все это было ему не в новинку. Он внимательно смотрел на высокую фигуру, словно старался запомнить то, что видит. Впрочем, фигура моментально ощутила этот взгляд, и повернулась.
Черные волосы, острый, недружелюбный взгляд, высокие скулы и нереальные, желтые глаза с кошачьим зрачком, словно в бездну глядишь. Кого другого, это вполне могло довести до заикания, но мальчик только что вернулся из настоящей бездны тьмы, где провел очень много времени, так что подобное его не испугало вовсе.
— Что смотришь, малец? — Хрипло спросил ведьмак.
— Запоминаю. — Прозвучал тихий шепот. — Хочу стать таким, как ты.
Мальчик потерял сознание от истощения и усталости уже в следующую секунду, а потому, так и не узнал, что именно эти слова изменили его судьбу.
Мужчина в черном доспехе, только что убивший мага, оказался ведьмаком, и принял слова мальчика за Провидение, Судьбу, Предначертание, как ни назови. Да хоть бы и Предназначением, чуть не сделал ограждающий от зла знак, ведьмак.
Убив всех взрослых в подземелье, он забрал библиотеку, найденные деньги и вещи мага, и конечно, детей. Среди них была только одна девочка, но она не дожила до момента, когда он доставил детишек в ближайший городок, и ведьмак похоронил ее в лесу. А затем, хоть немного откормив детей, он повез их прямо в Крепость Ведьмаков Школы Волка, в Каэр Морхен, и все посматривал на того мальчугана. Только волосы начали отрастать, после ритуала, да краснющие, прямо как медь на солнце! Но мальчик почти все время молчал, и ведьмак не лез к нему с расспросами, прекрасно понимая, что именно с этими детьми творили в этом подземелье. Какие именно ставили опыты…
Ведьмак не жалел этих детей, по крайней мере, не собирался с ними сюсюкаться. Однако, он видел в этих семерых детишках будущее Каэр Морхена, и цеха Ведьмаков в общем. Прошлой зимой, когда он был там, то обучение проходили всего полсотни отроков. Этого мало, учитывая, как часто погибают ведьмаки. А тут целых семь детей! Просто Судьба свела, иначе и не скажешь. Особенно тот мальчишка, годков шести-семи. Молчаливый и суровый, прям почти готовый ведьмак, не иначе.
Закутавшись в шкуры зверей, дети смирно сидели на телеге, что везла их к новой жизни, и медленно жевали грубый, несоленый хлеб. Впрочем, для них, это была пища богов…
Глава 1
Каэр Морхен. 1132 год. Поздняя осень
Ночь накрыла своим крылом горный перевал, долину и замок, что притулился тылом к горе. Во тьме, если прислушаться, можно услышать течение реки, а из глубин пещеры под горой, слышно могучий храп циклопа. В высоком, суровом замке, что уставился на долину узкими глазами бойниц, за большим столом, собралось более полусотни людей. Они тихими голосами обсуждали меж собой самые разные вещи, от политики, до истории искусств. От магии, до навыков карманника. От высшей алхимии, до карточных игр. Вдруг, самый старший из них, лет тридцати пяти на вид, мужчина, негромко хлопнул ладонью по дубовой, толстой столешнице, и мигом наступила тишина.
— Послезавтра новый набор. У всех все готово?
Один из прародителей всех ведьмаков, великий маг и идеолог "сверхчеловека", сам Альзур, имел в крепости огромную репутацию и пользовался неимоверным почтением всех ведьмаков и учеников в замке. Ученики "отступника" так же с глубоким уважением взирают на легендарную фигуру учителя, так что никто его не перебивал.
— Казармы готовы, — с ясно видимым внутренним достоинством проговорил молодой маг с конца скамьи, за что удостоился кивка.
— Лаборатории готовы, — кивнул алхимик, с забавной внешностью деда мороза. Такой же широкий в плечах, неимоверно пузатый, и добродушный лицом, обросшим белой от седины бородой.
— А что скажет наш новый наставник по тренировочному процессу?
— Полосы препятствий готовы, мэтр. — Борг кивнул патлатой головой, словно бы чуть великоватой для его тела, и вернулся к еде. Еда была его божеством, и уж в ней он понимал толк.
— Отлично. В таком случае, я должен представить вам нового наставника для наших воспитанников, — Альзур словно бы привстал, хоть и не сделал ни одного движения. Просто чуть напряг ауру, что сделало его величественней чисто внешне. — Знакомьтесь заново — Наставник Керней. С этого года он будет преподавать внутренний контроль.
На высоком, худоватом мужчине сошлось полсотни взглядов, но не было агрессивных, только полные поддержки и скрытой жалости взоры, полные также и понимания — работать с детьми и подростками очень трудно, и столь же выматывающе. Кому об этом знать, как не им.
— Чему учить будешь? — Вдруг спросил один из магов-учеников самого Альзура, Имал. Худющий парень, лет двадцати двух на вид, но маг талантливый, это бесспорно.
— Контролю тела, только без зелий. Ускорить или улучшить пищеварение, чтобы хватало меньшего количества пищи; контроль адреналина; скорость обмена веществ; терморегуляция; контроль боли; изгнание ядов, конечно. Ну и главное, это контроль эмоций и концентрация, как подготовительный этап к обучению боевому трансу и магии у других наставников.
— Широкий спектр умений, — немного ошарашенно покачал головой молодой маг.
— Я всего лишь мастер в этом, — отрицательно качнул головой Керней. — Изначально планировалось, что наставником станет Григо Пузо, но он погиб. Учитель мог научить еще большему.
— Григо? Погиб? — Имал прекрасно знал этого ведьмака, и искренне уважал его, как человека, и как профессионала своего дела. — Как?
— Мантикора сожрала, — буркнул Керней. Он учителя любил, как отца, которого тот ему и заменил, как ни посмотри.
— Жаль, очень жаль, — понимающе склонил голову молодой маг.
На минуту за столом возникла тишина, но вскоре снова зазвучали голоса. Две чародейки стали обсуждать свойства декокта из вернейки, а три наставника неподалеку от них — стати чародеек. Посмотреть там есть на что. Блондинки с пышными, но без перебора, формами, сочные, молодые, и безумно притягательные для любого мужчины, не говоря уж про ведьмаков, которые так и пышат жизненной силой.
— А что с теми семерыми, которых привез в прошлом году Вернон из Бругге? — Вдруг раздался женский голос. Еще одна чародейка, отрекшаяся от Капитула, и пошедшая за своим кумиром Альзуром. Альма, графиня Кано и Сверо, что в Эббинге, обладала незаурядной красотой, впрочем не врожденной, а подаренной ей магией, в отличие от таланта. С ним у нее не ахти как, и именно поэтому она пошла за учителем. Альзур обещал ей усиление, обещал знания, обещал могущество… и слово свое держал, к слову сказать. За те пять лет, что она с ним, девушка стала намного сильней и искусней.
— А что с ними? — Поднял голову Симеон. Этот ведьмак заведовал в Каэр Морхене обучением фехтованию,
