или бояться признаться в неудачах.
Вика с детства мечтала работать в экипаже какого-нибудь космического лайнера. Там она обязательно должна была встретить отважного космонавта и выйти за него замуж. Вот только настоящие труженики космических маршрутов – угрюмые и бледные мужики, к которым теперь относились практически все жители парящих городов, её не интересовали. Выросшая на фильмах об отважных покорителях чёрной бездны, Вика ждала своего персонального космического волка, мускулистого красавчика с бластером на боку, одолевшего не одну сотню инопланетных монстров.
Костю же космическая романтика всегда оставляла равнодушным. А вот медицина его очень даже интересовала, прежде всего, в качестве объекта исследований. Видящий себя как минимум будущим автором грандиозного научного открытия, а то и спасителем человечества, о семье Костя никогда не задумывался.
Несмотря на редкие визиты, Викина система индивидуального жилищного управления, называемая в народе домовым, Костю знала и впустила его без лишних вопросов. Небольшой пластиковый чемодан у самой двери в прихожей удивил гостя. А вот красовавшаяся на вешалке универсального автоматического дизайнера новенькая парадная форма космофлота да ещё и с нашивками корпорации Заслон, вызвала настоящий шок. Многорукая стойка дизайнера усердно трудилась: выпускала струйки пара в оттянутые тонкими пластиковыми щупальцами рукава синего жакета и катала по золотистым погонам валики магнитных щёток, собирающих невидимые человеческому глазу пылинки.
Вика лежала на диване, уставившись в одну точку перед собой. Едва заметная пуговка индивидуального биологического модема за правым ухом мерцала голубым. Хозяйка квартиры плавала по информационным волнам глобальной сети. Сейчас можно было хоть из пушки стрелять, вряд ли бы она заметила – ИБМ транслировал сигнал прямиком в нервную систему девушки, отключив её от внешних рецепторов. Звук, изображение, запахи и даже тактильные ощущения подменялись виртуальными. Конечно, домовой сообщил ей о госте, но возвращаться в реальный мир Вика не спешила.
Всё это откровенно возмутило Костю. Ладно чемодан, может, собралась к сестре, которая месяца три назад перебралась в активно развивающийся сейчас Лунный город. Но вот форма! Выходит, Вику взяли в Заслон, а ему ни слова!
Костя потряс девушку за плечо, провоцируя ИБМ на экстренное отключение от сети. Конечно, это хамство вот так бесцеремонно выдёргивать человека из интернета, вдруг там какая-то важная встреча. Но тонкости сетевого этикета Костю сейчас волновали в последнюю очередь. Вика тряхнула тёмными волосами и часто заморгала, возвращаясь к реальности. Несколько секунд она смотрела на Костю, будто стараясь узнать, и тут резко выпалила:
– Что делаешь?! Я же разговариваю!
– И всё?! – Костя выпучил глаза. – Это всё, что ты хочешь сказать?!
– Подожди! – Вика коснулась пуговки ИБМ, активируя голосовой вызов. – Виктор Германович, прошу меня простить. Нас прервали. Нет, нет! Ничего не случилось! Подружка неадекватная пришла! Хорошо, конечно! Есть, не опаздывать!
Последнюю фразу она произнесла с довольной улыбкой, причём адресованной именно Косте. Даже подмигнула, для большего эффекта. Сработало. Костя развёл руки, с немым вопросом глядя на подругу.
– Что? – улыбнулась она, словно ничего не произошло.
– Тебя взяли?
– Ага!
– И улетаешь ты сегодня?
– Ага!
– А я?
– Стоп! – Вика моментально сделалась серьёзной. – Мы всё это обсуждали. Я стремилась и смогла! Твоё разрешение мне не нужно!
– Да при чём тут разрешение? Но сказать-то можно было?!
– Ну у тебя же там проект, – уклончиво начала оправдываться Вика. – Я собиралась позвонить, честно.
