— Теург? Какой теург? — вмешался в разговор белобрысый. — На кой черт нам теург, Ал? Нам секретарша нужна!
Симпатия девушки с нулевой отметки плавно скользнула к минусовой.
— Подожди, Рон, — лорд поднял руку, останавливая парня. То, что оборотень мгновенно закрыл рот, Каро нисколько не удивило. — Всё верно, госпожа Курой. Но я, признаться, несколько растерян. Женщина теург — это неожиданно.
— Мой пол никак не влияет на умение владеть амулетами, считывать потоки и их следы, а также пользоваться обрядовой магией, — холодно и уверено — по крайней мере, она сама очень надеялась, что прозвучало это именно так, возразила Каро. — А теургия — это очень узкая специализация. И, уверяю вас, все студенты мужского пола немедленно нанимаются на госслужбу. Даже у самых бездарных нет необходимости работать в частном детективном агентстве. Так что, боюсь, у вас просто нет другого выхода.
— У меня или у вас? — лорд приподнял бровь в неподражаемой, присущей только Высшим, манере.
И госпожа Курой разом вспомнила и то, что колледж она закончила почти год назад. И то, что другие потенциальные работодатели предпочли вообще остаться без теурга, чем пользоваться её услугами. И — то, что последний серебряный эльзар в кошельке даже не звякала — для этого как минимум две монеты нужны. Но ответила она уверенно.
— У вас.
По губам альва скользнула надменная улыбочка, но тут же пропала.
— Хорошо, госпожа Курой, я нанимаю вас с испытательным сроком в месяц, — заявил лорд, хотя Каро уже морально готовилась услышать совсем другое. — Позвольте вам представить работников нашего агентства. С Роном Мастерсом, нашим следователем и, так скажем, основной физической силой, вы, видимо, уже познакомились.
Собственно, это как раз и не удивляло. Ну а как же? Кем может ещё быть оборотень, как не тупой горой мышц? А вот то, что он носил гордое звание следователя, поражало. Обычно следователям ещё и мозги нужны. Но, с другой стороны, почему бы не использовать обострённый нюх и слух во благо процветания родной конторы и счастья клиентов? В общем, незаменимый специалист широкого профиля!
— Меня зовут Алекс Росс. Я руководитель «Следа».
А вот это заявление Каро заинтересовало. Она-то думала, что альв хозяин. Конечно, для Высшего числиться хозяином забытого Семью агентства мелковато, но быть руководителем совсем уж несолидно. Да и кто же тогда тут хозяин? Настораживал и ещё один момент. Девушка вообще не слышала чтобы лорды носили фамилий. Они использовали исключительно имена. И только соблюдая официоз упоминают род. Весь мир их и так, без опознавательных знаков и дополнений, должен знать.
— И третий наш сотрудник…
Странный альв коротко постучал в соседнюю дверь. На пороге тут же, как будто он подслушивал, возник тег[4]. Ну, таких как он с кем-то другим перепутать сложновато — уроженцев Восточных островов и в темноте можно узнать без проблем.
Этот оказался довольно симпатичным, но ничем особо непримечательным: черноволосый, черноглазый, невысокий. Пожалуй, и оборотню, и лорду он макушкой до плеча едва доставал. Правда, Каро таких высот не могла достичь, даже если бы подпрыгнула. Единственной выдающейся деталью внешности «третьего сотрудника» был шрам на щеке. Но «узкоглазых», как в Элизии величали тегов, шрамами не удивишь.
— Итак, третий наш сотрудник, медик, химик, эксперт-криминалист Яте Курой.
В идентичности их фамилий Каро знаков судьбы не усмотрела. Всем детям, вывезенным с острова Куро, не долго думая, её дали. Эка невидаль земляки. А, может, даже и родственники. Но, с другой стороны, остров тоже не мелкий. И помочь выяснить родство могло помочь только какое-нибудь приметное родимое пятно. К сожалению, девушка теургом была, а не принцессой из любовного романа. И её единственная родинка пониже поясницы, конечно, определённый интерес представляла, но на родовую отметку никак не тянула.
— А это, господа, наш новый специалист-теург…
— Каро Курой, — представилась «специалист» самостоятельно.
Медик вежливо, но равнодушно поклонился, оборотень осклабился в очередной милой, как ему ошибочно казалось, улыбке. А девушка мысленно возблагодарила Семерых за их милость к ней. Конечно, компания ещё та. Ни один из присутствующих у Каро не только симпатии, но и вообще ни малейших добрых чувств не вызывал. Но, с другой стороны, надо же с чего-то начинать карьеру.
— Но я предпочитаю, чтобы меня называли по имени, — в приступе благодушия оповестила новообретённый сотрудник агентства «След».
