Ты же не… — она ошарашенно смотрела на меня, — ты очень похож…
— На кого? — улыбнулся я шире.
— На… принца. Младшего из трёх, — её речь становилась всё тише и тише.
— Да? Так может я он и есть? Адмир Даэрин, приятно познакомиться. А ты кто? Арлейн совсем скрытный, ничего мне о вас не рассказывал.
— Это… не смешно, — она нахмурилась. — Кто ты на самом деле?
Мелкий пацан аккуратно вышел вперёд, будто заслоняя меня от своей… кто она ему вообще?
— Так я сказал уже. Адмир Даэрин.
Повернул голову к Арлейну: тот сидел на крайнем стуле и будто не собирался вступать в диалог.
— Врёшь! — крикнул пацанёнок. — Даэрины бы никогда не стали общаться с Энгван, и уж тем более приходить в гости и представляться друзьями.
— Принц бы никогда не позволил обрить себя, — добавила девушка. Ну да, я наверное был на уровне городского сумасшедшего сейчас.
— Это ещё почему? — не понял я. — Арлейн, ты чего молчишь вообще? И снимай уже свою маскировку!
Потянул к нему руки, чтобы скинуть капюшон, но он остановил меня:
— Я сам!
И действительно стал очень медленно расчехляться.
— Видите? У нас даже причёска одинаковая! — акцентировал внимание на очевидном факте.
— Что с твоими волосами? — эльфийка прикрыла рот ладонью, а глаза заблестели, будто ещё немного и расплачется. М-да, хорошо, что она реальные его ожоги не видела.
— Это… долгая история, — тихо сказал он, боясь посмотреть на девушку.
— Каюсь, это я его подбил на такой эксперимент. Неужели ты разлюбишь его из-за этого?
— Я? Разлюблю Арлейна? — удивлённо воскликнула она. — Что за чушь! Никогда!
— Да! — вмешался паренёк. — Мы Энгван! Мы одна семья!
— Семья? Так кто вы? На жену и ребёнка не похожи…
— Что? — девушка засмеялась. — Меня зовут Райнес Энгван, а это мой младший брат Авер Энгван.
— А Арлейн? Тоже твой брат? — удивился я. Вот ведь Элерис гад, мог бы и предупредить, что их тут целый выводок. И на что я подписался…
— Да, Арлейн наш кузен и единственный оставшийся в живых родственник.
Логично, в принципе, если его к себе взял дядя, то у того могли быть и свои дети.
— Арлейн глава нашего клана! — гордо заявил Авер.
— Глава, значит, — я покосился на хмурого парня. — Не ахти у вас хоромы как для низкого дома даже, уж молчу о высоком.
— Мы не высокий клан, — грозно сказал он. — Давно уже не высокий. Я не помню те времена, Райнес даже не застала их.
— Говоришь так, будто вы умирать уже собрались.
— Так кто ты? — не унимался пацанёнок.
— Так сказал уже. Арлейн, подтверди! — толкнул я его локтём в плечо.
— Это действительно Адмир Даэрин, — сказал он таким тоном, будто его заставляют делать то, чего он очень не хочет. — И да, он всегда себя так странно ведёт, постарайтесь не удивляться.
— Ха, принц дурачок! — засмеялся Авер.
— Пацан, я ведь могу и проклясть тебя. Навсегда останешься таким маленьким, — усмехнулся я. Похоже, он поверил, так как сменился в лице.
— Арлейн? — жалобно пискнул он.
— Он может, — вздохнул парень.
— Конечно могу, я лучший студент ВКМШ! И вообще, вы чего такие злые? Пошли выйдем, я поговорить с тобой хотел.
— О чём? — хмуро и без особого энтузиазма поинтересовался Арлейн.
— О твоём будущем, конечно, — озвучил как очевидный факт.
Мы вышли из квартиры, завернули за угол и там остановились в сквере.
— Ну так что тебе? — Энгван, снова укутанный, сел на лавку. Хотя, я тоже капюшон накинул, чтобы не выделяться.
— Я хочу помочь тебе прорваться на уровень адепта.
Он посмотрел на меня как на идиота.
— Не шути так.
— Почему считаешь, что это шутка? — я сел рядом. — Вообще-то, я знаю, как это делается.
— Ты ведь говорил, что не принимал препаратов.
— Смотрю, слухи и до тебя доходят, — хмыкнул я. — Но я не об этом. Я хочу воздействовать на твою структуру напрямую.
— Ты рехнулся? — Арлейн покосился на меня. — Если что-то пойдёт не так, я же калекой останусь. Ты пусть и адепт седьмой ступени, пусть и сильнее меня многократно, но всё ещё недостаточно компетентен для подобных манипуляций.
— Я сам проходил это не раз и всё знаю.
— Не раз? — он прищурился, с недоверием смотря на меня. — Сомневаюсь, что даже у твоей семьи есть достаточно денег для подобного.
— Не поверишь, но мне этот делали бесплатно, — отвёл я взгляд. — Считай, что это круговорот добра в природе.
— Если ты не видел, как твой отец передавал деньги…
— О-о, поверь, отец одного вообще не знает, а второго ненавидит. Признаюсь, они делали это по своим соображениям. Но пусть и я так поступаю, — пожал я плечами.
— Зачем я тебе? — хмыкнул он. — Обесчещенный, без денег и связей. Кроме самой жизни у меня нет ничего.
— Может, она мне и нужна?
Он пристально посмотрел на меня.
— Аристократ не можешь нанять обесчещенного, так гласит закон.
— В законе всегда можно найти лазейки, — отмахнулся я.
— Зачем тебе всё это? Объяснись. Для того, чтобы сделать меня инвалидом, есть более простые способы. Да и не руками же принца! Я тебя совершенно не понимаю.
— Ну и не понимай, — пожал я плечами. — Знаешь, ты хорошо подходишь на роль главного героя. Либо Ширейлин. У вас двоих есть серьёзная мотивация и конкретные цели, ведущие к возвышению. Ну а я… мне многое легко даётся, не нужно превозмогать, а препятствия мелочные. У меня полно денег и возможностей, и знаешь, это ужасно скучно.
— С ксилтарским кронпринцем меня ещё не сравнивали, — хмыкнул он. — Тебе же можно только позавидовать. Мне бы на твоё место. Я так устал нести этот груз, теперь ещё и магические ожоги, — он наклонился вперёд, облокотившись локтями на колени, после чего опустил голову, смотря в плитку под ногами. — Почему одним всё, а другим ничего?
— Ты мог бы сменить фамилию, — постарался я сказать с осторожностью.
— И предать
