ты хочешь?»
«Информация».
«Я расскажу тебе все, что знаю, после того, как ты меня освободишь».
«Раньше», — возразил я. «И я не освобожу тебя, но соглашусь отложить твое изгнание на семь дней, при условии, что твоя информация окажется полезной». Это означало бы продлить рабство хозяина еще на неделю, но я не чувствовал себя слишком плохо. По словам полиции, эти парни были далеки от бойскаутов.
«Сделки нет», — сказал Деспус.
Я направился к нему, оценивая длину своего клинка. «Ты бы предпочел, чтобы я изгнал тебя сейчас?»
Я чувствовал на себе горящие глаза демона, пытающегося определить, насколько сильно я хочу эту информацию. Когда я подошел к нему, его взгляд переключился на меч, руна изгнания теперь излучала священный свет. Я поднял клинок над головой, направив острие ему в спину. Когда он вздрогнул, я замер с клинком в колющем положении.
«Ваши условия… приемлемы», — проворчал он.
Я опустил клинок, когда энергия демонического соглашения связала нас.
«Первый вопрос», — сказал я. «Ты знаешь, где демон Арно?»
«Нет».
«Ты уверен?»
«Я не знаю», — прорычал он.
Я поверил ему. Сотни низших демонов прошли через Разлом Харклесс еще в октябре. Мои коллеги, использующие магию, усердно работали, выслеживая и изгоняя их. Несколькими днями ранее Клавдий отправил значительное количество людей в каменоломню в Нью-Джерси, отправив их в отдаленные измерения. Теперь осталось всего несколько десятков демонов. Учитывая их острую конкуренцию за души, повелители демонов, без сомнения, держали местонахождение выживших в строжайшем секрете друг от друга. Тем не менее, я предполагал, что у мастеров была информация о том, с кем соперничали их приспешники-демоны.
«Но ты знаешь, кто он», — сказал я.
«Я мог бы», — ответил он.
«Что ты знаешь о нем?»
«Что тут нужно знать?» — сказал он, его голос был резким от снисходительности. «Он просто еще один пеон».
Для демона любой, кто был ниже его в иерархии, был пеоном. «Ему также удалось остаться в этом мире», — отметил я. «Это больше, чем я могу сказать о восьмидесяти процентах команды Despus». Я посмотрел на груду дремлющих тел. Я подвинул один из стульев и сел на него, положив руки на колени. «Как зовут его хозяина?»
Деспус уставился на меня из своего положения лежа.
«Условия нашего соглашения дают тебе шанс», — сказал я. «Слабая, конечно, но все лучше, чем немедленное изгнание, верно? Тем не менее, ты не выберешься из этого. Я могу сказать вам это прямо сейчас.»
Я подумал о камере, ожидающей его на полицейской площади, 1. Защищенный вашим покорным слугой, он не только содержал достаточно силы, чтобы удерживать демона в течение следующей недели, его знаки смещения отделили бы его от остального рода демонов.
«Даже если так,» продолжил я, — это не значит, что вы должны держать других демонов в игре. Расскажи мне, что ты знаешь, и мы уберем Арно и остальных, завершим этот раунд вторжения на Землю. В следующий раз ты можешь начать все сначала».
Конечно, следующего раза не должно было быть. Орден позаботился бы об этом, черт возьми.
«Теперь я спрошу тебя снова», — сказал я, тыча его в ногу своим посохом. «Как зовут мастера Арно?»
Когда он сжал губы в тонкую линию, я подумала, что между нами все кончено. «Он известен как Малфас», — сказал он.
Мальфас, повторил я про себя. «Это не похоже на его истинное демоническое имя». Вопреки распространенному мнению, его истинное имя не позволило бы мне контролировать его, но я определенно мог бы использовать его для охоты на него.
И Арно, по доверенности.
«Это не так,» выплюнул в ответ Деспус,» и я не буду этого говорить».
Теперь я слышал не только вызов, но и страх. Это наводило на мысль, что Мальфас был выше его в иерархии, возможно, намного выше. Я подумывал о том, чтобы снова пригрозить ему мечом, но любое наказание, которое я мог бы наложить, побледнело бы по сравнению с тем, что сделает этот Малфас, когда он отследит произнесение своего настоящего имени вплоть до Деспуса. Кроме того, мы с ним все еще были связаны первоначальным соглашением, и он до сих пор выполнял свою часть. Неспособность поддерживать мою может иметь множество неприятных последствий, включая зараженную магию.
«Хорошо, новая тема», — сказал я. «Что ты знаешь о Незнакомцах?»
Он фыркнул. «Они гоняются за существами и полулюдьми. Они не моя забота.»
«Управляет ли всеми ними один и тот же демон?»
«Да».
Это было важно знать.
«Ты знаешь имя этого повелителя демонов?»
Деспус, казалось, взвешивал, как много рассказать, прежде чем кивнуть. В отличие от Мальфаса, он явно считал, что мастер демонов, о котором идет речь, ниже его за то, что он преследовал мерфолков, друидов и полу-фейри. «Это».
Он внезапно остановился, широко раскрыв глаза.
«Привет», — сказал я. «Ты в порядке?»
Давясь, он схватился одной рукой за горло, а другую протянул ко мне, как тонущий человек. Прежде чем я смог понять, что, черт возьми, происходит, не говоря уже о том, что делать, желтый свет исчез из его глаз, и тело его хозяина обмякло. Я огляделась, чтобы убедиться, что мы все еще одни. К тому времени, когда мой взгляд вернулся к телу, носитель перестал двигаться, а Деспус исчез.
Что-то напало на него ниже.
Лицо ведущего было похоже на резиновую маску для Хэллоуина без владельца, пустые глаза запали ему в голову. Я разогнал его заточение и проверил пульс молодого человека, чтобы убедиться. Да, мертв. И восстановить его было невозможно.
Позади меня четверо хулиганов, которых я освободил от рабства демона, начали стонать и шевелиться. По крайней мере, их души все еще были целы. Я осматривал комнату, пока мой взгляд не остановился на цифровых часах. Я сверил это со своими часами. 10:59 утра.
Почему это время было важным?
Ответ пришел с грубым толчком. «Дерьмо!»
Я направился к двери, перепрыгнув через двух выздоравливающих подростков.
Сюрприз, сюрприз. Я опоздал.
2
Я прибыл в смотровую, задыхаясь, как рыба-иглобрюх. Вега сидела на краю стола с мягкой обивкой в простой больничной рубашке. Ее ноги в носках, которые лениво болтались над полом, остановились. Она вопросительно подняла на меня строгий взгляд.
«Мне так жаль», — сказала я, убирая платок, которым вытирала вспотевшее лицо. «Был занят делом, затем мне пришлось пробежать шесть кварталов, прежде чем я смог поймать такси». Я наклонился и поцеловал ее в щеку. «Я что-нибудь пропустил?»
В отличие от моего измученного, растрепанного состояния, Вега казалась спокойной и собранной,
