или иные разумные могут напасть, ты не поверишь, где угодно.
— Другие разумные?
Тейт улыбнулся.
— Именно. Демоны, монстры, гуманоиды.
— Разумные?
— Я разве сказал невнятно?
— В это сложно поверить.
— Если сложно, то о каком походе в Колодец может идти речь? — развёл он руками.
— Так мои родители там?
— Последнее, что мне известно: они отправились туда искать ответы. Если ты внимательно слушал про бескрайние земли, то должен хотя бы приблизительно понять, насколько сложно будет найти там кого-то. У меня есть там связи. Никто твоих родителей не видел… Ну, лет десять точно.
— Они могли уйти в поход… на такой срок?
— Колодец — он необычный, — Такен вложил в это слово тот смысл, который я не мог воспринять. — Так что да, там можно затеряться. Знаю тех, кто живет там и дольше. Возможно, они погибли. Этого тоже не стоит исключать.
— Тогда что же мне делать?
— Тебе прямо сказать? — подался он вперед. — Забей. Лет на пять точно забей. Либо войдешь в силу, либо они сами объявятся и найдут тебя. Главное, выживи.
Забить? Это звучало слишком… Неприемлемо.
— Вообще-то, я к вам в ученики пошёл, чтобы стать сильнее и найти их.
— Я догадался. Как и догадываюсь о том, насколько сложно тебе воспринять совет забить. Но сам подумай, на что сейчас ты можешь рассчитывать? Допустим, усвоишь силу тех камней, что получил. Отправишься к Колодцу. Единственно доступный тебе вариант — записаться в команду. Какое-то время, скорее всего, года два-три ты будешь так метаться из отряда в отряд, молясь, чтобы тебя не кинули и не прирезали, что рядовое событие. Особенно когда находят ценную добычу. Потом, быть может, сколотишь свою команду, на которую сможешь положиться и… И что дальше?
— А дальше неизвестно, где искать родителей, — повторил я его слова же.
— Именно. Скорее всего, они отправились на глубину или в дали. Туда и туда добраться очень непросто. Ещё сложнее найти кого-то конкретного.
— Вы сказали, что они отправились искать ответы. Какие?
Если знать вопросы и цель их миссии, то можно предположить и маршрут.
— Что такое Колодец и как его закрыть.
— Эм…
Закрыть Колодец? Он это серьезно?
— Это возможно?
— А мне откуда знать? — усмехнулся Такен. — Мы много с ними дискутировали. Часто спорили и не соглашались. В конечном счёте пошли разными путями. Они — искать ответы. Я — думать, как подготовиться к приближающейся катастрофе.
— Вы это сейчас неслучайно сказали. Про катастрофу.
— Это следующая тема для разговора.
Да он меня вербует, догадался я. Снял напряжение на тему родителей, направил внимание, куда надо, и сейчас расскажет что-то важное, закрепив нужный ему результат.
— Слушаю, — только и сказал я, стараясь не выдать мыслей и чувств.
Потом обдумаю. А сейчас послушаю, что скажут.
— Ты в курсе, что мир изменился не сразу, а постепенно. — Такен посмотрел на меня, дожидаясь подтверждения, и я кивнул. — Отчасти нам, имею в виду человечеству, повезло. Беды вывалились не скопом, а приходили по одной, с большими интервалами. Настолько большими, что обычные люди не замечали, что что-то вновь изменилось. Было время, когда в Колодец не верили. Потом не верили в монстров, аномалии, демонов. Сейчас не поверят в ведьм и колдунов.
— Это новая напасть?
— Я бы сказал, это вторая беда, которую человечество пока не осознало.
— А какая первая?
— Об этом мы с тобой поговорим позже. Сейчас я хочу сказать, что набрал учеников не ради удовлетворения политических амбиций, а для противостояния новым угрозам. Точнее, для создания структуры, которая окажется способной противостоять им. Вы, как я надеюсь, новая поросль, что добавит людям шансов на выживание.
— Что-то типа охотников на монстров?
— В изначальном её виде — да. По смыслу схоже. Сейчас же охотники в большинстве своём, по моему скромному мнению, зачастую не лучше монстров. Иногда — куда хуже. С чем, кстати, связана и наша глобальная цель.
— Какая?
Такен замолчал, внимательно меня разглядывая.
— Дам тебе намёк, раз ты так хочешь услышать ответы. На лекциях вы проходили то, как изменялся мир, то есть окружающая среда, с которой взаимодействует человек. Но кто сказал, что изменения касаются лишь мира?
Я нахмурился, пытаясь понять, что он хочет сказать.
Люди тоже меняются? Но… Ах вот оно что, посетила меня догадка.
— Как ведьма? Она изменённый человек?
— Да. Но пойми, что это малая часть проблемы. И вообще, вторая проблема. Есть ещё первая, но об этом позже, когда ты узнаешь о мире чуть больше, — улыбнулся Такен.
— Это всё, что вы хотели сказать? — немного растерянно спросил я, ожидая чего-то другого.
А где вербовка? Или это она и была, но я не заметил?
— Нет, осталась третья тема, — ответил Такен, не убирая улыбки, и достал из кармана… камень.
— Ты вроде как от него отказался, но, так и быть, за успешную операцию полагается награда.
— Ещё один камень, — без энтузиазма сказал я.
— Ага, — понимающе кивнул Такен. — Ничего, эти три ты наполовину освоил.
— Меньше.
— А вот тут начинается третья тема. Есть ещё нюансы, про которые не знают обыватели.
— Внимательно слушаю.
— Во-первых, действует правило один к трем для оптимального развития. Три камня усиления, чтобы полноценно раскрыть силу одного редкого камня. Три редких, девять малых, чтобы раскрыть силу легендарного.
Тётя про такое не писала.
— У этого правила есть как внутренние причины, так и внешние. Ты уже должен был заметить, как камни усиления помогают с редким.
Это правда. Речь сейчас не только про перестройку организма, но и про обычные физические возможности. Без физической силы я бы не смог так далеко прыгать. Без выносливости — выносить нагрузку. Без гибкости — крутить кульбиты в воздухе.
— Внешние причины — это то, что камни могут попытаться отобрать. Серьезные отряды ради мелочи напрягаться не будут, но ради редких и тем более легендарных могут
