Спросил, а в теплых карих глазах столько надежды, но, вздохнув, я снова покачала головой.
— У меня подругу похитили через портал, — я рукой указала почему-то на шкаф Майи. — Она попросила моей помощи, чтобы разыскать ее тело. Похититель был темный, я это точно знаю...
— Что? — Дункан приподнял бровь. — Бель, к чему эта очередная ложь? Я ведь знаю — твоя соседка отправилась домой. Ну почему так сложно признать, что я хоть немного тебе интересен как мужчина? Зачем придумывать? Зачем обижать меня еще больше? Ты обещала мне. Я ждал! Надеялся на встречу... К чему теперь ложь?
— Я не лгу! — вспыхнув, подскочила с кровати. — Да, я виновата перед тобой. Да, я отправила на отбор вместо себя другую. Но я ничем не была обязана тебе, Дункан. Слова ребенка не в счет. Не хочу замуж, понимаешь ты? Не желаю, как мать, всю свою жизнь грезить троном. Даже не мужчиной. Даром ей твой отец не сдался! Не о нем она сокрушалась всю жизнь! Лишь об отнятой у нее возможности стать королевой. Примерить корону! И меня она, как собаку, натаскивала на этот отбор только лишь для того, чтобы достичь своей цели. Власть! Все, что ей было нужно. А я? А кто хоть раз спросил, что нужно мне, Дункан? Ты? Нет. Она? Нет. Я даже о существовании сестры узнала случайно. Отец забрал ее. А мною пренебрег.
— Бель, — он подошел ко мне и осторожно коснулся руки, словно пытаясь успокоить. — Прости.
— Но, я не хочу прощать! — я затрясла головой. — Не хочу я никого прощать! Хочу хоть что-то в этой жизни сделать для себя. Ты рассказал мне об академии. Ты подарил мечту, а теперь прибыл отнять ее?
Наш разговор все больше скатывался в ссору.
— Нет, — его брови грозно сошлись на переносице, — мне не это нужно. И ты знаешь, я никогда не стал бы принуждать. Заставлять! Но зачем ты лгала и тогда, и сейчас. Зачем прислала другую?
— Я не лгу тебе, Дункан! Моя подруга пропала, и никто не пожелал меня услышать.
— Ну хватит, Бель, — схватив за руку, он вдруг притянул меня к своему огромному мощному телу. — Я все понимаю, ты хочешь учиться, но прошу — не обманывай больше. Не надо так со мной!
Крепко удерживая за талию одной рукой, он обхватил затылок второй и вынудил посмотреть на него. Дункан медленно склонялся, его взгляд блуждал по моим губам. Вмиг вспотевшими ладонями я ухватилась за его плечи, не зная, оттолкнуть или...
— Нет, ну то есть я там почти мертвая лежу, а она тут пустой комнатой пользуется! — небольшое помещение сотряс возмущенный девичий вопль. — Как тебе не стыдно, Бель! А еще подруга!
Вздрогнув, я уставилась на Дункана. Тот моргнул и, медленно обернувшись, уставился на призрак Майи, который, уперев руки в бока, фыркал в нашу сторону.
— Не понял!!! — кадык на горле профессора Рамирье дернулся.
А я... А я готова была пищать от радости. Он ее видел! Он видел Майю!
Глава 22
Дункан моргнул, повернулся ко мне и забавно тряхнул головой.
— Так, — казалось, он пытается как-то осмыслить наличие в комнате недовольного призрака, — что там случилось с твоей соседкой по комнате, Бель? Повтори.
В этот момент в моей душе вспорхнуло нечто черненькое и гаденькое, и оно желало слегка отомстить этому мужчине за то, что не поверил мне сразу.
— Моя соседка? — задумчиво протянула и подмигнула Майи. — Так ты же сам сказал — она уехала домой. Ты наверняка и письмо видел от ее родителей.
Дункана заметно встряхнуло. Поджав губы, он прекрасно понял, что я отыгрываюсь на нем, но стерпел.
— Значит, Майя, — отвернувшись от меня, он шагнул вперед и внимательно осмотрел парящее над полом привидение. — Майя... — повторил Дункан и словно на стену наткнулся. — А кто еще ее видит?
— Кого? — я забавно похлопала ресничками.
— Соседку твою, которая домой уехала, но, видимо, не вся. Тело где?Майя недовольно засопела и раскинула руками.