– Уже с орбиты?
– Кость, ты не рад за меня? – Вика посмотрела ему в глаза.
– Рад! Просто… – он сел на диван, – просто неожиданно это…
– Сюрприз, – неуверенно улыбнулась Вика, обвив руками его шею. – Хватит дуться. Лучше скажи, что с твоим проектом? Защита же на этой неделе?
– На этой, – кивнул Костя. – Подумать только, Заслон?
– Да! – Вика сияла, как иллюминация парящих городов в период венерианской ночи. – Фельдшер на исследовательской станции! А там, может, и до врача дорасту!
– Это… это круто! Нет слов.
Костя действительно не знал, что сказать. Вроде бы нужно порадоваться за подругу, похвалить её. Но чувство завистливой несправедливости атаковало с новой силой. Во время Исхода, в разгар сонной эпидемии, поразившей Землю, корпорация Заслон стала главной движущей силой спасения осколков человеческой цивилизации. Именно заслоновцы спроектировали и построили парящие города на Венере. Именно их разработки легли в основу нового общества, волею судеб лишённого материнской планеты. Даже за соблюдением карантина в окрестностях брошенной Земли следили станции корпорации. Только их корабли могли посещать околоземную орбиту и то исключительно для обслуживания щита-заслона, который изолировал колыбель человечества от космоса. Естественно, корпорация стала конденсатором научных знаний и действительно передовых разработок. Костя втайне надеялся, когда-нибудь тоже стать частью этой академической семьи, но без серьёзных исследовательских успехов в научном секторе объединённого человечества рассчитывать было не на что.
Пока Костя пытался понять, чем Вика приглянулась Заслону, она принялась воодушевлённо рассказывать о том, что хранила в секрете последний месяц. Всё это оказалось увлекательно: и отбор, и тестирование, и интересные новые знакомые, вот только горьковатый привкус чужого счастья не давал Косте порадоваться по-настоящему. Почему-то возникла мысль, что они с Викой слишком мало бывали вместе. Возможно, будь он чуть внимательнее к ней, обязательно бы узнал раньше.
А через пару часов Вика, чмокнув на прощание Костю в щёку, покинула Гагарин – крупнейший парящий над венерианскими облаками город.
– Ты справишься! – сказала она и, не оборачиваясь, вошла в причальный отсек.
Пустота в душе неудавшегося учёного, казалось, могла сравниться с Чёрной Дырой. Только вот он пока не мог понять, что больше его расстраивало – рухнувшие мечты или расставание с Викой. А может её отлёт и обрушил уже пошатнувшуюся конструкцию Костиных планов на жизнь.
– Справлюсь! Обязательно! – прошептал Костя, перебарывая вновь накатывающий нервный приступ хаотичных видений.
***
После работы в комитете перспективных разработок возвращаться фельдшером в экипаж планетарных экспедиций Косте не хотелось. Во-первых, избежать насмешек бывших и вновь обретённых коллег вряд ли бы удалось, а во-вторых, оставаться в Гагарине, где больше не было Вики, оказалось невыносимо. Костя странно быстро принял мысль, что без этой темноволосой, кареглазой девушки его жизнь опустела.
Анкета бортового фельдшера появилась в системе занятости автоматически сразу же после исключения Кости из научного сектора. А ещё через пять минут ИБМ сообщил о новом назначении бывшего учёного. Небольшая компания, обслуживающая добывающие платформы в окрестностях Луны, взяла Костю фельдшером в экипаж транспортника ближних космических маршрутов.
– Пусть так, тоже космос, – заявил тогда Костя, считая, что станет ближе к Вике.
Они частенько общались в сети. Виртуальная копия Вики улыбалась, взахлёб рассказывая о своей работе, естественно, соблюдая коммерческую тайну. Костя изо всех сил старался улыбаться в ответ. Успехи подруги подбадривали, но больно давили на всё
