в нем не ощущалась нужда», — рассказывает герой романа «В деревне». И не случайно одна из главных, часто встречающихся в этой книге социально-психологических характеристик — «безземельный». Так и работали из поколения в поколение здешние крестьяне, пахали на коровьих упряжках сползающие по склонам и террасам речных долин поля, собирали каждый колосок и каждую соломинку, корзинами носили из лесу листья — на подстилку скотине — и бережно сохраняли лозу, чтобы потом, в зимнюю пору, усладить душу. Долго жили в этих местах многие древние обычаи, песни, легенды, хранились народные костюмы.
Здесь, у подножия Словенских Гориц, прошло детство и отрочество Потрча. Семейство было бедняцким, небольшой надел — «клочок земли и несколько деревьев», — мельничка на Граене с трудом позволяли сводить концы с концами. Труд беспрестанный, нескончаемый, изнуряющий тело и опустошающий душу, борьба за кусок хлеба, за жизнь свою и своих детей заполняли существование. Спустя много лет И. Потрч вспоминал: «Экономические кризисы 20—30-х годов разорили деревню. Отца сломила болезнь, он начал пить. Забота о десятерых детях легла на плечи матери. Мы, дети, рано познали все тяготы крестьянской жизни». Рефреном звучат эти слова в романе: «Хотите выжить — работайте, работайте не покладая рук, до кровавого пота».
Воспоминания детства, картины страшного, безысходного существования односельчан на всю жизнь врезались в памяти писателя, став первым и неисчерпаемым источником его творчества, по существу целиком, во всех своих аспектах, сюжетах и темах обращенного к крестьянству.
Так у писателя начался, по его собственному признанию, «конфликт с миром, — конфликт, который заставлял высказать то, что накопилось в душе, и одновременно заставлял протестовать».
Решающими для формирования мировоззрения Потрча, для его литературной деятельности стали годы пребывания в Мариборской гимназии, которая в ту пору славилась педагогическими кадрами. Здесь работали многие деятели передовой культуры. Преподавал в гимназии и впоследствии известный словенский писатель Антон Инголич, чьи повести из жизни сельскохозяйственных и промышленных рабочих Марибора и его окрестностей уже начинали в ту пору приобретать популярность.
С гимназией связаны первые литературные опыты И. Потрча. 1933-м годом датированы рассказ «Копатели» и повесть «Мужики», опубликованные частично в школьном журнале «Развитие», который Потрч начал издавать с группой сверстников. В нее входили, в частности, писатели и публицисты Иван Братко и Душан Кведер. Журнал публиковал материалы о самых острых проблемах политической и общественной деятельности жизни королевской Югославии. «Роль литературы, — позже писал Потрч, — или печатных выступлений в таком обществе была для нас очевидной и решающей, поэтому мы считали, что заниматься литературой — обязанность борца; мы восставали против окружающей несправедливости, с которой сталкивались на каждом шагу». В конце концов журнал «Развитие» был запрещен, а гимназиста Потрча за распространение коммунистических листовок арестовали, и почти год он провел в люблянской тюрьме, причем большую часть этого срока — в одиночке. Как и для профессионального революционера писателя Прежихова Воранца, как для Цирила Космача, тюрьма стала для Ивана Потрча университетом жизни и школой литературы.
В середине 30-х годов Потрч уже пользуется литературной известностью: его рассказы печатаются во многих журналах, в том числе в авторитетном «Люблянском колоколе», неоднократно предоставлявшем в ту пору свои страницы революционным писателям Словении. В 1937 году выходит большая повесть «Сын», вскоре писатель заканчивает работу над первой драмой из «крестьянского» цикла — «Хозяйство Крефлов», задуманной вначале как роман. Пьеса была принята к постановке театром в Мариборе, затем труппами Осиека и Скопле и… запрещена как «подрывающая основы крестьянского хозяйства». Все это время Потрч активно связан с коммунистическим подпольем Марибора и Штирии, которое тогда возглавляли Йоже Херманко, Славко Шландер, Славка Клавора — они погибли в период вооруженной схватки с фашизмом и были провозглашены народными героями Югославии. Писатель был знаком и со старым коммунистом крестьянином Йоже Лацко, который в апреле 1941 года стал организатором народного восстания против оккупантов и погиб в гестапо. Имя Лацко часто звучит в произведениях Потрча, ему посвящена одна из лучших пьес писателя — «Лацко и Крефлы» (1949).
Так наряду с крестьянской темой, нередко переплетаясь с нею, в творчестве И. Потрча начинает звучать другая, не менее важная для него — тема борьбы югославских коммунистов-подпольщиков. Долг перед погибшими товарищами, память о них, заветы и традиции революции побудили его написать документальную повесть «Преступление» (1955), посвященную последним дням жизни секретаря ЦК Компартии Югославии Джюро Джаковича, зверски убитого в 1929 году королевскими жандармами…
В апреле 1941 года войска фашистской Германии и ее союзников вторглись в Югославию. Гитлер переименовал Марибор в Марбург, сделав его центром присоединенной к «великому и вечному рейху» провинции Untersteiermark — Нижняя Штирия, и «осчастливил» новые земли своим визитом. Начались повальные аресты и облавы на коммунистов и патриотов. Летом 1941 года Потрч был арестован гестапо и отправлен в Маутхаузен, где находился почти два года, — освободили его как подданного «великого рейха», штирийца (в романе так случилось и с Топлеком). И тут же летом 1943 года он вступил в Освободительную армию Словении. Началась напряженная работа в политпросвете, в партизанской прессе, в партизанском театре — вплоть до самой победы. Впечатления военных лет легли впоследствии в основу многих новелл, вошедших в сборники «Безжалостная жизнь» (1965) и «По ту сторону зари» (1966) — некоторые из этих новелл переводились на русский язык, — а также повести «Встреча» (1962).
Послевоенные годы плодотворны для Потрча. Одна за другой выходят его книги: «Мужики» и другие истории» (1946), «Мир на Кайжаре» (1948), «Горицы» (1951), помимо уже названных; ставятся пьесы: «Хозяйство Крефлов», «Лацко и Крефлы», «Крефлы» (1952), «Беда нагрянет — один останешься» (1964). Вокруг его произведений ведутся споры, дискуссии, получают одобрение одни и критикуются другие.
Предлагаемый советскому читателю роман «В деревне» (1954) отразил весь богатый жизненный и литературный опыт И. Потрча и выдвинул его в число крупнейших югославских прозаиков современности. Это традиционно «крестьянский» роман, с его неизбывной, гнетущей стихией деревенской жизни. Роман со всеми особенностями психологического склада, со всеми физическими и нравственными муками («Господи проклятый, почему я должен жить на этом свете? Проклятый! Проклятый! Проклятый!»), со всей тоской по иной, красивой, полной, недоступной жизни. Со всеми деталями быта и сезонных полевых работ, тщательно выписанными пейзажами, с определенной, соответствующей замыслу повторяемостью характеристик, настроений и даже композиционных приемов. Поэтому, вероятно, и от читателя этой книги потребуется особая склонность к неспешному, философскому осмыслению жизни, к раздумьям над ее законами. В этом смысле роман И. Потрча вполне может быть поставлен в один тематический ряд, например, с «Крестьянами» О. Бальзака, «Крестьянином» В. Поленца, «Мужиками» В. Реймонта, хотя проблематика и масштабы здесь совсем