— Рон, — тут же встрял оборотень.
Как будто его кто-то спрашивал!
— Можете называть меня Алексом, — добавил лорд, демонстрируя покладистость характера и всеобъемлющее добродушие.
— Господин Курой, — отрезал медик.
Теург с трудом сдержала желание плюнуть в узкоглазую физиономию! Если девушку и посещала ностальгия, то по тегам-мужчинам она не скучала никогда. С их надменностью могли поспорить разве что альвы.
* * *
На следующее утро здание Каро показалось не таким уж и убогим. Да и псами на лестнице пахло не особо сильно. А вывеска у агентства вовсе не казалась пижонской. Наоборот, солидной и сдержанной, как и полагается вывеске уважающей себя конторы.
Проворочавшись полночи в холодной постели, девушка пришла к выводу, что, в целом, Небесные Сферы ей улыбаются весьма благосклонно. «След» — это, конечно, не предел мечтаний, но вполне успешный старт для дальнейшей карьеры. То, что даже руководит у них альв, о многом говорит. А ещё больше скажет будущим работодателям.
Элизий город немалый. Детективов тут пруд пруди. И не обязаны они друг друга знать. И, скорее всего, о «Следе» никто слыхом не слыхивал. Зато рекомендация за подписью самого настоящего лорда может сыграть неплохую службу. А проработать полгодика в компании неприятных сотрудников… Да тьфу на это! Проучилась же она пять лет в колледже. И даже диплом получила.
Тем более, если присмотреться, не такие уж неприятные эти трое. Конечно, лорд в директорском кресле — удовольствие ниже среднего. Но видимо и среди Высших встречаются те, кто что-то слышал о порядочности. Аванс Алекс выдал без звука. В смысле, без звука со стороны Каро — она ни о чём не просила.
В общем, несмотря на недосып, солнышко с утра светило ярко, пусть даже и сквозь плотный туман. Небеса, которых за смогом и видно не было, улыбались. И — да, мокрой шерстью на лестнице воняло не так уж и сильно.
Но стоило Каро порог офиса переступить, как радужное настроение улетучилось без следа, оставив только горьковатое послевкусие. Белобрысый ураган на неё налетел, не успела девушка дверь за собой прикрыть. Оборотень весьма проворно и очень по-хозяйски развернул теурга спиной, вытряхнул её из пальто и сорвал с головы шляпу, едва не выдернув все шпильки из причёски. На которую, между прочим, госпожа Курой угробила целых полчаса. При этом красавчик не переставал тараторить, как завзятая кумушка.
— Ты где шлялась? У нас клиент уже десять минут в кабинете маринуется. Прикажешь его без тебя принимать? Ты же у нас специалист! Между прочим, он сам признался, что выбрал «След» по объявлению в газете. А там теперь печатают, что у нас собственный теург имеется. Но теурга-то и нет. Гуляет наш высококлассный специалист! Я уже его и чаем напоил, и…
— Сочувствую клиенту, — буркнула Каро, слегка ошалев от этой трескотни.
— Чего ты там бормочешь? — недовольно переспросил блондин, отступая на шаг и осматривая девушку с ног до головы, как скульптор своё творение.
— Говорю, что у меня рабочий день с десяти. А сейчас без пяти только.
— И что? Работа начинается тогда, когда приходит клиент. Давай, шевелись длинноногая. Просыпайся. Спать по ночам надо, а с мужиками веселиться в выходные.
— Не суди всех по себе. Я просто не выспалась, — огрызнулась госпожа Курой. — Могут быть у меня кошмары?
И тут же прикусила клыком уголок губы, сама на себя разозлившись. С чего это ей перед какими-то смазливыми оправдываться? В конце концов, он ей не начальство!
— Может, расскажешь? — серьёзно, как проповедник на исповеди, предложил следователь, оставив девушку в покое и усаживаясь на край секретарского стола.
Каро уже хотела было указать направление, куда ему следовало идти с такими предложениями. Даже рот открыла. Но посмотрела на оборотня и передумала. Можете, конечно, этот Рон обладал действительно недюжинным актёрским талантом, но девушке показалось, что парень ей действительно сочувствует. Вот всерьёз! Не просто ради вежливости предлагал, а на самом деле хотел помочь.
Симпатия, идя вразрез с желаниями самой Курой, шустрой змейкой скользнула в душу. И улеглась там уютным клубочком. Но Каро не для того себя воспитывала, чтобы идти на поводу у сиюминутных эмоций.
— А как же клиент? — усмехнулась теург. — Ладно, не переживай, любезным предложением не воспользуюсь. У меня своих жилеток хватает. Пойдём.
