Я лишь слегка пожала плечами. Навалилась такая апатия, что даже говорить не хотелось.
– Не грусти, Шан. – Ник легко потрепал меня по голове. – Если бы дело было безнадежным, твоя бабуля с самого начала скомандовала бы нам переезжать на постоянное место жительства в Лиррвирен. Если этого не случилось, значит, Неистовая Элла видит, как можно раскрутить этот клубок. А из десяти планов твоей бабушки обычно не срабатывает только один. Выше нос.
– Ты в нее веришь больше, чем я, – скривилась в ответ и спрятала лицо на скрещенных руках.
– Потому что я видел ее в таких ситуациях, которые казались безвыходными. До ее появления. Так что прекращай кукситься. – Он отвесил мне легонький подзатыльник. – Все будет хорошо. Рано или поздно, так или иначе.
Я промолчала, про себя подумав, что его «рано или поздно» меня не вдохновляет.
– Чем сегодня займемся? Ну, раз ты со своими делами уже закончил, – спросила я, подняв голову, и нервно одернула подол голубого ситцевого платья – Ник любезно разрешил мне воспользоваться гардеробом его матери. А потом долго потешался, зараза зеленоглазая…
– От некромантии, я так понимаю, тебя тошнит? – усмехнулся он.
– Ты та-а-акой проницательный, – фыркнула и немедленно огребла щелбан. – Эй, за что?! – возмутилась я.
– Кто из нас некромант, sweety?[4] – иронично спросил Кайндорф, а затем менторским тоном добавил: – Будешь показывать всем свой противный характер – замуж не возьмут.
Нашел чем напугать, тоже мне.
– Вот и хорошо, – невозмутимо отозвалась я. – Замуж я и сама не особо хочу.
– А жаль, – ухмыльнулся этот гадский некромант. – Из тебя получилась бы замечательная жена.
Я остолбенела. В моей голове «я» и «замечательная жена» и раньше не укладывались, а уж из уст того, чьим идеалом была девушка а-ля наша ульгреймовская целительница Белинда, это вообще звучало странно.
– Отомри, – скомандовал Ник и, поднявшись, протянул мне руку: – Идем, прогуляемся, что ли?
Пришлось быстро приходить в себя.
Вообще, хоть мы и не так много проводили времени вместе, за эти пять дней я для себя уяснила, что Ник – очень внимательный, галантный и воспитанный мужчина. Ну, в те моменты, когда он не редкой ехидности и язвительности некромант. Такие мелочи, как подать руку, отодвинуть стул, открыть дверь и прочая для него были естественны, словно дышать. Короче, не был бы он некромантом – в полном смысле этого слова – ну просто идеальный мужчина! Правда, как и обещал, натуру свою при мне Ник больше не скрывал. Хоть целовать больше не пытался, и на том спасибо…
– Идем, – решительно сказала я. – Все равно делать больше нечего… Только я, пожалуй, переоденусь. Потому что в этом… – двумя пальцами чуть-чуть приподняла длинный подол платья. – Я далеко не зайду, это точно.
– Хоть мне и нравится смотреть на тебя в платье, в этот раз ты полностью права, – неожиданно согласился со мной Ник.
Я недоверчиво на него зыркнула.
Что за муха покусала нашего опального некроманта, раз он завел такие речи? А как же «Тебе так идут платья, что меня подмывает выбросить твой наряд техномага?».
– Что ты на меня так смотришь, Шан? – ухмыльнулся он и вдруг подмигнул мне. – Просто когда зовешь девушку на романтическую прогулку по старым развалинам, приходится усмирять свое чувство прекрасного.
Большую часть его прочувственной речи я пропустила мимо ушей. Ухватилась за главное. Развалины! Еще и старые! В таком месте… Это сулит хорошее развлечение.
– Что за развалины? – деловито спросила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не сбежать в выделенную мне комнату и не переодеться в более привычную одежду.
– Сам не в курсе, – пожал плечами Кайндорф, а затем вдруг тихо сознался: – Я вообще о них знаю лишь в теории. Вчера нашел записи мамы, там о них было несколько абзацев. Она утверждала, что от них веет некросилой, причем того спектра, который характерен для разумных духов. Если таковой и был, к маме он не вышел. Я подумал, что, может, нам повезет.
Ему не нужно было говорить больше ничего. Я благодарно улыбнулась и, крикнув, что буду готова через десять минут, умчалась переодеваться.
Ведь если у нас все получится, и в тех развалинах действительно живет разумный дух… То, когда все закончится – когда, а не если! – я смогу вплотную заняться разработкой прибора по переносу духов из их места привязки! А то у меня все как раз упирается в редкость подобных некросозданий.
