– Вот это другое дело, – пророкотал гигант и, подхватив кувшин одной рукой, поднёс его к губам.
Припав губами к сосуду, он пил медленно, словно смакуя напиток, но кувшин неуклонно поднимался, переливая содержимое в бездонную утробу воина. Остановившись на половине, воин отставил кувшин и, утерев ладонью подбородок, глубоко вздохнул:
– Вот это дело. Теперь можно не спешить.
Все видевшие эту картину раскрыли от изумления рты. Даже наёмники растерялись, глядя на то, как южанин поглощает вино. Опомнившись, они молча переглянулись и уткнулись в свои кубки. Бросив на стол ещё одну монету, воин грозно сдвинул брови, и слуги исчезли, словно их никогда и не было. Покрутившись у стола пришельца, служанка занялась своими делами. Потягивая вино, воин знаком подозвал хозяина. Толстый коротышка подскочил к столу, словно подкатился.
– Чего изволит господин? – согнулся он в почтительном поклоне.
– Комнату, – коротко бросил гость. – Но без клопов.
Хозяин угодливо поклонился.
– Конечно, господин. Комнату без клопов. У меня есть такая. В нашем заведении нет клопов, господин, – тарахтел он, семеня перед гигантом.
Воин направился к лестнице в конце зала, захватив с собой кувшин. Неожиданно, внимание его привлекло шумное веселье у стола бандитской шайки. Один из громил держал за руку рыжую девочку, пытаясь подтянуть её поближе.
– Ну, иди к дяде. Дядя добрый, он научит тебя тому, что ты должна знать. А потом пойдём искать папу.
Гнусно хохоча, его приятели перемигивались, а девочка, упираясь, пыталась вырваться из державших её лап.
– Отпусти ребёнка! – прогремел голос воина.
От неожиданности громила втянул голову в плечи. Девочка вырвалась и, отбежав в сторону, спряталась за столбом, державшим потолок.
– Ты кто такой?! – оправился от неожиданности вожак шайки. – Жить надоело? Я сейчас выпотрошу тебя, как буйвола на бойне.
Презрительно усмехнувшись, воин расставил ноги и посмотрел на шайку долгим внимательным взглядом.
– Ну, кто первый? – негромко спросил он.
Вожак снова принялся поносить чужака.
– Может, хватит тявкать? Пора дело делать, – всё так же презрительно продолжил воин.
Взвыв от злости, вожак выхватил кинжал.
Не обнажая оружия, гигант пнул табурет, отправляя его под ноги бандиту, и вожак растянулся во весь рост. Тяжёлый каблук сапога ударил его в висок, и громила замер на заплёванном полу. Не успев сообразить, что произошло, шайка бросилась на чужака, но он мелькал среди них, словно тень. Так и не выпустив из рук кувшин, воин наносил удары одними ногами, ломая кости рук, сжимавших оружие, и проламывая рёбра.
Несколько минут, и вся шайка безмолвной грудой осталась лежать по среди зала. Гигант даже не обнажил оружия. Осмотревшись, он нашёл взглядом рыжую головку и поманил девочку к себе. С восхищением глядя на воина разноцветными глазами, она смело подошла к чужаку.
– Кто ты? – присев на корточки, спросил гигант.
– Лин, – прозвенел её голосок.
– А как ты здесь оказалась?
– Приехала с отцом. Он продал свои горшки и пошёл закупать продукты. Я осталась его ждать. Но он ходил очень долго. Пришла ночь. Я устала и проголодалась, и пошла его искать, а когда вернулась, то телега и лошадь тоже пропали.
– Мать у тебя есть?
Девочка отрицательно помотала головой.
– Плохо дело, подружка. Кажется, твоего отца мы уже не найдём, – вздохнул воин. Ему стало ясно, что горшечник стал жертвой такой же банды. Возможно и этой. – Есть хочешь?
Девочка кивнула. Воин, поднявшись, отыскал глазами хозяина. Толстяк с перепугу забился под лестницу и теперь наблюдал за происходящим круглыми от страха глазами. Молниеносная расправа над бандой повергла его в ступор.
– Прикажи принести наверх что-нибудь для неё, – велел воин и, взяв ребёнка за руку, пошёл на второй этаж.
Мальчишка с конюшни, наставленный на путь истинный хозяйским подзатыльником, забежал вперёд и услужливо распахнул дверь комнаты. Согнувшись и развернув плечи, воин шагнул в комнату. Обведя взглядом скудную обстановку, он повернулся к посыльному.
– Передай хозяину – ещё один матрас и одеяло, и пусть не забудет про еду, иначе я ему уши на макушке узлом завяжу. Я жду.
Кивнув головой, мальчишка кубарем скатился по лестнице. Через несколько минут раздался стук в дверь, и на пороге выросла служанка с подносом в руках. Следом шёл мальчишка с матрасом. Дав каждому по нескольку медяков, воин попросил принести воды и таз для умывания. Повернувшись к девочке, он указал рукой на стол и коротко бросил:
– Ешь.
Усевшись на единственный табурет, ребёнок принялся за еду. Сняв портупею с оружием, гигант осторожно отставил мечи и с удовольствием потянулся, хрустнув суставами. Подойдя к ведру, он с наслаждением принялся смывать дорожную пыль. Сбросив безрукавку, он омыл торс и сунул голову в ведро.
– Оставь воды помыться, – услышал он голос за спиной. Не оборачиваясь, воин кивнул головой.
Покончив с умыванием, он достал из седельной сумки гребень и, расчёсывая густую гриву волос, взглянул на ребёнка. Поев, девочка рассматривала его со смесью восхищения и лукавства.
– Нехорошо подсматривать за старшими, – усмехнулся воин.
– А я не подсматриваю. Я смотрю, – спокойно пожала плечами девочка.
– Бойкая, – снова усмехнулся он.
– Что ты собираешься со мной делать? – напрямик спросил ребёнок.
Воин пожал плечами.
– Пока не знаю. Если бы у тебя была мать, отвёз домой. А так… – Он задумался.
– А я думала, отведёшь на рынок и продашь, – продолжила девочка, глядя ему в глаза.
Тяжёлые желваки заходили на суровом лице воина.
– Я не продаю людей. Я был рабом и знаю, что такое ошейник.
– Ты? Рабом? – оторопела девочка.
– Да. Гладиатором. Далеко на севере.
– И ты сражался на арене?
Воин внимательно посмотрел на девочку.
– Ты не так мала, как кажешься на первый взгляд. Скажи правду, кто ты? Только не надо рассказывать про потерянного отца. Сейчас канун праздника и на улицах полно стражи. Тебя давно увезли бы в сторожевую башню и кинулись искать пропавшего.
Лин досадливо закусила губу.
– Похоже, я пытаюсь помочь тому, кто в этом не нуждается. Что ж, ты можешь идти. Дело твоё.
– Как ты узнал? Мои вопросы не могли тебя насторожить. Обычное любопытство. Где я прокололась?
– Ты ела как взрослый человек. Аккуратно и не торопясь. Голодный ребёнок ест не так. И попросила оставить воды для мытья, хотя не такая уж чумазая, а дети не очень любят мыться.
– Откуда ты столько знаешь о детях?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
