ради, так Иные решили не отставать от собратьев по разуму?
Её разыграли?!
На языке завертелась любимая присказка верховной, частенько обращаемая к юным адепткам ведьминской академии: «Не будите во мне злобную стерву – она и так, бедная, не высыпается». Даже самую светлую ведьму могут затопить страшно тёмные намерения! То-то он выглядел вчера чересчур уверенным, гордым и надменным для молодого демона – ещё бы, аж целый граф оказался! Ей следует чувствовать себя польщённой, что её допустили до аристократического тела? А деньги... конверт не случайно показался ей тяжёлым? Он что – денег в него доложил?!! Прилетит домой – пересчитает, и если окажется так... род демонов Атланты может очень скоро вновь остаться без главы! Никому не стоит доводить до белого каления крупного специалиста по зельям и ядам – даже самым крутым демонам! Особенно не стоит бесить зельеваров с обширным опытом криминалистических экспертиз – они сумеют позаботиться о том, чтобы вашу скоропостижную кончину все судмедэксперты мира отнесли на счёт несчастного случая, не связав её с коварно ухмыляющимся в уголке коллегой.
Подавляя горечь и концентрируясь на праведном гневе, она смотрела, как Габриэль плавной хищной походкой скользит по паркету рядом с мастером, здороваясь со всеми, говоря комплименты дамам и пожимая руки мужчинам. В атмосферу великосветского приёма он вписывался более органично, чем в антураж стриптиз-клуба. Ей показалось утром, он искренне увлёкся ею как женщиной? Увы, все иллюзии имеют ограниченный срок годности, и её развеялись с закатом. Сама виновата: не умеешь – не берись, раньше не снимала жиголо на ночь – не стоило и начинать. Похоже, у неё не только муж, но и любовник фиктивный будет!
Злые мысли замедлились и замерли – демон добрался до их с Элсинэлем пары. Мраморная маска снежной королевы привычно легла на лицо Аманды – уж что-что, а держать лицо она за сотню лет научилась отменно. Всё, что она чувствовала, предательски выдавали только удары сердца, но даже у Иных не настолько чуткий слух, чтобы расслышать его горестные трепыхания под алым платьем.
– Мисс Аманда Карвет и повелитель эльфов Элсинэль Форрест, – церемонно произнёс мастер, и новый глава демонов так поспешно развернулся к ней, что тихо свистнули потоки воздуха.
Лицо его радостно просияло, вежливая улыбка заискрила искренностью, Габриэль бодро шагнул к ней... и чуть не споткнулся под выразительным свирепым взглядом очень, очень злой ведьмы.
«Никакой агрессии, только позитив, – скомандовала себе Аманда. – Рекомендации штатных психологов департамента не стоит игнорировать, верно? Буду бить с улыбкой!»
– Аманда, – выдохнул демон с ноткой вины и коснулся горячими губами её ледяной руки. – Рад тебя видеть!
– Вы знакомы? – удивился мастер.
– Да, – заявил демон.
– Нет! – в один голос с ним прошипела ведьма.
Одновременное озвучивание столь несогласованных показаний крайне заинтересовало собравшееся общество – все мигом навострили ушки и придвинулись ближе. Ещё бы, такое внезапное развлечение на официальном приёме! Аманда терпеть не могла оказываться в центре внимания светских сплетников, и её счёт к демону дополнился ещё одной строкой.
– Видимо, моя невеста позабыла о вашей прежней встрече – ей по работе приходится встречаться с огромным множеством людей, – загладил их оплошность мудрый Элсинэль. – Рад познакомиться, граф Лорье.
Мимоходное объявление о помолвке вышло как никогда своевременным – все переключились на новую животрепещущую новость... но это с одной стороны. С другой стороны – хорошо, что демоны не умеют убивать взглядом! Пока. Но, похоже, быстро учатся!
Взор Габриэля перебежал с её лица на лицо эльфа, опустился на сияющее кольцо на пальце – и Аманда почувствовала, как нагрелся ободок злосчастного украшения. Прекрасное лицо демона на неуловимый миг напряглось, пустив дрожь боязливых мурашек по спине замершей перед ним ведьмы, и окаменело, скрыв все эмоции за маской безмятежной учтивости. Произнеся положенные по протоколу фразы, он двинулся дальше – к некромантам и драконам.
Никакая праведная злость не должна мешать человеку рассуждать и выстраивать логические цепочки. Этого правила Аманда придерживалась неуклонно с того момента как впервые оказалась у постели умирающего. Тогда только ясность мысли помогла ей быстро определить состав яда, которым его напоили, изготовить противоядие и спасти человека. Гнев на жестокого преступника, сострадание к мучениям сотрясаемой судорогами жертвы – она научилась отодвигать на второй план мешающие эмоции. В работе. Сделать то же в личной жизни всегда бывало труднее, а в текущий момент времени – почти невозможно!
Вдох-выдох. Не будите во мне злобную стерву, дайте бедняжке мирно проспать хотя бы до утра!
Кто бы ей вовремя посоветовал изучить списки сильных монстров не только своего континента! Но могучие чудовища не наведываются на чужие территории без предварительного уведомления и официального представления – так к чему, казалось, лишние хлопоты? Вероятность столкнуться с посторонним сильным Иным до известия о его визите в город была пренебрежимо мала, почему же она попала в статистическое отклонение?! Если бы она узнала его в клубе – он бы не смог разыграть перед ней бедного слабого демона! Внезапно очарованного случайно встретившейся ведьмой...
– Возьми сок, ты очень побледнела, – увещевал Элсинэль, придвигая к ней стакан и вазочку с печеньем – короткий приём не предполагал наличие на столиках более существенных закусок. Сам эльф пил по вечерам исключительно крепкий американо.
– Я позволил себе принести вам капучино, – прозвучал над макушкой сидящей Аманды знакомый певучий голос, и перед ней встала на стол чашечка, до краёв наполненная кофе с белоснежной пеной, в центре которой красовалась розочка из шоколадной крошки. Рядом опустилась кружка с эспрессо, и высший демон с любезнейшей улыбкой бесцеремонно подсел к ним за столик.
– Спасибо, господин граф, но моя невеста не пьёт кофе, – произнёс вежливый Элсинэль, не дождавшись от невесты хоть какого-то отклика на появление нового собеседника. Он был не в курсе, что та всеми силами удерживается от посыла самых убойных проклятий в черноволосую голову демона.
– Категорически? – вздёрнул тот смоляную бровь и в ответ на решительный кивок Аманды поднёс к губам свой кофе, с видимым наслаждением сделал глоток, ме-ееедленно облизнул губы от пенки и сладострастно выдохнул: – Напрасно! Очень недурной
