жёсткие… Горбатый нос и сальные чёрные волосы… Чёрный Коршун…
И снова лес. На этот раз настоящий.
Глава 17
Или же лес не настоящий?
Эмилия открыла глаза. Все-таки не понятно. Но, по крайне мере, здесь светло, тепло и просторно. А это уже хорошо.
Это тот самый лес, в котором она очутилась в момент попадания в этот мир. Или ей опять только кажется? Не важно. Нужно дальше продвигаться. Искать выход.
Внезапно трава под ногами начала расступаться, образовывая узкую тропинку. Её приглашают куда-то? Что ж. Пойдем, посмотрим.
Тропинка привела к странному камню. Булыжник округлой формы в виде не совсем ровной пирамидки. Высотой метра полтора. Стоял себе посреди полянки.
— Опять дуреху прислали! — заворчал камень скрипучим голосом. — Лучше б доброго молодца какого, а то бабы, да бабы. Так и поговорить не с кем. Скучно!
— Уважаемый камень, вы реальность или опять у меня галлюцинации? — Эмилия уже устала удивляться.
— Я на вопросы твои отвечу, только когда ты на мои ответишь! — пробурчал недовольно булыжник.
— Хотите в загадки поиграть? Что ж, валяйте!
— Первый вопрос, — камень не стал тянут резину, — зверь этот ходит утром на четырёх ногах, днём на двух, вечером на трёх. Кто это?
— Ну это просто. Этот зверь — человек. Утро — это детство, ребёнок передвигается на четвереньках. День — взрослый возраст — человек ходит на двух ногах. Вечер — старость, пожилые ходят с палочкой.
— Чего такая умная? — камень опять был не доволен.
— Какая есть. Ответ же правильный. Теперь вы ответьте на вопрос…
— Ишь чего захотела? — перебил булыжник, — Вопросов три. Первый, так и быть, тебе засчитаю. Теперь второй вопрос. Без ног, а бежит, не кончается. Никогда назад не возвращается. Не потрогать его, не пощупать, но когда пробежит, всё развалится.
Эмми задумалась. Перебирала в голове варианты, и …
— Время. — ответила она, — Оно течёт незаметно, не успеешь оглянуться, приходит старость. Новые вещи становятся ветхими, даже камни от времени разрушаются.
— Но-но! Не хамить! — рассердился булыжник. — Третий вопрос. Мы не думаем о нём, но он постоянно рядом, везде. Мы не ощущаем его вокруг, но стоит ему пропасть — и сразу смерть.
— Хорошая загадка. Но я её знаю. Хочется сказать — любимый человек, ставший самой жизнью, слившийся с тобой в единое целое, однако официальный ответ здесь другой. Это воздух.
— Ба! Да ты никакая не дуреха. — довольно причмокнул камень. — Давненько так быстро мои загадки не разгадывали. Ладно, можешь дальше идти.
— А как же вопросы?
— Вопросы закончились, можешь идти.
— Мои вопросы!
— Ух, назойливая! Спрашивай давай быстро, а то дела у меня. — торопился деловой камень.
— Это место реально?
— Смотря что считать реальностью. — абстрактно протянул булыжник.
— Говорите нормально! Я на ваши загадки чётко отвечала! Сейчас это всё в моей голове происходит или на самом деле?
— На самом деле! — выдавил камень. — Но твоя голова влияет на всё вокруг.
— Ясно. — хотя ничего ясно не было. Эмми просто поняла, что логики от камня не добиться. — Как отсюда выбраться? — попробовала она более конкретный вопрос задать.
— Иди дальше по тропинке, одно последнее испытание тебе осталось. Ещё вопрос?
— Я смогу вернуться домой?
— Смотря что считать домом. Для каждого он свой.
Ну вот опять! Ничего не понятно! Эмилия пыталась возразить, порасспросить ещё, но камень прекратил разговор также внезапно, как и начал. Замер, стал обычным неподвижным серым булыжником.
Трава снова расступилась, приглашая следовать дальше. Девушка продолжила путь.
Лес стал гуще. Деревья нависали над дорожкой шикарными тяжёлыми кронами. Ветки кое-где почти касались земли. Наконец тропинка привела на симпатичную опушку. Вокруг травка зелёная, яркая, ровная. Впереди тонкий ручеёк журчит, на ветвях птички щебечут. Пасторальная картина, всё идеально. Хоть пейзаж пиши!
Чуть в стороне на травке заплакал ребёнок. На вид малышу годика три-четыре. Беленький такой, щёчки розовые. Трет глазки пухлыми ручками, носиком посапывает. Миленький такой. Малыш заплакал сильнее.
Эмми сделала было шаг в его сторону, но остановилась. Малыш в лесу — это ещё более странно, чем говорящий камень. И дело даже не в этических соображениях, типа кто мог так жестоко бросить кроху одного. Здесь другое. Если б малыш был настоящим, он бы просто не выжил в лесу. Дикие звери не дремлют. Значит это кто угодно, но не ребёнок.
Малыш, видя, что к нему не подходят, начал звать Эмилию жалобным голосом.
— Тётенька, помогите, пожалуйста! — скулили ребёнок. — Меня мама с папой бросили, мне холодно, пить, кушать хочется! Тётя, возьми меня на ручки!
Малыш потянул к ней ручки. Но Эмилия не только не подошла, а стала пятиться назад. Нужно побыстрее уйти от этого места. Однако скрыться не получилось. Ребёнок, видя, что Эмми уходит, весь завертелся. Да так, что дым пошёл. И обернулся в какого-то маленького сморщенного карлика.
— Ах, ты! Плутовка! — противным визжащим голосом проговорило существо. — Всё равно не уйдёшь!
Эмми пустилась бежать. Карлик за ней. Сначала он просто гнался следом, потом начал пылять в девушку какими-то дымящимися чёрными шарами. Один такой чуть задел ногу Эмилии. Острая боль мигом пронзила тело. "Ого!" — подумала Эмми. "Так и без ноги остаться можно, или без руки, или куда там этот гад своим шаром попадёт."
Вдалеке кто-то показался. Мужская фигура в черном.
Элли готова была поклясться, что знает его. Это же Максим! Так ей казалось.
— Беги скорее! — заорала девушка любимому. — Уходи с дороги! Здесь чудище какое-то!
Но Максим как будто не слышал. Он стоял спиной, не двигаясь с места.
Эмми побежала в другую сторону. Надо ж как-то увести монстра. Но, о ужас, карлик отстал от неё и ринулся в сторону мужчины.
— Беги!!! — ещё раз заорала она. Безрезультатно.
Конечно, Максим сильнее монстра. Но почему он такой странный, не двигается? А если что-то случилось? Времени на раздумья не было. Пришлось самой побежать за монстром. Невероятным образом она мигом оказалась рядом с карликом. Схватила его за шкирку, приподняла, отбросила в сторону. Кожа на ладонях горела — карлик оказался горячий как угли. Эмми встала между уродцем и Максимом. Внезапно карлик запустил в сторону юноши дымящийся шар. Эмилия, за неимением лучшей идеи, тут же загородила любимого собой, широко расставив руки.
Глава 18
Боли не было.
Шар так и не врезался в неё. Этот дымящий снаряд был сметен силовой волной, берущей своё начало откуда-то из-за спины девушки. Тот, кто стоял сзади, убрал не только шар. Карлик, завидя этого кого-то, весь затрясся от страха.
— Мессир, простите! — заумолял свалившийся на колени карлик. —
