которого волшебным образом испарились. Теперь он был девственно чист. Ничто не мешало нам предаваться страсти.
Валери раскинулась на круглой столешнице. Казалось, она полностью отдаётся мне — но это была иллюзия. На самом же деле стройные сильные ножки охватили мои бёдра и бессовестно направляли их. Иногда девочка сама немного подавалась навстречу. Иногда наоборот, чуть отдалялась. Она великолепно чувствовала момент — а часто сама его создавала ровно таким, каким хотела ощутить и увидеть. Моя инициатива здесь была иллюзией, видимостью, продолжением той линии, которую задавала всеведущая Высшая.
И всё же это не было и механическое доминирование республиканки. Она отдавала дань и моим желаниям, встраивая их в свои. А ещё она просто получала удовольствие. Без всякой задней мысли, без всяких планов — лишь в ключевых точках не забывая направить своего любимого так, чтобы нам обоим было максимально хорошо. В этом была вся Валери. Отдавалась, но так, чтобы и удовольствие подарить, и Экспансию совершить.
Мы отвалились друг от друга спустя долгие полчаса. Может, чуть больше. Нет, я мог продолжать до бесконечности, но прекрасно осознавал, что это неправильно. Здесь главное — разговор. Удовольствие — лишь приятная изюминка, не самоцель. Рыжая запахнула платье. Подхватила возникший в её руке бокал. Пригубила вино. Зыркнула на меня, словно приглашая составить ей компанию. Хотя, почему словно? Приглашала. Поэтому и я протянул руку за бокалом вина. И хотя на губах стоял совсем иной привкус — привкус её разгорячённого тела — я всё же попытался переключиться на деловой лад.
— Рада, что не пришлось приводить тебя в сознание принудительно. С другой стороны… так и должно быть. Иначе бы я не выбрала тебя, а ты меня.
Я не ответил, погружённый в созерцание её восхитительного образа. Невольно задавался вопросом: как так получилось, что я упустил такую женщину? Не смог уберечь? И пусть именно она стала той соломинкой, которая перевернула мир, породив самую масштабную революцию в истории Литании, но это было слабым утешением. Закралась предательская мысль, что искин — это хоть что-то. Последняя частичка возлюбленной, которая живёт в реальном мире. И женщина точно прочла мои мысли.
— На самом деле мой образ не столько в искине, сколько в тебе. Не будь его у тебя в душе — никакая программа, даже столь развитая, как современные республиканские боевые искины, не смогла бы достучаться до твоего сердца. Никогда не забывай об этом! Не подменяй глубокое чувство, живущее в душе, имитацией. Но я знаю: ты так не поступишь. Потому что любишь меня. Поэтому выполнишь то, ради чего я приняла смерть: нашу с тобой Экспансию.
— Сделаю, Ри, куда я денусь… — пришлось отвернуться от яркого образа, чтобы натурально не раствориться в нём без остатка. — Что я должен делать?
— Это ты мне расскажи, а я послушаю, — приподняв брови, Валери откинулась на спинку креслица. Сделала глоток. Я словно завороженный наблюдал, как комочек жидкости прокатывается по её горлу. Настолько естественный жест! Настолько знакомый!
— Ты права, — опять заставил себя оторвать взгляд и заглянул уже под полуприкрытые веки. — За годы без тебя многое изменилось. Изменилось прежде всего во мне. Я научился жить в Республике. Стал адекватным ей. При этом она не исказила моих изначальных потенций. Боевые искусства. Игра на грани фола. Самоотверженность. Мы с сёстрами нашли друг друга. Ты была права, проча нам жизнь в стае. Но и то, что я пережил на Земле после твоего с Ди исчезновения, наложило свой отпечаток. Мне интересно играть. Создавать комбинации житейских ситуаций. Это получается… как-то само собой. Поэтому… я смогу заняться реколонизацией Псиона. Не уверен, что доведу начатое до конца… пока плохо представляю, как вообще возможно выживать в том вертепе… но постараюсь заварить серьёзную кашу!.. Возможно, получится как у нас с тобой.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда ты начала, а другие продолжили. Смерть не позволила тебе закончить самой.
— Хорошо. Я поняла. Тогда начинай, и пусть Вселенная содрогнётся под поступью Высшего!.. Птенца моего гнезда… — мы помолчали, смакуя вино. Вокруг была имитация реальности, в моих руках — имитация вкуса, напротив — имитация моей рано ушедшей возлюбленной. Сплошная имитация, но на выходе почему-то получалась исполненная естественности беседа, сдобренная самыми настоящими эмоциями. И словно уловив мои мысли, Валери продолжила допрос: — Много ключевых слов. Много того, что анализатор распознал как поворотные точки. Но для запуска следующих алгоритмов мне потребуются максимально конкретные ответы. Ответишь на формальные вопросы?
Всё очарование момента рухнуло в момент. Всё это было… когда-то давно заложено, и сейчас лишь отыграно. Чудес не бывает. Но эмоции у Валери тогда определённо присутствовали. Скорее всего, она верила именно в такое будущее. Хотела верить. Потому и писала на позитиве. Так что её чувства были настоящими, как и мои теперешние. Воистину, чудес не бывает… помимо тех, которые мы делаем сами. Высшая сделала чудо, предсказав когда-то именно такую линию нашего разговора, с его позитивным итогом. Поэтому я, хотя сначала дёрнулся, но быстро успокоился и вполне дружелюбно проговорил:
— Да.
— Ты вошёл в состав стаи?
— Да.
— Какую роль в ней выполняешь?
— Мечник. Единственный в стае.
— Доверяют ли тебе кошки командовать?
— Да. Мне поручали роль Старшего в бою.
— Ты уже участвовал в посвящении в валькирии молодой кошки?
— Да.
— Тебе доверили её наставлять?
— Да…
Большинство вопросов касалось внутренних отношений в стае. Валери отлично знала эту сторону республиканской жизни, и без всяких политесов спрашивала именно то, что было по её мнению существенно. Но и иллюзий она не строила. Знала все недостатки стайного образа жизни, все его застарелые сложности. Были здесь и вопросы про исключение из стаи других кошек, и про моё участие в отношениях с другими стаями. Позабавил вопрос про количество дуэлей из-за меня между кошками. Много чего было. Ряд вопросов касался более широкого спектра моей жизни в Республике и за её пределами.
— Наметились ли у тебя личные деловые контакты с хозяйственными родами Республики?
— Да.
— Контакты с Хозяйственной Основой?..
— Да.
— Личные доверительные отношения с Высшими?..
— Да.
— Вы только спали или вместе решали конкретные вопросы?..
— Решали вопросы… и спали, разумеется.
— Привлекали ли тебя к миссиям по линии Дальней разведки?
— Да.
— В Полновесных или во Внешних колониях?
— И там и там.
— Исходила ли инициатива какой-либо миссии от тебя самого?
— Да…
Признаться, глубина проработки вопросника поражала. Валери будто умела видеть сквозь время, настолько прозорливо они звучали. И я старался быть с образом моей возлюбленной максимально откровенен и отвечать максимально конкретно. Лишь иногда позволял себе уточняющие пояснения —
