– вранье. Точнее, это существо – кот, так всё подстроил. А в отношении Макса спросите у вашего шефа. Он подтвердит.
– Почему кот?
– Внешне он похож на вас, только моложе и выше ростом. Но я своим внутренним зрением вижу у него удлиненные уши с кисточками и щеки до глаз заросли короткой рыжей шерстью. Мне кажется, вы сможете мне помочь, мистер Редли.
– Ты знаешь мое оперативное имя?
– Я даже знаю, чем вы занимались в своей последней командировке. Так вы поможете?
– Этот вопрос нужно согласовать с шефом.
– Считайте, что он уже согласован.
– Но послушай, малыш…
– Зовите меня Никос.
– Но скажи, Никос, зачем она им нужна?
– У нее давно открылся дар. Она так способна влиять на сознание человека, что делает его способности уникальными. А еще она прорицательница. Открывает будущее, считывает тайны Вселенной.
– Понимаю. Она может стать матерью сверхчеловека! Я правильно угадал?
– Мистер Редли, вы попали в десятку.
– Зови меня просто дядя Ред.
– Хорошо, дядя Ред. Расскажите какую-нибудь историю, пока вас не вызвал шеф. На вас нападала когда-нибудь акула?
– Было дело – в Индийском океане.
– Расскажите, наверно, страшновато? – с этим словами Никос придвинул свой стул ближе к креслу Редли.
– Как ты знаешь, я пишу заметки для журнала нашего бюро о повадках зверей, рыб, странных случаях. К рассказу я обязательно должен приложить фотографию. Чтобы изображение на ней было четким, объект лучше снимать с небольшого расстояния, и вот что я придумал. Перед погружением в воду одной океанской лагуны, я всё тело тщательно смазал детским маслом с приятным запахом. Знаешь, наверно?
– Конечно знаю, – воскликнул Никос. – Меня мама и сейчас смазывает от трещинок на коже.
– Ну так вот, только я отплыл от кораллового рифа метров на тридцать, увидел, как меня окружили акулы. Правда, они были не очень крупные – метра по три в длину. Словно рыскали вокруг, обнюхивали и медленно приближались ко мне.
– А вы? – спросил Никос, и голос его дрогнул от волнения.
– А что я? Спокойно на них поглядываю и выбираю для фотографирования объект поярче и покрупнее. Чтобы юные читатели журнала могли увидеть их во всей красе.
– А они вас не кусали?
– Ну, одна попыталась попробовать на вкус ласту, но я мигом с ней разобрался. Но вдруг какая-то сила заставила меня обернуться. Прямо на меня, вытаращив круглые глаза, неслась шестиметровая акула. Подводные пловцы прозвали ее Черная Смерть. Еще мгновение – и ее зубы впились бы мне в бок, но я развернулся и успел направить камеру ей прямо в морду. Яркая вспышка ослепила акулу, и она изменила направление, серой торпедой пронеслась мимо, задев меня своим шершавым боком.
– А заметку в журнале опубликовали?
– К сожалению, нет. Другая акула раскусила аппарат на две части.
– Эх, жалко, меня там не было. Я бы ее кулаком по голове.
– Конечно жаль, если бы ты был рядом, всё было бы иначе.
– Скажите, дядя Ред, а если корабль потонет, а вокруг – акулы. Что делать, как защищаться?
– Ну, есть несколько способов.
– Чтобы только наверняка, – проговорил Никос, придвигая стул еще ближе.
– Ну конечно наверняка. Например: большим пальцем правой руки нажать акуле на глаз, или во время атаки дунуть ей как следует в открытую пасть струей воздуха. Она начнет страшно кашлять, и ее раздует, словно надувной матрас, и тогда акула перевернется кверху брюхом и всплывет. Но самое безотказное средство – иметь в кармане костюма сушеный перец. Догадываешься для чего?
– Сунуть ей в пасть стручок. Акула начнет чихать и стукнется головой о скалу.
– Правильно. А другие расплывутся от страха.
– А какой еще?
– Очень важно соблюдать меры осторожности. Если хочешь, я могу рассказать очень поучительную историю, свидетелем которой был я сам.
– Конечно хочу!
– Имей в виду – история кровавая, но я надеюсь, ты не упадешь в обморок, как слабонервная девчонка.
– Да вы что, я уже один, без мамы могу спать в комнате, правда, с включенным ночником.
– Ну, чувствуется, ты уже закаленный малый.
– Закаленный, – сквозь зубы процедил Никос, поежившись и пододвигая стул еще ближе. – Ничего не боюсь.
– Ну так слушай. Как-то раз по заданию редакции я был направлен на Канарские острова для выяснения причин исчезновения группы наших специалистов. Надо сказать, ребята были прелюбопытные. Лезли во все дыры, куда другим в голову не придет сунуться. Конечно, все помешаны на спорте. Однажды они всей группой прыгнули с самой высокой вершины острова с планером, и местные жители целый день видели, как они «ловят» крылом свежий океанский бриз. Правда, резкий порыв ветра унес смельчаков в открытый океан, и их больше никто не видел. Говорят, они попали в огромную воронку одного из параллельных миров, высадились на острове в джунглях и обучают сегодня детей маленького племени полету в воздухе.
– Дядя Ред, я бы тоже так хотел, но только с вами, – доверительно шепнул Никос.
– Ну, что ж, я не против твоей компании.
– А что дальше было?
– Продолжая расследование, я случайно познакомился с группой спортсменов из лагеря «Непреклонных», прилетевших на соревнование по гольфу. Поил молодых людей вином, играл с ними в гольф и так, между прочим, тонко в разговоре с ними выяснял, что они знают о пропавших. В тот день штормило. Наша компания стояла у пирса и живо обсуждала результаты первого дня соревнований. Неожиданно среди волн мы заметили метровый плавник белой акулы. Гигантская хищница, словно демонстрируя свою силу и мощь, выпрыгивала из пены с открытой пастью. О, сколько мы увидели зубов и как отчетливо разглядели застрявший в них какой-то белый лоскут. Кто-то из молодых людей заметил: «Бедная крошка, видимо, после обеда ей не подали зубочистку». И тут же одна юная леди подняла с земли прутик и воскликнула: «Я помогу бедняжке и, хотя это неприлично, поковыряюсь у нее в зубах!» Все засмеялись, оценив шутку. И, конечно, никто не обратил внимания, что девушка подошла к пирсу, а вернувшись через несколько мгновений, она торжественно прошептала: «Мне акула откусила руку». После чего юная леди упала в обморок. К счастью для нее, всё кончилось благополучно: бедняжку вовремя доставили в больницу, пришили откушенную руку и на следующий день она участвовала в соревнованиях, правда, в качестве судьи.
– Дядя Ред, вы в следующий раз всё-таки скажите друзьям, чтобы они, когда будут вновь ковыряться в зубах у акулы, прутики брали длиннее.
– Хорошо, Никос, я обязательно передам моим друзьям твой совет.
В следующую секунду к столику подбежал Малыш Дадли и, прервав беседу, выпалил:
– Господа, простите, что я нарушаю вашу
