Гладкая мостовая под ногами, грохот железной дороги над головой. Вдалеке высятся огромные трубы, из которых вьется легкий дымок, истончаясь быстрее, чем успеет загрязнить небо. Вокруг – высокие, словно башни, дома. Мимо пронеслась скоростная самоходная повозка, а высоко в небе медленно летел дирижабль.
– Ни-и-ик! – с восторгом выдохнула я, вертя головой. – Это же Корант, да? Это он?!
– Да, это столица эльфов, – лукаво улыбнулся он и насмешливо спросил: – Сойдет, как место для прогулки?
– Коне-е-ечно-о-о! – Я была настолько счастлива, что шпильку проигнорировала. – Но… как? – встрепенулась и непонимающе посмотрела на него. – У меня же нет разрешения на посещение Лиррвирена! Почему портал меня пропустил? Впрочем… – я махнула рукой, не дав Нику ответить. – Я так понимаю, оно было получено в ходе подготовки, да?
– Совершенно верно, – склонил голову Ник, а затем будничным тоном поинтересовался: – Ну что, идем к первому пункту в списке сегодняшних развлечений?
– Куда? – немедленно заинтересовалась я.
– Увидишь, нетерпеливая какая, – и не думал просвещать меня этот противный некромант.
Впрочем, я была слишком счастлива, чтобы обращать внимание на подобное. Даже не верится, я в Лиррвирене! Мечта детства сбылась…
Ник поймал самоходную повозку, которая привезла нас к зажатому меж двух жилых домов магазинчику под загадочной вывеской «Очумелые ручки». Витрины как таковой у него не было, потому мне оставалось лишь гадать, на что именно намекало подобное название. Хотя в неведении я оставалась недолго. Кайндорф любезно открыл передо мной дверь, и я… попала в сказку.
Внутри магазинчик оказался намного больше, чем виделось с улицы. Длинные полки и стеллажи уходили в глубь торгового зала. И буквально ломились от всего, что могло понадобиться техномагу. Инструменты, запчасти, заготовки и готовые приборы, необходимые в работе, – все было здесь.
Я восхищенно охнула и, совершенно забыв о своем спутнике, помчалась вперед, к манящим меня полкам. Краем уха я услышала тихий смех, но даже и не подумала отвлечься.
А-а-а, святые шестеренки, я отсюда не уйду! Я останусь здесь жить, и никакая сила меня не утащит! Сколько здесь…
Я дрожащими пальцами перебирала сокровища, не в силах решить, чего хочу больше. Когда я смотрела на россыпь заготовок, в моей голове рождались десятки идей, как и куда применить это богатство. Вот если соединить вот эти две и добавить вращающийся механизм, тогда получится…
– Я даже немного жалею, что привел тебя сюда, – обжег ухо шепот, возвращая меня в реальность.
Встрепенулась и виновато посмотрела на Ника:
– Прости, увлеклась. Но здесь столько всего!.. – Я восхищенно завертела головой, а потом с сожалением добавила: – Жаль, у нас подобных магазинов нет.
– Будут, – добродушно улыбнулся продавец – пожилой эльф в длинном сюртуке. – Вы ищете детали для какого-то конкретного прибора, юная леди?
Я с досадой вздохнула. Да если бы! Было бы намного проще не потеряться в этом великолепном разнообразии.
– Шан, тебе же скучно, – шепнул на ухо Ник. – Подумай, над чем ты можешь поработать без мастерской и с минимумом материалов.
Он, конечно, был прав. Но как же я могу это забрать, а вот то – нет?! Это просто выше моих сил!
Кое-как взяв себя в руки, я прикинула примерный список покупок и погрузилась в разговор с продавцом. Наверное, Нику было не особо интересно в этот час, пока я пыталась одновременно и выбрать нужные мне вещи, и не дать себе сцапать «Вот эту детальку, она тоже когда-нибудь пригодится». Но он сам виноват. Привел в этой рай для техномага, вот пусть и терпит.
Наконец я решила, что достаточно, и без раздумий расплатилась деньгами с выделенного мне бабулей счета.
– Все? – встрепенулся Ник, который все это время, зевая, листал какой-то журнал.
– Да, – устало выдохнула я.
– Прекрасно. Тогда я сейчас перенесу все это в убежище, и пойдем гулять дальше.
Откровенно говоря, гулять мне уже не хотелось. Чесались руки закопаться в покупки и погрузиться в любимое дело. Но я все-таки была девушкой справедливой и понимала, что это не очень-то честно по отношению к Нику. Потому я с тоской проводила взглядом ящики, исчезающие в портале, а затем улыбнулась некроманту:
– Что дальше по плану?
Он таинственно ухмыльнулся и отделался уже прилично раздражающим меня словом:
– Увидишь.
Впрочем, о раздражении я быстро забыла. Как и о том, что дома меня ждет гора покупок. Ник завладел моим вниманием целиком и полностью.
