– Ох, какая ужасная рана…
– Кто только вас перевязывал?!
– Может ведь шрам остаться!
– Это так неэстетично…
Я, в раздражении, запрыгнула на кровать. Мне тоже надо было осмотреть рану – и от меня тут будет больше пользы, чем от всех этих куриц! Вот!
– Ой! Зайка!
– Какая лапочка!
– Беленькая вся!
– Пушистенькая!
– Это ваша?!
Я злобно встопорщила мех. Нет, ну что за дуры!? Лекарь повязки снял, рану рассматривает, а они трещат сороками, мне смотреть мешают…
– А можно?!
Не дождавшись ответа от Колина, меня схватили и принялись тискать мерзко надушенными руками. Я чихнула раз, второй, но добилась только умиленного:
– Ой, как она интересно носик морщит…
Самым неприятным было то, что и вырываться вроде как тоже нельзя. У меня крепкие задние лапы и с когтями, но если я пущу их в ход – раздеру непрочную человеческую шкурку до крови, и лекарь понадобится уже не Колину, а этим дурочкам. К тому же Колину ни к чему проблемы с хозяевами, а мне вовсе не хочется раскрывать себя. А что я еще могу сделать, если мягко вырваться не удается, а грубо нельзя?
Идея была ослепительна и проста.
Видите ли, в комнате не было темных углов, а с утра прошло уже довольно много времени, и жидкости во мне набралось достаточно. Хватило и на платье, к которому меня прижимали, и на его владелицу…
Девчонка – младшая – взвизгнула, отбросила меня в сторону и в шоке уставилась на свое платье.
Я удачно приземлилась на кровать рядом с Колином, который не сдержал смешка, и прислушалась к себе. Да, до вечера мне гулять не надо, все вылилось.
Лекарь кусал губы.
– Ваша скотина испортила мое платье!!!
Старшая сестра пнула младшую по ноге. Колин извинительно улыбнулся.
– Простите. Вы, наверное, слишком сильно ее сдавили. Она у меня не привыкла к нежностям.
Сказано было без намека на извинение. Достали Колина эти две девицы. Но я не отвлекалась. Мы с лекарем осматривали рану.
А рана радовала.
Ни гнили, ни запаха, ни покраснения – лекарь был искренне удивлен.
– Лорд, когда вас ранили?
– Вчера.
– Быть не может!
Девицы отвлеклись от причитаний над платьем и уставились на ошарашенного лекаря.
– Я бы сказал, что ране минимум дней двадцать – и все это время за вами ухаживали лучшие лекари. Она ведь сквозная…
– Меня ранили вчера утром.
– Невероятно!
Вероятно, вероятно. Просто ты не знаешь о жив-траве, а она кого хочешь поднимет на ноги.
– Лорд, я бы сказал, что вам нужно еще дней пять пролежать в постели. Но… поделитесь, чем вы обрабатывали рану?
– Не знаю. – Колин смотрел абсолютно невинно. – Я потерял сознание, а когда очнулся…
– И вы ничего не помните?
– Прекрасную девушку. Она обработала мои раны и исчезла…
– Девушку?
– Она была прекрасна, как видение…
– Дух леса? – предположил лекарь. – Иногда они помогают людям…
Девчонки насторожили уши. Колин пожал плечами.
– Моя спасительница не представилась. Но я обязательно заеду в лес. Как вы думаете, что может понравиться духам леса?
– Возможно, украшения? Жемчуг или что-то в этом роде?
– Голос моря в подарок духу леса?
– Вполне возможно, лорд.
– А как выглядел ваш дух?
– А во что она была одета?
– Вот второго я не рассмотрел, а как выглядела? Как принцесса. Громадные голубые глаза, чуть раскосые, невероятно красивое лицо, белые волосы, светящаяся кожа… она очень красива…
– Даже красивее Эмилы?
– Разве можно сравнивать духа и человека? – выкрутился Колин.
– Разумеется, нет. – Эмила пнула сестру ногой. – С вашего великодушного разрешения, лорд, мы оставим вас. Мне надо переодеться – и я хотела бы, чтобы сестра помогла мне.
– Но я…
Пинок повторился.
– Да, сестрица…
Сестры явно жили дружно. Обе смотрели на Колина как на свою добычу, и ни одна делиться не собиралась.
Хотя какая мне разница? Лорду ведь положено жениться, девчонки могут стать удачной партией… Так почему мне это не нравится?
Не знаю, но хорошо, что уходят обе. На вторую у меня заряда бодрости уже не хватило бы.
Равашар, вожак оборотней
Мы с Марси шли по лесу. На рассвете выйти не получилось, хоть все и было собрано, но после полнолуния надо отдохнуть. Так что до полудня мы просто проспали, а потом Калайя выпихнула меня из дома чуть ли не силой.
– И без Заи не возвращайтесь!
– Хорошо, любовь моя.
Сначала мы шли молча, потом Марси потерял след, потом нашел его, а потом…
– Рев, а что ты сделал с Лайсой?