— А не знаем где! — выпалила она. — Лежу на чем-то твердом. Запах плесени и грибов вокруг и сыро. А еще по ноге кто-то ползает. Это просто б-р-р. Я чувствую прикосновение маленьких мохнатых ножек! А вдруг это паук! Вдруг он меня укусит!
— Ну дважды не умрешь, — Дункан легко отмахнулся от ее маленькой фобии. — В твоем положении больше как-то червей опасаться нужно.
— Что? — прозрачные глаза нашей жертвы полезли на лоб. — Я не хочу, чтобы по мне черви ползали!
— Тогда будь рада пауку, — хмыкнул Дункан. — Раз он по тебе шастает, то еще не схоронили. И не вопи почем зря!
Он все еще находился в состоянии крайней задумчивости. Обойдя Майю по кругу, он как-то неопределенно цокнул и потер ладонью подбородок. Снова вернулся ко мне и сложил руки на груди. Мы с подругой ждали его вердикт. Но профессор Рамирье продолжал молча буравить Майю взглядом.
— Ну? — не выдержала она. — Вы кто такой и почему меня видите?! Бель, почему твой ухажер меня видит, а мой жадоба нет? — не дождавшись ответа от него, она перевела взгляд на меня. — Это кто?
Сообразив, что Майя наверняка не застала речь ректора и представление нового декана факультета «Черная магия», открыла было рот, но меня опередили.
— Дункан Рамирье, — представился он, — а ты Майя...
— ... Аланье, — смутившись пробубнила она, опустив взгляд.
— Майя Аланье, — Дункан приподнял подбородок. — А имя-то знакомое.
Проведя кончиком языка по нижней губе, старалась понять — прилично ли его Высочеству будет заявить, что перед ним его же незаконнорожденная сестра. Или не стоит напоминать ему о бастардах папеньки?
Дается мне, наше привидение мучил тот же вопрос. Она поглядывала на него из-под опущенных ресниц и забавно теребила подол прозрачного платья. Моего, к слову.
— Майя Аланье... — в очередной раз повторил Дункан. — Мне кажется, когда я выяснял, с кем живет Бель, то у ее соседки значился титул. Баронесса?
Он обернулся почему-то на меня.
— Мы обманули, — я пожала плечами. Чего уж скрывать. — Нет у Майи никакого титула, она простая девушка из Лодоса...
— Лодоса? — он быстро ухватился за эту мысль. — Та-а-ак! Майя! Ну, конечно же! То есть кто-то посмел поднять руку на мою сестру?! — неожиданно взревел он. — Найду и упокою!
— Надеюсь, не меня? — пропищала схватившаяся за сердце, кажется, в буквальном смысле, соседка по комнате.
— Не тебя, а за тебя! — рычал наследник королевства. — Я же своей рукой выписывал свиток для поступления в эту академию. Ну, конечно, Майя Аланье! Из Лодоса! У моего отца не так уж и много незаконнорожденных дочерей, чтобы я о них не знал. Поэтому я тебя и вижу! Одна кровь! Один родовой дар! Ты у нас кто?
— Помимо того, что стихийница? — уточнила Майя, подлетев к нему ближе.
— Помимо, — кажется, Дункан все не мог принять тот факт, что кто-то покусился на пусть и не признанную батюшкой, но все же часть его рода.
— Менталист, — ответила я за нее. — Так мы и поступили. При помощи ее дара. Я взяла имя сестры, а она добавила себе титул.
— Зачем? — Дункан снова обернулся на сестру.
Она смущенно пожала плечами. Куда только весь гонор девался. Вот может же изображать кроткую лань, когда надо.
Правда, вот сейчас как раз таки не надо было...
Повисла тишина. Но заданный принцем вопрос требовал ответа.
— Наверное, потому что никому не нравится, что его за спиной бастардом называют, — глухо выдохнула я. — Но не о том сейчас, Дункан. Нужно найти Майю!
— Ты поэтому у меня сегодня спросила, могу ли я воскресить? — он недовольно прищурился. — Бель, ты еще днем могла мне все рассказать...
— Да ты мне и ночью не поверил! — мгновенно вспылила я. — Если бы Майя не появилась сама, то и помогать бы не стал! Ты сказал, что я лгу!
Открыв рот, он закрыл его и, недовольно скривившись, растер ладонью шею. Вздохнул и снова уставился на призрак.
Майя, придурковато улыбаясь, таращилась на него и чего-то ждала. Цыкнув, Дункан снова тяжело вздохнул.
— Воскресить смогу, но найти... — сделав два шага назад, он уселся на мою кровать, заправленную пледом. — Как все это произошло?