Штаны, рубашка, кожаный жилет, высокие ботинки. Я глубоко вдохнула и водрузила на голову любимые и привычные очки. Как же приятно вернуться в свою шкуру, кто бы знал!
Размашистым шагом я вышла к Нику и едва не запнулась на пороге, когда увидела, как он на меня смотрит. Пристально, прищурившись, оценивающе. И было в этом взгляде столько всего, что я ощутила прилив жара к щекам.
– Знаешь, я передумал, – пробормотал он едва слышно. – Наряд техномагов не так уж и плох. Особенно на тебе.
– Пошляк, – фыркнула я, впервые в жизни подумав, что жилет слишком облегает фигуру. – Ты, кажется, обещал мне развалины.
– Следуйте за мной, леди, – с усмешкой поклонился Ник.
Я опасалась, что по дороге он еще что-нибудь выкинет. Но то ли их милость некромант решил, что хорошего понемножку, то ли сосредоточился на нашей цели, потому что держал себя в рамках. Только довольно чему-то щурился и загадочно улыбался своим каким-то мыслям.
Хотела бы я знать, о чем таком хорошем он думает. Словно и нет у нас никаких проблем…
Развалины нашлись неподалеку от обрыва, и если бы не Ник, я наверняка прошла бы мимо. Когда-то это был роскошный особняк – остатки резных колонн и мозаичных полов красноречиво об этом говорили. Но сейчас здесь властвовал лес, почти полностью скрыв под собой остатки человеческого жилья.
– Ну и где его искать? – пробормотала я, продвигаясь между пробившимися сквозь уже поломанную деревьями плитку. – А может, его…
За своими раздумьями я не заметила глубокой дыры и чуть не полетела в нее.
Сильные руки обвили талию и притянули к широкой груди еще до того, как я успела испугаться. И теперь я лишь таращилась в то, что, судя по всему, было подвалом особняка. И слушала бешеный стук чужого сердца, которое, казалось, стучало мне прямо по спине. И почему-то отсчитывала удары… А еще я подумала, что кожаный жилет – прекрасная одежда. Потому что рубашка слишком тонкая и не спасает от горячих прикосновений…
– Шан, ты… – вдруг низким голосом рыкнул Ник над моей головой.
– Должна смотреть, куда иду, – поспешно озвучила я возможное продолжение.
Думаете, я это сделала от большой покладистости? Как бы не так. Где я и где покладистость, домкрат мне на ногу? Но… Как оказалось, ничто женское мне не чуждо. Потому в ответ на низкий рык над ухом я вдруг затрепетала, а сердце забилось еще быстрее. Если, конечно, это было возможно. Так что пришлось говорить, чтобы как-то отвлечься.
Ник, кажется, от меня подобного не ожидал, потому что на минуту умолк, а затем задумчиво произнес:
– Ну ничего себе новости, ты и такой бываешь… Но, вообще, я не это хотел сказать. Иди у меня за спиной и никуда не сворачивай.
Редкий момент покладистости Глории Вейтервин был упущен.
– Ага, разбежалась. – Я аккуратно высвободилась из его рук и предусмотрительно отошла на несколько шагов. – Обещаю смотреть под ноги и очень внимательно, но ходить за тобой, словно собачка на поводке… Ты меня, случайно, ни с кем не перепутал?
– Недолго длилась моя радость, – хмыкнул Ник и неожиданно согласился: – Хорошо, в перемещении я тебя не ограничиваю. Но лучше от меня далеко не отходи… Я ощущаю сильный некромагический фон, возможно, здесь есть не только разумный дух.
Ух, святые шестеренки! А теперь мы можем удивляться еще более редкому моменту покладистости Ника Кайндорфа! Возгордиться, что ли?..
– А он здесь действительно есть? – уточнила я спокойно.
– Сто процентов, – уверенно кивнул некромант и, вдруг ухватив меня за руку, осторожно повел прочь от ямы. – Более того, я уверен, что он сейчас за нами наблюдает. Вот только показываться не хочет.
Я ответила не сразу, пытаясь понять, как реагировать на подобный жест. Потом просто плюнула на это дело, выдернула руку и уверенно пошла рядом с Ником. Думала, что сейчас дождусь какого-нибудь ехидного замечания, но он лишь слегка приподнял брови. И все.
– Думаю, он тебя боится, – пробормотала я, рассеянно осматриваясь. – Ты все же некромант, да еще и неслабый. Значит, представляешь для него опасность, – и азартно предложила: – Может, мне одной здесь побродить? Думаю, безобидная техномагичка не будет вызывать таких подозрений, и…
Я наткнулась на мрачный и весьма красноречивый взгляд, который для себя расшифровала как «Только через мой труп», и благоразумно оборвала саму себя. Действительно, так он взял и меня здесь одну оставил…
– Твои варианты? – Я сложила руки на груди и демонстративно приподняла брови.