– Ничего…
Я просто забыл про эту девицу. Но Калайя обещала о ней позаботиться.
– Я ее не видел в полнолуние…
– Ну и пусть…
– Но ты с ней точно ничего не сделал?
– Пальцем не трогал. И Калайя тоже, насколько я знаю…
– А куда она тогда делась?
– Наверное, решила пересидеть несколько дней в лесу. Да какая разница?
Мне было наплевать, что случилось с Лайсой. Лишь бы под ногами не путалась.
– Как ты думаешь, где Зая?
Марси ответил мне мрачноватой улыбкой.
– Рев, если она хоть чуть пошла в тебя, а девочка вовсе не размазня, как вы все думаете…
– Марси!
– Она наверняка отправилась к людям…
– Леший!
– Да, я тоже так думаю. Остается надеяться, что мы найдем ее прежде, чем она серьезно влипнет. Но если она пошла в тебя…
Я тоже надеялся. Но… ладно. Люди вообще плодовитые. Сотней больше, сотней меньше…
Колин
Когда все ушли, я посмотрел на зайку. Очаровательное белое пушистое создание глядело на меня невинными голубыми глазами. Я почесал ее под подбородочком.
– Ты чудо, ушастенькая. Думаю, час покоя нам обеспечен.
Зайка согласно дернула ушами.
– Интересно, сможешь ли ты писать на них каждый раз? И как скоро это перестанет действовать?
Зайка потерлась об мою руку.
В дверь постучали, и появился Шарк.
– Лорд, наши люди устроены, все в порядке… Что сказал лекарь?
– Дней пять еще полежать – и можно двигаться дальше.
– Вас же только вчера…
– Сказал, что рана заживает так, словно ей уже полмесяца…
Наше внимание привлек громкий стук. Зайка что есть силы лупила лапками по стене.
– Зая, ты чего?
Барабанная дробь повторилась. Шарк прошел внутрь, осмотрелся…
– Лорд, да тут потайной ход!
Мы переглянулись.
И кто угодно может пройти в мою спальню? Не-ет, мне это не нравится. Просить переселить меня? Тогда хозяева еще что-нибудь придумают. А что, если…
Мысли у нас с Шарком шли одним и тем же путем. Вскоре ход оказался задвинут большим сундуком, а зайка уже барабанила лапками в другом месте.
Второй ход пришлось задвигать комодом в несколько приемов. Тяжеловато, а за своими людьми не пошлешь. Только после этого зайчишка успокоилась и вернулась ко мне на кровать.
– Ценная зверюшка, – заметил Шарк, вытирая пот. – Пойду я, лорд. Если что – зовите.
Если – что?
Интересно, что еще придумают мои гостеприимные хозяева?
Лорд Каренат
М-да. Это и называется – негаданная удача.
Парень – лорд, к тому же наследный, на моем пороге, с раной… великолепно!
Разве нет? У меня еще две взрослые девки на выданье, их надо куда-нибудь сплавить, а куда? Ко двору не вывезешь, там деньги любят, а у меня сейчас… временные трудности.
Не надо, конечно, было покупать того жеребца, ну да ладно! С крестьян сдеру! И скоро состоится еще одно… мероприятие, которое принесет мне доход.
А вот если мальчишка заключит помолвку с одной из дочек, это уже неплохо. Мне везти на одну меньше. А если еще…
Вот бы он ее скомпрометировал?
Чтобы и приданого можно было не давать. Ну зачем мальчишке деньги? У него и так… Торвальд – поместье богатое, прибрежное, оттуда рыба идет едва ли не на королевский стол, судя по тому, что я слышал, даже Ройл в это не полез. Копчения, соления, какие-то особые рецепты, травы и приправы. Рыбка там… м-ням… Но и дерут за нее втридорога. Сразу вылавливают, тут же потрошат, коптят и солят.
Ладно!
Если я выдам одну из дочек за Колина, девчонка будет обеспечена, да и мне тоже состоятельный зять не помешает. С моими-то расходами… Но ведь лорд и должен выглядеть достойно. Кроме того, титул. Мои дочери – леди, но не наследные. Если король проявит милость – он передаст Каренат супругу одной из дочерей, а ведь может и не проявить.
Сын?
Он еще молод, а мне надо рассчитывать на худшее, мальчик ведь так часто болеет…
Итак!
Надо сделать так, чтобы мальчишка увлекся одной из девочек. Интересно, они еще у него? Я кивнул служанке.
– Сходи проверь, что там у дочерей…
Старая ведьма бодро засеменила по ступенькам. Давно бы выгнал, да она кормилица малявок и жена к ней привязана… Вернулась старуха быстро.
– Лорд, девочки у себя в комнате. Переодеваются и ругаются.
– Почему не у мальчишки?
– Как я поняла… вы разрешите, господин?
Я кивком подтвердил пересказ сплетен – и бабка усмехнулась:
