тело, заставляя содрогнуться от одной только мысли о том, что он здесь мог быть не один. И вот, перед ним появилось первое свидетельство этого… Мумифицированные останки одного из прежних обитателей этого места. Его тело, теперь лишь тень прежнего существования, лежало у стены, прикрытое обрывками древней одежды, которые не поддались времени так, как его плоть. Череп, пустые глазницы которого казались смотрящими прямо в его душу, и скрюченные конечности, будто застигнутые в последнем агонизирующем движении, буквально рассказывали свою молчаливую историю о том, что когда-то произошло здесь.
На стенах этого достаточно длинного коридора можно было заметить выцветшие надписи и символы, едва различимые сквозь ржавчину и пыль. Они, возможно, когда-то служили путеводными указателями или предупреждениями для живущих здесь разумных, но теперь весь их смысл был просто утерян. Иногда ему на глаза попадались небольшие люки и двери, ведущие в ещё более мрачные и тёмные помещения, из которых веяло ещё большим холодом и страхом.
Ещё несколько шагов, и он наткнулся на скелет другого существа, его останки были опутаны металлическими обломками, и обрывками проводов, словно он в последнем отчаянном жесте пытался как-то защититься. По форме костей можно понять, что это был иной вид гуманоидного существа. Не человек… И в голове Серга тут же вспыхнула мысль о том, сколько разных цивилизаций пытались найти убежище на этом проклятом Ковчеге… И кому из них до сих пор удавалось выживать в этом, по-своему, жутком месте.
Резкий порыв сквозняка, что появлялся при автоматической активации вентиляции, пронёсся по коридору, играя жутким шепотом, словно голоса давно погибших пытались донести до паренька свои предупреждения. Уже буквально на уровне обострённых инстинктов Серг вдруг осознал, что каждый шаг вперед лишь углубляет его в этот лабиринт безвременья, где сама смерть кажется заблудившейся тенью. Ведь сейчас ему казалось, что даже сам этот коридор, словно сам по себе, живёт своей собственной мрачной, пугающей жизнью, затягивая чужака всё глубже в свои металлические недра. И опутывая его разум своими тенями и тайнами, с которыми могло быть связано то, что за трагедия произошла здесь, и как погибли все эти разумные, что имели отношение к разным видам, но могли жить в мире и сотрудничестве…
Внезапно в гробовой тишине этого коридора раздались странные щёлкающие звуки, разрывающие тяжёлую завесу кажущегося вечным безмолвия, властвующего в этом месте. Эти странные звуки постепенно нарастали, словно кто-то невидимый приближался, нарушая покой этого места. Именно поэтому Серг быстро вернулся назад, к той самой решётке вентиляции, через которую проник сюда, и скользнув наверх, постарался тут же подтянуть за собой эту своеобразную решётчатую крышку, чтобы закрыть за собой проход. Это ещё хорошо, что он заранее успел, быстро возвращаясь в вентиляцию, резко взмахнуть тряпкой, что подхватил с пола. Поднятая им волна пыли сейчас должна будет скрыть под собой его следы, которые были слишком свежими для этого места. И поэтому ему не хотелось бы давать кому-то понять то, что здесь только что побывал кто-то чужой.
Странные щёлкающие звуки постепенно приближались, и его сердце начало биться чаще, а дыхание становилось прерывистым. Он внимательно всматривался в полумрак коридора сквозь имеющиеся щели в решётке вентиляции, стараясь понять, что могло породить эти жуткие и весьма ритмичные щелчки. Именно поэтому он сразу же замети, когда из-за дальнего угла коридора появилась весьма необычная фигура, зловещая и устрашающая в своей неизвестности. Но когда она приблизилась, Серг понял. Это был ещё один Арх… Ещё одна особь разумной расы насекомых, закованная в хитиновую броню, блестящую в тусклом свете. Его тело всё также напоминало весьма своеобразную помесь паука и скорпиона. Восемь длинных, сегментированных конечностей, обрамлённых острыми, как бритва, когтями, уверенно касались пола, издавая характерные щелчки при каждом движении. В этот раз Серг смог разглядеть тот факт, что хитиновый панцирь Арха был покрыт весьма сложным узором, создавая иллюзию древних символов, высеченных на его теле. Огромные глаза, фасеточные и безжизненные, сверкали мрачным блеском, внимательно изучая окружение. Его мандибулы, огромные и острые, непрерывно двигались, словно в поисках пищи или угрозы. А гибкие хватательные конечности, что находились на уровне головогруди, в этот раз были пусты. А те самые керамические клинки можно было заметить прямо под хватательными конечностями, закреплёнными в специальных ножнах на ремнях, опутавших своеобразным узором его бронированное тело.
Арх медленно приближался. Спокойно и уверенно. И его движения были в чём-то даже грациозны и плавны. Даже несмотря на его весьма устрашающий внешний вид. Легкие и едва заметные движения его тяжёлой головы чётко давали понять, что это существо весьма внимательно осматривает территорию, по которой передвигается. Да. Паренёк рассчитывал на то, что его усилия по сокрытию следов всё же дадут себя знать. Но… Арх тоже был не так уж и прост. И этот своеобразны жук точно заметил что-то, так как сначала замер на месте. И, слегка наклонив свою бронированную голову, словно принюхался к полу. Именно в этот момент Серг заметил тот факт, что этот жук или принюхивается или присматривается к тому самому месту, где, под тонким слоем уже осевшей пыли можно было заметить слабый отпечаток ноги. Его ноги…
Видимо этот Арх слишком хорошо знал эту территорию? Раз даже такое, еле заметное, изменение обстановки всё же привлекло его внимание? Осознав это Серг почти перестал дышать. Он слышал тяжёлые, размеренные шаги существа – покрытые хитином лапы уже снова осторожно ступали по пыльному полу коридора. Несколько шагов спустя, Арх снова остановился. Буквально на мгновение. Его длинные, чувствительные отростки прошлись по воздуху, ловя следы чужака, что потревожил его территорию. Затем последовал резкий разворот его с виду неповоротливой туши, и это существо быстро бросилось к тому самому выходу вентиляции, куда скрылся Серг. Он даже не успел осознать происходящего. Ведь это существо сейчас двигалось куда быстрее, чем паренёк вообще мог бы ожидать. Резкий стук металла, и удар хитиновых конечностей по краю вентиляционного люка, буквально отбросили его от сорванной решётки люка. Инстинктивно Серг вжался в угол, вдавившись в ржавые угол вентиляционного канала, пытаясь исчезнуть.
Но Арх уже точно знал, что он там. Шшшинг! Тут же раздался мягкий, скользящий звук, когда существо выхватило один из своих керамических клинков. Чьё лезвие слабым отблеском отражало тусклый свет коридора. Оно также было слегка изогнуто, словно идеально приспособлено для режущих и колющих ударов. Сделав это, данное существо развернуло клинок в своём хватательном суставе, запустив его в резкое вращение. И теперь этот смертоносный клинок врезался в край вентиляции, разрезая ржавый металл, словно бумагу.
Заметив
