не мог пошевелиться из-за цепей и стержней. В какой-то момент меня накрыло осознание, что всё — это конец.
Я кричал и чувствовал, как моя душа медленно тает, объятая пламенем.
— Мама. Прости, — беззвучно шептал я, еле двигая окровавленным и опухшим языком. — Отец. Ненавижу тебя.
Всю мою жизнь меня терзали два противоположных чувства. Любовь и ненависть. Первая — к матери, которая несмотря ни на что родила и вырастила меня. А вторая — к отцу, из-за которого я появился на свет полудемоном. И сейчас, перед самой смертью, когда вот-вот сожгут Атму — искру моей души, — внутри меня бушевали эти самые два чувства.
Бум!
В моей голове резко ударил звук барабана, всё вокруг окрасилось в жёлтый цвет. Я почувствовал, что могу шевелиться, — пламя больше не сжигало мою душу.
Бум!
Ещё один удар. Я с трудом поднял голову. Рожа Высшего Судьи была перекошена от… страха?
Бум!
Внезапно я заметил, что люди вокруг меня движутся очень медленно. Вот Алонсо с мечом стоит, на его лице — выражение крайнего удивления. Его клинок очень медленно отдаляется от моего тела.
Бум!
Я каким-то чудом задрал голову и увидел над собой призрачный барабан, от которого разливался желтоватый свет. Это Дух? Но какой же он мощи, если может замедлять время в Небесном Гроте?! Тем более, когда рядом столько могущественных Небесных.
Бум!
Голова очистилась от мыслей. Я понял, что от моей души осталась Атма. И она на последнем издыхании. Не было времени думать — я подался вперёд всем телом, игнорируя боль от штырей, и насадился грудью на кончик Сжигающего Душу Клинка. Алонсо держал его очень близко, но не касаясь моего тела. Так, чтобы не ранить плоть — только душу. У Высшего Судьи расширились глаза, Алонсо медленно раскрыл рот в крике. Он попытался сразу же убрать меч, но не успел.
Бум!
Я скривил губы в ухмылке, чувствуя, как клинок вонзается мне в сердце. Перед глазами потемнело. Краем сознания я успел отметить, что жёлтый свет пропал и скорость Алонсо восстановилась — клинок моментально вышел из моей груди. Но уже поздно.
Я — умер.
Глава 1
— Вставай, отребье! — меня разбудил болезненный пинок в бок.
Я простонал и открыл глаза. Темно. Я валяюсь в какой-то грязи, жутко воняет чем-то острым. С трудом передвигая руками, я сел на колени и жадно вдохнул затхлый воздух. Всё мое тело было мокрым, измазанным в слизи. Я проверил Атму и почувствовал облегчение — с ней всё хорошо.
— Вставай! — меня снова пнули.
— Я тебе горло вырву, тварь, — зло прорычал я. Мне и так ужасно плохо, во рту сухо, всё тело ломит, а тут ещё какой-то червь пинает.
— Что?.. — говоривший явно не ожидал таких слов. — В дерьмо его! — вдруг завизжал он. — В дерьмо падаль! Как он посмел?!
Я проморгался и, наконец, увидел орущего. Мелкий мужик с голым торсом и в тканевых штанах. На руках у него висели рваные бинты, лоб тоже был перевязан.
Заметив, что я смотрю на него, мужик попытался заехать мне пяткой в бок. Но я поймал его ногу и рванул в сторону, заставив эту падаль повалиться на грязный пол.
Пока он верещал и звал кого-то, я поднялся и покрутился на месте, стараясь в темноте разглядеть, где нахожусь. Чёрная мягкая земля вокруг, на которой тут и там лежат голые люди. Кто-то шевелится, кто-то стонет. Между ними ползают огромные слизни мне по пояс. Надо мной летают чёрные бабочки и распыляют тёмную пыльцу. Откуда-то сверху доносится монотонный звук, будто кто-то в трубу тихо плачет.
— Ты-ы-ы…. — мужик подскочил и зло задышал. — Ты понимаешь, где ты находишься, збалхл?!
— Ты кто вообще? — я повернулся к мужику. Он был чуть выше моей груди, худой как скелет. — Где я? Это Ад?
К нам подбежали два полуголых чернявых парня с копьями в руках. Они уже хотели броситься на меня, но мужик жестом остановил их. Он пристально смотрел мне в глаза, и выражение его лица становилось растерянным. Охранники тоже заглянули мне в глаза и резко отпрянули.
— Как тебя зовут, збалхл? — хмуро спросил мужик.
— Говори нормально, — я поморщился. Надо мной пролетела чёрная бабочка и осыпала вонючей пыльцой. Жаль ножа нет, убил бы тварь.
Если я в Аду, то эти трое — Демоны, что ли? Выглядят как-то слабовато.
Мужик взъярился. Он сжал кулаки, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем процедил:
— Как тебя зовут.
— Эскобар, — я гордо поднял подбородок. — А тебя?
— Тьфу, — мужик сплюнул и зло пробормотал себе под нос: — Как же я ненавижу это место! Мало того, что Духи подавлены, ещё и возиться со всякой тварью приходится.
Снова поднял на меня голову и прошипел:
— Ты понимаешь, где ты?
— В Аду? — равнодушно ответил я, рассматривая слизней. Что это за место?
— Понимаешь, значит, — мужик бегло оглядел моё тело. — Я местный надзиратель Чёрной Ямы. Ты сейчас в Аде-Эгиптос, на территории Капо Самуэля.
— Аде-Эгиптос… — я попытался вспомнить, что нам про Ад говорила преподавательница мироведения. И ничего не вспомнил — голова болела жутко.
— Позови господина Бенэма, — бросил мужик одному из охранников.
— Да! — тот убежал.
— Я не могу наказать тебя, — надзиратель поджал губы. — Пусть твою судьбу решит Муми Бенэм.
Я с интересом глянул на мужика, а затем повернулся на слабый стон, к пошевелившемуся голому телу. Надзиратель подбежал к нему и начал пинать, вымещая злость. Спустя минуты полторы тело перестало двигаться. Мужик плюнул на него и вернулся ко мне. Выглядел он поспокойнее.
Я начал медленно разминать руки и ноги. Атма со мной, а значит — у меня есть надежда. В Аду основную роль играет сила. Слабые умирают, сильные живут. Это то, что мне подходит. У меня ещё есть шанс спасти маму. Да, я обязан её спасти. Чего бы мне это не стоило.
— Я Низший Демон?
— Д-да, — через силу выдавил побагровевший мужик. — Безбинт. Низшее
