лез вперед и рисковал. Это я и так знал, поэтому не сильно расстроился, услышав замечания.
— Я бы вам поставил зачёт, но потеря члена группы перечеркнула общий успех, — вынес вердикт Бранд. — Даже если этот член группы — предатель. Я уж молчу про то, как ты подставился, Тринадцатый.
Я тогда промолчал, но командир меня оставил после разбора и прямо сказал то, что слышать было не очень приятно.
— Мы до конца не знаем, сама она переметнулась или была под влиянием. Если бы ты не расслабился и вырубил её, смог эвакуировать, то узнали бы это наверняка.
— А есть способности, позволяющие брать других людей под контроль?
— Я о таких не слышал. Но пять лет назад ещё никто и о ведьмах не слышал.
— Тогда есть вероятность того, что мы бы не смогли определить, что она переметнулась?
— Есть, — кивнул он, давая понять, что и это учли. — Тогда бы она могла вас всех перерезать ночью, в жилых блоках. Поэтому винить себя не надо. В рамках известной информации действовал ты… более-менее терпимо. Зайди в кабинет Профа сейчас. Есть разговор к тебе.
***
К Профу я зашёл. Но увидел не его, а Черного мастера. Который был без своей брони, в образе Тейта.
— Заходи, — кивнул он мне. — С тобой Проф должен был пообщаться, но я отослал его.
Я подошёл и сел на предложенный стул.
— Зачем это всё? — рискнул задать вопрос.
— Всё — это что? — приподнял бровь Тейт-Мастер.
Мне показалось, что он прекрасно понял вопрос, но не захотел отвечать.
— Потери.
— Тебя это волнует? Если до сих пор не понял, то подожди… Лет десять. Когда потеряешь друзей и близких, когда побываешь в ситуациях, где не хватает сил, чтобы справиться. Тогда поймешь, зачем нужна жесткость в обучении.
Ну да, ну да. Слабые и неудачливые должны быть отсеяны.
— Ты убил ведьму, — продолжил говорить Такен, не дождавшись от меня слов. — Добыл камни. За это полагается награда. Чем возьмешь?
— А есть выбор?
— В данном случае — есть. Камни или знание, — криво усмехнулся он.
— Расскажите про родителей.
— Так и думал, что спросишь, — хмыкнул он. — Расскажу. Кое-что. После встречи с тобой я попытался разузнать, возвращались они или нет. Знаешь, какой ответ?
— Откуда?
— Мало ли, — снова хмыкнул он. — Ответ: нет, ничего узнать не удалось. При моих-то обширных возможностях.
— Получается, они затерялись в Колодце.
— Я этого не говорил.
— Но и не отрицаете?
— Если я скажу правду, ты прямо сейчас не побежишь за ними?
— Смотря как далеко бежать.
— Туда, к чему ты пока не готов.
— И? — приподнял я бровь, не совсем понимая, как дальше строить разговор.
— И предлагаю тебе новое соглашение. Ты отправишься их искать только тогда, когда я дам согласие.
— В обмен на что?
Такен едва заметно двинулся, но я невольно напрягся, приготовившись к оплеухе. Извиняться не стал. Он мой учитель и покровитель, что накладывает определенные обязательства на меня и даёт право ему требовать, что угодно, но… Мои родители… Это было слишком важным, чтобы я легко отмахнулся от них.
— В обмен на часть ответов, — ответил Такен, продолжая смотреть на меня со скрытой угрозой.
— Постараюсь приложить все силы, чтобы послушаться вас.
— Нет, — покачал он головой, улыбнувшись. — Так дело не пойдет.
Такен замолчал. Я тоже. Вскоре стало понятно, что его любой мой ответ устроит. Либо я играю по его правилам, либо сам буду искать родителей.
— Согласен, — сквозь зубы ответил я.
— Запомни этот момент. Держать слово в нашем мире крайне важно. И сложно.
— Говорите уже.
— Для начала проверим твои знания. Расскажи про устройство Колодца.
Задавать глупый вопрос, зачем это, не стал. В нас давно вбили — если наставник что-то спрашивает, ты должен ответить или отхватишь проблем.
— Колодец делится на уровни. Первый — это, собственно, сама яма. Дыра в земле гигантских размеров. Сам не видел, но, по фото, показанных на лекциях, так и есть. Второй уровень — Катакомбы или кротовые норы. Сеть туннелей. Третий уровень — Лес. Гигантские пещеры с корнями. Четвертый — просто пещеры. Что дальше — не знаю.
— Да, эту тему вы пока глубоко не затрагивали, — покивал Тейт. — А в библиотеке ещё не выдали доступ к соответствующей литературе. Позволь, расскажу как очевидец, что там на самом деле. Ты правильно обозначил первые четыре уровня, но не упомянул, что пока никто не добрался до их конца.
— Это как?
— Вот так. Первый уровень условно безопасен. Главный риск — это нарваться на порыв ветра. Иногда там дуют магические ветра, и тогда без хорошей защиты шансов выжить нет. Бывали группы, с которых заживало сдирало кожу. Но такое случается редко, люди построили спуски, поэтому сейчас первый уровень — прогулочная зона. На втором уровне уже можно встретить монстров, да и аномалий хватает. Как и на третьем, четвертом и всех остальных. Разумеется, люди пытались определить, насколько далеко эти уровни распространяются. Концов не нашли. Самая длинная экспедиция, которая мне известна, прошла около шестисот километров. Ничего похожего на конец они не нашли. Возможно, он существует, но другие факты говорят об обратном.
— Как у чего-то может не быть конца?
— Если узнаешь точный ответ на этот вопрос, расскажи, с удовольствием послушаю. Пока единственно достоверная версия — это то, что уровни не что иное, как другие миры.
— Ну, что Колодец не от мира сего, каждый на улице знает.
— Ты путаешь уличные болтовню с фактами. Нужно спуститься ниже четвертого этажа, чтобы понять это. К примеру, на шестом можно увидеть… небо.
— Небо? — тупо переспросил я.
— Небо. Под землей. В месте, до которого спускаться недели две, если знаешь тропы. И вот представь, что каждый уровень — это бескрайняя территория, где на каждом шагу умереть проще простого. Демоны могут встретиться где угодно. Монстры могут встретиться где угодно. Аномалии могут встретиться где угодно. Другие люди
