приближения тварей к Лондону он пустит их в дело, вот только запас этих артефактов ограничен, и даже если использовать все десять штук, этого не хватит, чтобы перекрыть весь город. А еще артефакты не делают разницы между тем, какую энергию высасывать, так что, как только поглотители будут активированы, все магические щиты, коих в столице огромное количество, просто падут. И где гарантии, что среди тварей нет таких, что способны убивать без магии? Гарантий нет, так что поглотители будут использованы в последнюю очередь.
Сев на трон, Эдуард закрыл глаза и попытался успокоиться. Все это очень похоже на диверсию, очень, мать его, серьезную диверсию. Вот только в мире не так много стран с возможностями, а главное, с правителями, что не боятся конфликта с Британской империей. Перебирая варианты, император само собой дошел до того, что это, скорее всего, дело рук русских и китайцев. Да, эта парочка имела большой зуб на британцев, особенно после того, что произошло буквально недавно. Могла эта парочка такое сотворить? Эдуард был вынужден признать, что да. У Поднебесной много артефакторов, а у русских есть те, кто умеет открывать порталы.
С каждым мгновением уверенность императора в вине двух империй росла. Да, это наверняка они это устроили, гады!
Ярость вновь начала туманить разум, и, чтобы успокоиться, Эдуард встал и подошел к окну. На улице была прекрасная погода, даже удивительно для Лондона в такое время года. Однако небо было чистым только над столицей, а стоило посмотреть в сторону юга, как Эдуард увидел черные тучи, подозрительно похожие на дым. Хм, неужели заводы? Нет, не может быть.
— Узнайте, что происходит на юге, — развернувшись, бросил он лордам, — и да, времени у вас все меньше и меньше, так что советую ускорится…
* * *
Предместья Лондона. Особняк эмиссара.
Эмиссар смотрел в окно на зверушек, что копошились в саду, и улыбался. Антрацитового цвета шкуры поглощали лучи солнца, а сами звери, что когда-то были кошками, пусть и аномальными, теперь больше походили на медведей, по крайней мере размерами. Да, скверна умела выводить идеальных бойцов, именно благодаря этому свойству силы господина они брали мир за миром. И даже великие первостихии, которым так любят поклоняться в разных местах, не могут остановить господина, ведь в отличие от них скверна не связывала его по рукам и ногам правилами. Все просто, действуй, используй силу, поглощай миры, и больше ничего.
— Ну что ж, как Вы видите, начальная стадия плана прошла как надо, — тихо произнес мужчина, не обращая внимания на троицу слуг за спиной.
Этих он выбрал из-за силы, по меркам людей они все были гранд-магистрами, точнее, стали ими после того, как скверна изменила их источники.
— Господин, приступаем ко второй? — подал голос один из слуг. — У нас все готово, жертвы тоже, как и кристаллы-накопители.
— Да, пожалуй, что можно приступить, — задумавшись на секунду, ответил эмиссар, — когда барьер накроет эти острова, мы направимся в сторону Лондона. Мне очень не терпится побывать в императорском дворце и познакомиться с местным властителем. Уверен, он будет рад мне…
* * *
Лондон. Полчаса спустя.
— Мой король, есть первые данные, разведка принесла, — один из молодых лордов протянул Эдуарду только что распечатанный лист бумаги, — измененными кто-то управляет, все признаки на виду.
— Управляет? — Эдуард нахмурился, — кто управляет? Удалось обнаружить кукловодов?
— Пока нет, мой король, слишком мало времени, — лорд отрицательно покачал головой, — но мы стараемся.
— Старайтесь лучше, — сквозь зубы процедил Эдуард, а через мгновение в зале стало очень темно. Причем темнота эта пришла из-за окна, такое ощущение, словно кто-то накрыл солнце непроницаемым колпаком.
— Какого демона? — император вскочил на ноги и подбежал к окну. Однако единственное, что ему удалось увидеть, это черное небо…
* * *
Москва. Императорский дворец.
В тот момент, когда государь явился в зал, прием официально начался. Мы стояли недалеко от возвышения с троном, и я отчетливо видел напряжение в глазах государя. Впрочем, мало кто это заметил, большая часть присутствующих слушали его с открытым ртом и улыбались каждой шутке.
— Брат, мне кажется, или его величество напряжен? — тихо спросила Анжелика.
— Не кажется, — так же тихо ответил я, — впрочем, я тебе потом все объясню, а пока наслаждайся приемом. Ты столько платьев перемерила ради него, вот и получай удовольствие.
Сестра фыркнула, но в итоге решила последовать моему совету, и, взяв царевича за руку, дождалась объявления танцев и пошла танцевать.
— Покровитель, одна девушка смотрит на вас не отрывая взгляд, — Алиссандра кивнула в сторону скопления Рюриковичей, и, повернув голову, я увидел княжну Анастасию.
Она и правда смотрела на меня, и, заметив, что я ее наконец-то заметил, улыбнулась и помахала рукой. Махать в ответ было бы неприлично, так что, предложив Алиссандре локоть, я направился в сторону княжны.
— Добрый день, княжна, — мы поклонились, — рад видеть вас на этом приеме.
— Дедушка решил, что нам будет полезно побывать в Москве, — Анастасия мило улыбнулась, — познакомите с вашей спутницей?
— Я Алиссандра, княжна, помощница и верная слуга князя, — вместо меня ответила сама арнийка, еще раз поклонившись.
— Слуга? — княжна уставилась на меня в недоумении, — это как?
— Ты можешь попросить деда, он все тебе расскажет, — я не удержался и подмигнул ей, — в двух словах не объяснить.
— Хорошо, так и сделаю, — Настя кивнула, — Алексей, потанцуем?
— О, дружище, а вот и ты! — за спиной прозвучал громкий голос Арсения, а у меня гора свалилась с плеч.
Отказать в танце княжне было бы невежливо, точно так же, как и бросать Алиссандру посреди зала.
— Сеня, дружище, как хорошо, что ты подошел, — я повернулся к парню, — бери Алиссандру и танцуй с ней, все остальное потом, — не дав Васильчикову сказать и слова, я сунул ему руку арнийки, сам же предложил свою княжне, и через несколько секунд мы уже кружились в медленном танце.
— Я и не надеялась, что мы так скоро увидемся, — тихо произнесла Анастасия, — и очень рада тому, что так произошло.
— И я рад этому, — говоря это, я был искренен.
Почему-то к этой девушке я чувствовал влечение.
