Голос был искажен электроникой, но то, что он сказал, показалось мне еще более зловещим…
- Какой-то сумасшедший! - воскликнул Питер. - Или телефонный шутник, пытающийся тебя разыграть?
- Нет, я бы не испугался ни того, ни другого, Второй... Этот Луми, если его действительно так зовут, скорее всего, тот самый психопат-убийца, которого давно разыскивает полиция! – Боб тяжело вздохнул и пустым взглядом уставился в одну точку.
Глава 3. Случайный свидетель.
Рот Питера на несколько секунд приоткрылся. Но потом он вдруг начал громко смеяться.
- Да, отлично, Боб! Я понимаю. Сначала ты покупаешь книгу этого парня-триллера, потом тебе звонит какой-то шутник, и теперь ты заявляешь, что он убийца! Ты явно слишком много читаешь таких книг, вот что я тебе скажу…
- Перестань, Питер, - твердо сказал Юпитер, и указал на Боба. - Посмотри на него! Это не похоже на глупую шутку.
- Но… но тогда… - Питер резко перестал смеяться и вздохнул. - Тогда в чем смысл всего этого?
Боб вышел из своего застывшего состояния и серьезно посмотрел на своих друзей.
- Парень по телефону сказал, что я видел то, чего не должен был видеть, я предполагаю, что он имел в виду какое-то преступление. Сначала и я подумал, что его звонок был просто глупой шуткой. Но прочитав несколько глав книги Бена Хастлера, я вдруг понял, что этот Луми действительно не шутил и что он должен быть настоящим преступником, о котором написана история Хастлера.
- Настоящий преступник? Почему ты так думаешь? - спросил первый сыщик.
Боб взял книгу у Юпитера и снова опустился в кресло. Несколькими предложениями он пересказал содержание уже прочитанной части. Питер почувствовал, как у него от страха вспотели ладони.
- Слушай, Боб, ты мог бы напугать этим людей на любой вечеринке в честь Хэллоуина...
- Подожди, впереди самая важная часть! - сказал третий детектив, нервно потирая лоб рукой. - В пятой главе кто-то связывается с одной из выживших жертв этого психопата и утверждает, что был свидетелем очень странного инцидента.
- И что именно видел этот свидетель? - спросил Питер.
Боб открыл место в книге, отмеченное закладкой.
- Я прочитаю вам.
- Давай, - сказал Юпитер, он сел на пол, скрестил ноги и, закрыв глаза, приготовился внимательно слушать.
Кэти Снайдер чувствовала себя так, словно ее тело подключили к высоковольтному кабелю, - начал читать Боб. - От того факта, что этот явно весьма амбициозный репортер новостей CNN стал знаменитым, раскрыв настоящие имена всех похищенных жертв того ужасного дела об убийстве, кровь Кэти стыла в жилах. Она дрожащей рукой выключила телевизор.
Ее трясло, словно в лихорадке. Этому убийце только что сообщили имена нежелательных свидетелей его преступления, и она сразу поняла, что теперь он сделает все, что в его силах, чтобы заставить каждого из них замолчать.
Прочь отсюда! Она должна немедленно бежать!
Она больше не чувствовала себя в безопасности в этой квартире. Кэти лихорадочно думала о том, у кого из друзей она могла бы спрятаться, Джейми Рассел? Нет, слишком рискованно! Он жил всего в двух улицах от нее. А как же Нэнси Фэллон? До нее….
ДРРРРРРРРРРРРРР!
Кэти испуганно вздрогнула. Громкий звонок телефона пронзил ее мозг как пуля. Недолго думая, она бросилась к маленькому журнальному столику и схватила трубку телефона.
- Да?
- Извините, мэм, - раздался из динамика мягкий голос, он явно принадлежал молодому человеку. - Это Кэти Снайдер?
У девушки перехватило дыхание.
- Алло? Эй! Вы еще там? - неуверенно спросил звонивший.
- Кто вы?- все же удалось Кэти выдавить из себя, хотя ее ноги начали подкашиваться от страха.
- Я видел преступника, мисс, видел его лицо. Я случайно увидел, как он выбрасывал тело мертвой женщины, ту самую миссис Фостер, из своего джипа в озеро. Потом он снял маску, и я увидел его лицо!
Сначала Кэти услышала слова звонившего, словно через вату.
- Но он не мог меня видеть. Я шел с рыбалки и, к счастью, спрятался в кусты и они были достаточно густыми, иначе…
- Кто вы? - снова спросила Кэти.
- Неважно! - ответил голос. - Просто скажите полиции, что я видел его лицо! Кроме того, парень совершенно лысый, а на затылке у него…
Пульс Кэти участился.
- Пожалуйста, не молчите, продолжайте! Что у него с затылком?
Звонивший замялся.
- Ну, я... ну, похоже на затылке у него была… металлическая пластина!
- Простите?! - Кэти подумала, что ослышалась. - Металлическая
