себя по лбу Алёша, продолжая давно начатый рассказ. – Я понял, что Пуп Земли на небе находится! Понимаешь, как всё просто?!
– А почему он тогда Пуп Земли? – осторожно спросил Илья, не желая обидеть младшего товарища. – Тогда уж Пуп Неба!
Алёша почесал в затылке. Такая мысль ему в голову не приходила.
– Алёша-а-а-а! – донёсся крик Юлия.
– Юлий? – прислушался юный богатырь.
– Горыныч! Снижаемся! – скомандовал Илья.
– Понял, – отозвался Горыныч и ушёл в пике, ныряя к земле.
* * *
– Алёша-а-а-а! – вопил Юлий.
Он забрался на дерево повыше, потому что Князь бросал в него с земли палки и грозил кулаками.
– Юлий! Хватит вопить! – возмущённо твердил он. – Сейчас на твои крики неизвестно кто прибежит!
– Вот именно! – страдал на дереве конь. – Тёмная, невежественная, дикая цивилизация! Нет! Я здесь не останусь! Алёша-а-а!
– Тут я, тут! – прилетело с неба.
Юлий от неожиданности чуть с дерева не свалился.
Но Алёша появился не с неба, а из-за деревьев. Вместе с ним шёл Илья.
– Алёша! Илюша! – Князь побежал к ним навстречу с распростёртыми объятиями.
– Княже! – с облегчением произнёс Илья, обнимая государя. – Добрыня... – повернулся он к другу.
– А где Горыныч? – спросил тот.
– Лес густой, не приземлиться ему. – Илья показал в небо, где виднелся силуэт парящего Змея.
Спрыгнув с дерева, Юлий кинулся на шею Алёше. Тот еле успел его подхватить.
– Алёша, – зарыдал конь на плече у богатыря. – Я больше не могу! Я хочу домой... в библиотеку...
– Ну-ну, Юлий, перестань, – успокаивал его Алёша, растерянно поглядывая на друзей.
– Тут всё такое чужое, агрессивное! – жаловался Юлий. – Я им, как дивный конь, огонь принёс, а они меня... Ой! – По крупу его снова что-то ударило. – Камнями!
Добрыня с удивлением посмотрел на отскочивший от Юлия предмет, поднял его и поднёс к глазам.
– Да тут, похоже, камни, как дождь, с неба сыплются, – задумчиво произнёс он.
Все посмотрели в небо, откуда упало ещё несколько мелких камешков.
– Какой ещё дождь?! – завопил Юлий, хватаясь за голову. – Камни с неба не падают, если они не... – Он вдруг замолчал. В глазах его мелькнул огонёк. – Метеориты!
Он поднял пару камешков с земли и внимательно их рассмотрел. Не может быть! Это же настоящее чудо!
Настроение Юлия вмиг переменилось. Это надо же, такую редкость увидеть! Он бросился собирать камешки в траве.
– Юлий, ты нас задерживаешь! – напомнил Князь.
– Ничего не задерживаю! – недовольно отмахнулся Юлий и показал на друзей. – Богатыри уже здесь, пусть разбираются.
– Всё, Юлий, мы вперёд пошли. – Добрыня отряхнул руки и зашагал дальше по дороге. – Догоняй.
Богатыри присоединились к нему. Князь бросил на коня последний взгляд. Уткнувшись мордой в землю, Юлий бродил по поляне.
– Да-да, я вас догоню... – бормотал он. – Догоню... Это же такое сокровище!
Он набрал полные копыта камней и с трудом зашагал по дорожке. Потом решил срезать через кусты, чуть не заплутал. Пришёл как раз вовремя – богатыри его ждали.
– фу-у-ух, еле догнал вас! – с облегчением произнёс Юлий. – Вы что, не могли идти помедленнее?
Князь уже собрался высказать всё, что думает о нерадивом спутнике, но вдруг небо потемнело. Друзья увидели огромный шар с огненным ореолом.
– А это что такое? – недовольно пробурчал Добрыня.
– Юлий! – повернулся к коню Князь. – Что это?!
Глаза коня округлились.
– Ме-метеорит... – прошептал он. – Тот самый!
– Что значит – тот самый? – буркнул Илья.
Из копыт Юлия посыпались камни.
– Он упал на Землю, и всё заморозилось... – дрожащим голосом сказал он. – Понимаете?
Ничего они не понимали.
– Юлий! Ну-ка, объясни! – потребовал Илья.
Но Юлий не мог объяснять. В панике он заметался по полянке.
– Мы все умрём! – кричал он. – Мы умрём, как динозавры-ы-ы...
– Понятно, – вздохнул Добрыня.
– Мама! Не-е-ет! Не хочу! – рыдал Юлий.
– Добрыня, Алёша! – позвал Илья. Стоя у огромной секвойи, он упёрся в неё руками и попытался вырвать из земли. Друзья подбежали – усилия утроились.
– Попробуем отбиться от метеорита этим деревом, – отдуваясь, поделился своими планами Илья. – Раз...
– Я с вами, ребята! – присоединился Князь, но он больше мешал, чем помогал.
– Конечно, с нами, Княже! – кивнул Илья. – Раз...
В суете Князь наступил Алёше на ногу. Богатырь взвыл и осторожно отстранил государя, пробормотав:
– Пока вон там схоронитесь, под пальмами.
– Я? Под пальмами? – возмутился Князь. – Да я же...
Юлий оттащил его в сторону.
– Послушай их, Княже, – зашептал он. – Они нас как самое ценное спасают. Как будущее человечества.
Князь, охваченный ужасом, обнялся с Юлием и закрыл глаза.
А в это время над ними парил Горыныч. Он не видел приближающийся метеорит, потому что высматривал внизу друзей.
– Что-то темно совсем стало, – заметила правая голова. – Не видно ничего. И не слышно.
– Может, уже началось? – предположила голова посередине. – Возвращение?
– А нас тут не забудут случайно? – заволновалась левая.
– Ну что ты, – возразила правая. – Позовут, когда нужно будет.
Под мощными руками богатырей огромное дерево затрещало, покачнулось и рухнуло. Добрыня посмотрел наверх. Метеорит уже занимал полнеба.
– Близко... – прошептал Добрыня.
Илья скомандовал:
–
