— И ты сразу же нанял эксперта по сбору средств?
Аристон пожал плечами. Если перед ним стояла проблема, он просто решал ее.
Хлоя покачала головой:
— Наверное, ты платишь Анжеле больше, чем мы ожидаем собрать с помощью аукциона.
— Я ведь предлагал пожертвовать крупную сумму вместо проведения аукциона.
Без сомнения, он был весьма недоволен ее отказом от денег.
— Аукцион проводится не только для сбора средств на проекты сообщества. Это настоящее событие, которого местные жители ждут весь год.
— Да, именно так ты это и объяснила.
— Аристон!
— Что?
— Ты все усложняешь.
— Не понимаю почему. Ты рассказала мне о своих проблемах, а я их решил.
Внезапно осознав, что они разговаривают с Аристоном так, будто Анжелы нет в галерее, Хлоя почувствовала, как к ее щекам подступает румянец.
Она повернулась к только что принятому на работу организатору мероприятий и, поморщившись, извинилась:
— Пожалуйста, простите мою невоспитанность. Большое спасибо за то, что вы летели через всю страну, чтобы взять на себя эту работу.
— Я счастлива быть здесь, — ответила Анжела.
Казалось, ее совершенно не беспокоил непредусмотренный двойной кросс-континентальный перелет.
— Но вы будете здесь совсем недолго, — нахмурилась Хлоя. — Не можете же вы с нетерпением ждать, когда прыгнете обратно в самолет.
Анжела обаятельно улыбнулась:
— Я часто летаю по работе и должна сказать, что самолеты компании Спиридакоу намного комфортабельнее, чем коммерческие.
— Это правда, — вынуждена была согласиться Хлоя. — Но получается, вы проведете почти целый день в воздухе.
— Я заметил, что ты не выказываешь подобного беспокойства за меня, — поддразнил Аристон.
В тот момент ей не пришел в голову остроумный ответ.
— Ты делаешь то, что тебе нравится, Аристон.
— Думаешь, я заставил Анжелу? Могу заверить тебя — это не так.
— Нет, в самом деле, — подтвердила координатор мероприятий. — Аристон сделал мне очень заманчивое предложение с точки зрения вознаграждения и объема работы.
— Тогда остается надеяться, что его восприятие соответствует реальности. — Потому что Хлоя будет очень недовольна обоими, если Анжела не справится с работой.
Если бы Хлоя снова попыталась отложить отъезд, придумав новое оправдание, Аристон просто взял бы ее на руки и отнес в аэропорт. Но она все же настояла на том, что ей необходимо еще раз все обговорить с новыми менеджерами, а затем заявила, что мэр непременно должен встретиться с Анжелой Карстон и утвердить ее в качестве заместителя Хлои по сбору средств. Но, как и следовало ожидать, на этом она не остановилась.
Нет, Хлоя была совершенно убеждена, что ей просто необходимо позвонить одному из местных художников и лично сообщить о том, что она уезжает в Нью-Йорк. По словам Хлои, она уже представила его новым менеджерам, но этот блестящий художник был отшельником, а это означало, что с ним нужно понянчиться, чтобы убедить его в том, что о нем не забыли. Аристон уже начал было ревновать, пока Хлоя не сообщила ему, что художнику за шестьдесят.
Когда она наконец сказала, что ей нужно упаковать свои вещи в гостиничном номере, Аристон обрадовался, что хотя бы в этом он сможет ей помочь. Он поручил команде службы безопасности позаботиться об этом, пока Хлоя с Анжелой встречались с мэром. К концу встречи Аристон уже был готов отправиться в путь. Точнее, он был готов еще несколько часов назад.
— Идем, Хлоя. Нам еще полтора часа ехать до аэропорта.
— Да, я знаю. — Хлоя в последний раз окинула взглядом свой гостиничный номер. То же самое было и в галерее, когда они ее покидали.
Аристон не понимал, что могло сделать взгляд ее изумрудных глаз столь задумчивым.
— Ты ведь не будешь скучать по своей жизни на чемоданах?
— Я не жила на чемоданах, — возразила Хлоя, следуя за ним к машине.
— Да, ты распаковала вещи и обустроилась, будто готовилась к длительному пребыванию. — Аристон помог ей устроиться на заднем сиденье взятого в аренду лимузина, и дверца за ними закрылась.
— Где же Анжела?
— Она едет с командой службы безопасности во внедорожнике.
Хлоя вытянула шею и попыталась выглянуть в окно:
— Но я думала, мы по пути обсудим ее работу.
— Разве вы не обсудили все на встрече с мэром? — спросил Аристон с некоторым раздражением.
— Не все.
— У вас будет достаточно времени в самолете.
Когда лимузин отъехал, Хлоя наконец кивнула и откинулась на спинку сиденья.
Несколько миль они ехали в тишине. Все это время Хлоя, не отрываясь, смотрела в окно.
— Тебе будет не хватать этой жизни, — с пониманием сказал Аристон.
— Да.
Ее легкое согласие, без оговорки на то, что она ждала возвращения к их совместной жизни, его обеспокоило.
Аристон был вынужден спросить:
— Не жалеешь, что согласилась на мое предложение?
— Ты имеешь в виду сделку? — осторожно спросила Хлоя усталым тоном с оттенком грусти.
Нет, он решительно ничего не понимал. Аристон предлагал ей жизнь, которую не у многих есть возможность увидеть, не то чтобы попробовать на вкус.
— Ты никогда не будешь ни в чем нуждаться, — пообещал он. — Ты не пожалеешь о том, что вернулась в семью Спиридакоу.
— Правда? — спросила Хлоя, все еще глядя в окно.
Им овладело чувство обреченности. Он придвинулся к ней:
— Правда. Я тебе обещаю.
Наконец она смерила его взглядом:
— Вряд ли ты можешь это контролировать, Аристон.
— Посмотрим. — Он не стал с ней спорить. Он просто ей это докажет.
Между тем пришло время напомнить ей об одной из причин, по которым они сейчас ехали в этом лимузине.
Проведя рукой по щеке Хлои, Аристон ощутил мягкость ее кожи, что вызвало спазм где-то в низу его живота, и он наклонился к ней.
— Что ты делаешь? — выдохнула она.
Он улыбнулся, легко касаясь губами ее губ:
— Если ты забыла, три недели — слишком большой срок для меня.
Ее глаза расширились, но рот приоткрылся, приглашая его к поцелую. Не теряя времени, Аристон принял сладкое приглашение. Эта женщина принадлежала ему, и чем скорее она поймет, что ее пребывание здесь, в штате Орегон, было лишь незначительным отклонением от их совместной жизни, тем лучше. Ведь по ее собственному признанию, она не хотела, чтобы их брак закончился. Пришло время напомнить ей почему.
После трех недель разлуки он неторопливо вспоминал вкус ее губ, прослеживая языком их мягкие формы. Хлоя издала тихий стон. Что бы она ни говорила о том, как будет скучать по своей прежней жизни, по нему она определенно скучала больше.