Мы гуляли по улицам Коранта, ловя на себе заинтересованные взгляды эльфов. Пили кофе с воздушными пирожными в небольшой кафешке. Обедали в трактире, оформленном в деревенском стиле. И разговаривали, разговаривали, разговаривали. И чем больше проходило времени, тем отчетливее я понимала, что если и не влюбилась, то весьма недалека от этого. А вот что думал по этому поводу сам Ник… Я так и не решилась спросить.
В тайное убежище мы вернулись глубокой ночью. Уставшие, но довольные.
А там нас ожидал своеобразный сюрприз – на кухне обнаружилась моя ба. Она окинула нас снисходительным взглядом, залпом допила чай и ехидно спросила:
– Ну и где вы шлялись, дети мои? Я к ним с новостями, а их и след простыл!
Я подметила тени, залегшие под глазами, суровую складку меж бровей и хриплый, словно сорванный голос. Кажется, бабуле пришлось очень и очень непросто.
– В Лиррвирене гуляли? – Она пристально осмотрела меня. – Тебе идет, Гайка.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я и, сев напротив нее, с замиранием сердца проговорила: – Так что там?
– Действительно, – поддакнул Ник, присаживаясь на соседний со мной стул. – Что там в Орвисе?
Ба немного помолчала, напряженно рассматривая чашку в своих руках, а затем тихо сказала:
– Вообще, особо хороших известий я вам не принесла.
– Все так плохо? – ровным тоном произнес Ник.
– Да. – Ба посмотрела ему в глаза. – И очень. Но обо всем по порядку. Во-первых, никогда не поверишь, кто на тебя настучал.
– Даже мыслей нет, кто это мог быть.
– Фергюс Эйровен.
– Что?! – одновременно воскликнули мы с Кайндорфом.
– То, – скривилась бабуля. – Вы в курсе, что он племянник регента?
Мы синхронно кивнули.
– Вы хотите сказать, что регент действительно замазан убийством королевской четы и Фергюс тоже причастен? – медленно проговорил Ник.
– Я в этом уверена почти на сто процентов, – отозвалась бабуля, а затем недовольно скривилась: – Фергюса мы все недооценили. Я имела с ним… разговор. После того как он сам заявил, что выдал тебя страже. Пыталась узнать, как он тебя вычислил. Так должна вам сказать прямо – не похож был этот молодой хищник на всегда сдержанного преподавателя некромантии. Вслух он говорил всякие банальности, но в глазах читалось очень четко: «И вы, и я прекрасно знаем, что на самом деле происходит. Рискнете высказать претензии вслух?»
– Но как он узнал о Нике? – недоуменно спросила я и, сняв цилиндр, положила его на стол.
– По его словам – с твоей помощью, – ответила бабуля.
– Что за бред?! – воскликнула я.
– Он заявил, что слышал, как ты рассказывала о своей находке Улли.
– Быть того не может, – фыркнула я нервно, старательно не поворачиваясь к Нику, который подозрительно молчал. – Во-первых, Улли обезопасил зал от прослушивания, а во-вторых, никаких имен я не называла.
– Не называла, – согласно склонила голову она. – Он, кстати, посетовал, что ему пришлось напрячь мозги, чтобы сопоставить факты и вычислить Ника.
И в этот момент меня словно осенило. Картинки из прошлого встали перед глазами, будто бы это было вчера. Вот я в библиотеке изучаю все, что есть по Феолварту. И за этим меня застает Эйровен. А вот я в архиве, судорожно сжимаю метрику Ника, а Эйровен стоит напротив… Если он действительно слышал наш с Улли разговор, тогда сделать выводы можно было очень легко. А потом провернуть то же, что и мы с Марком – вызвать духа целителя, который принимал роды у графини Кайндорф. Короче… Я все-таки виновата.
– Но как он подслушал? – Я резко, до боли, прикусила губу и уперла взгляд в стол. – Улли же сказал, что обезопасил зал…
– Так, как и подменил твои сережки, – раздался ровный голос Ника.
Я резко повернулась и шокированно уставилась на него. И едва не вскрикнула от испуга – Ник был зол. Даже не так, он был в ярости. Спина неестественно ровная, пальцы судорожно сжаты, губы стиснуты в тонкую полоску, в платиновых волосах время от времени пробегают зеленые искры некросилы.
– Я склонна согласиться, – проговорила ба задумчиво. – У меня с Эйровеном получился почти двухчасовой разговор обо всем и ни о чем. Так вот помимо Ника, он много говорил о тебе, Глори. И при этом в его голосе было предвкушение, которое мне сразу не понравилось. Ах да, – спохватилась она, – если все закончится хорошо и вы вернетесь в Ульгрейм, запомните – для всех вы помолвлены. Так мы объяснили твой, Глори, поступок. Мол, любовь до гроба, дело молодое и все такое.
