решила оторваться как следует.
Что главное на балу? Конечно платье! Предложенные гильдией портных варианты Эмилия отвергла сразу: слишком пышные юбки да ещё и с кринолином, тесные корсеты, через чур вычурный лиф. Пришлось самой придумывать фасон. И сделала она себе наряд в лучших традициях книжных романов: платье из занавески. А что такого? Атласная ткань портьеры кремового, почти белого оттенка, по мягкости оказалась самой приятной из всех имеющихся вариантов. Платье должно быть удобным! Правда, так считала только Эмилия. Портные лишь цокали и качали головами, однако дело своё знали: все пожелания госпожи выполнили в точности. Получилось легкое длинное струящиеся платье в пол. На груди свободно лежали волны из бледного атласа, достаточно смело прикрывающие грудь, чтобы беспрепятственно можно было любоваться зоной декольте, стройностью и изяществом шеи. Через плечи назад уходили два длинных шлейфа. Тонкость талии подчёркивал витиеватый поясок из тонкой золотой цепочки.
Туфли тоже пришлось переделывать. "Никаких каблуков!" — командовала Эмилия. "Хотите, чтобы я себе все ноги переломала? Долой эти костыли!". Этот каприз был также не понят окружающими. Но, как и в случае с платьем, башмачникам пришлось повиноваться. На выходе получились элегантные белые лодочки на мягкой подошве.
Завершала кокетливый образ интересная причёска. Эмилия заколола волосы на макушке бриллиантовой шпилькой в виде бабочки. Пряди зачесаны наверх, но не слишком плотно, создавая небольшой объём. Часть локонов свободно ниспадала на плечи, подчёркивая лёгкий воздушный образ. Ещё пара небольших серёжек. Тоже с бриллиантовыми бабочками.
В назначенный вечер Эмилию доставили к парадному входу Центрального замка. Эта была резиденция самого Чёрного Коршуна. Именно здесь находится главный банкетный зал, где устраивались самые значимые балы и приёмы. Здание предсказуемо черное, взмывало ввысь высокими шпилями, производя довольно мрачное впечатление.
На лестнице перед входом стояло несколько людей. Гости переговаривались между собой. Никого из них Эмми не знала.
Появление новой фаворитки сразу привлекло к себе взгляды. Ещё бы! Вид Эмилии не только необычный, он и весьма удачный. Хорошо подобранный стиль позволял подчеркнуть достоинства девушки, а не наряда.
Но несмотря на явное попадание с образом, настроение Эмилии было просто отвратительным. Как ни старались она заставить себя захотеть веселиться, ничего не получалось. Грустные мысли о потерянной любви, о милом сердцу Максиме, перед Центральным замком — домом её любимого, стали одолевать с новой силой.
Девушка растерянно стояла перед широкой лестницей, не решаясь начать путь наверх. Никого из знакомых. Хотелось просто послать весь этот проклятый бал и убежать куда-нибудь.
Внезапно на помощь пришёл первый помощник Коршуна: тот самый толстяк, которого Эмми помнила ещё с того самого, с первого отбора. Мужчина с тех пор никак не изменился: та же тучная фигура, та же любовь одеваться роскошно, с цыганским шиком. Что ж. Может себе позволить.
Первый помощник с почтением сам подошёл к Эмилии. Склонился в вежливом поклоне.
— Госпожа, рад вас приветствовать, — поздоровался он. — Позвольте представиться: первый помощник нашего великого владыки — господин Людвиг.
— Здравствуйте. Я — Эмилия, если вдруг вы не в курсе.
— Хо-хо, конечно я в курсе! Я поставлен в известность о всех серьёзных событиях. Ваше возвышение, безусловно, важнейшие событие для нас всех. Позвольте проводить вас наверх.
Не дав толстяку опомниться, Эмилия ловким движением сама взяла его под руку и ответила:
— Позволяю. Пойдёмте.
Эмилии жизненно необходимо было в кого-то вцепится, чтобы не психануть и не сбежать. Парочка начала подниматься наверх.
— Простите, господин Людвиг, а что это официанты на подносах носят? — спросила Эмилия.
— Имеете в виду подносы у слуг? — помощник указал рукой на официантов. — В бокалах красное и белое вино, а вон в рюмках дубовая настойка. Ох, и крепкая штука, скажу я вам.
— Крепкая говорите? То, что надо!
Эмми лёгким движением руки притянула по воздуху рюмку с настойкой. Да, не зря у неё Дар теперь есть. Можно алкоголь бесконтактно доставлять.
— Госпожа, но это очень крепкий….напиток, — помощник и глазом моргнуть не успел, как Эмми опустошила рюмку.
— Не очень крепкий, должна заметить. Ну ничего, компенсируем количеством.
И она подтянула к себе уже пять рюмок.
— Госпожа, вы… — что-то пытался сказать толстяк.
Но зачем слова, когда есть алкоголь! Прекрасный, обжигающий, весёлый. Эмми любила выпить. Очень! А сейчас, на этом противном балу — просто спасение!
Прикончив ещё пять порций, Эмилию отпустило. Полёт наконец-то стал нормальный.
— Не волнуйтесь, друг мой, — успокоила помощника заметно повеселевшая Эмми. — Всё под контролем! Пройдёмте в зал, или где там этот проклятый бал должен быть. Чтоб он провалился! Пардон за мой французский.
И Эмми потянула помощника под руку вглубь здания. Слегка растерянный министр подчинился госпоже.
— Ну же, чего вы такой кислый? — Эмми опрокинула ещё одну рюмку. — Сегодня веселиться будем! Ууух! Может представите меня столь почтенному обществу?
Общество, нужно сказать, раздирало любопытство. Необычный наряд и ещё более необычное поведение вызвало оживление, перешептывания, сплетни. Десятки пар глаз наблюдали, как новая фаворитка тянет за локоть за собой главного помощника.
— Госпожа, если вы плохо себя чувствуете, можно… — министр опять пытался что-то сказать.
— Это мне плохо? — Эмми отпустила локоть помощника и стала прямо перед ним. — Дорогой мой, мне было плохо, когда я Расходником числилась, когда меня в эту пещеру триклятую столкнули — тоже страшно до обморока было. Но разве это кого-то волновало? А теперь у меня есть Дар! Мне всё нипочем! Я умею теперь вот так.
Эмилия подняла руки к потолку, и в миг сверху посыпались цветные огоньки: зеленные, синие, жёлтые, красные — все цвета радуги. Девушка запрокинула голову и некоторое время стояла не двигаясь, любуясь игристыми звёздочками.
— Сэр, я, кажется, дала маху, — уже спокойно проговорила Эмми. Огоньки подействовали отрезвляюще. — Мои проблемы — это только мои проблемы. Вас они не должны касаться. И тем более не стоило выливать на вас весь этот негатив. Простите меня.
Министр совсем растерялся. На своём посту он многое повидал, любимицы повелителя чудили не однажды. Но первый раз, впервые за всю карьеру он наблюдал, как фаворитка при всей своей славе просит прощения.
— Ну что вы, — тихо проговорил первый помощник. — Всё бывает. Пройдёмте, пожалуйста, дальше. Вас ждут.
С этими словами министр сам аккуратно взял Эмми под руку и они поспешили в зал для церемоний.
Большое объёмное помещение наполнял яркий желтый свет. Высокий сводчатый потолок украшали золотые витиеватые узоры лепнины. Зал был наполнен людьми. Высокие чины со своими половинками, особо отличившиеся Марионетки, военное начальство. Вся эта почтенная публика расступилась перед Эмилией, как только они с помощником вошли в зал. Министр отпустил руку девушки, без слов давая понять,
