Буря стихла, а блики от снега слепили глаза. Там, куда мы направились, кругом была равнина, и наши фигуры отчетливо виднелись на много верст вперёд. Два дня прошли по плану, а на третий было решено затаиться недалеко от границы владений советника. Его замок являлся одной из самых неприступных крепостей, но в силу того, что раньше мы были союзниками, я помнил все бреши защиты, оставалось надеяться лишь на то, что их не устранили.
Под покровом ночи мы двинулись в наступление, ветер стих, и по мере приближения стало видно, что внешняя стена укреплена явно лучше, чем раньше. Ворота были закрыты, но они нам и не понадобятся. Прижавшись к стене и двигаясь вдоль её периметра, мы наконец добрались до места, что граничит с единственным внутренним садом. Местные называли этот ход лазом для свиданий, когда юноши из соседних селений пробирались под покровом ночи на встречу с дамами сердца.
На нашу удачу, он всё еще был на месте, и мы без проблем и лишних глаз проникли внутрь, а оказавшись в городе, разбились на группы по два-три человека. Я с Эльмсом и Фарганом должен был проникнуть в поместье, а две другие группы отвечали за склады и охрану. В темноте мы двигались ощупью, лишь изредка останавливаясь и прислушиваясь, но снег, что похрустывал под ногами, выдавал наши перемещения.
Как и предполагалось, внутри все ходы также были на месте, от чего мы без проблем оказались внутри замка. Даже слуги спали в этот час, а расслабившаяся стража практически ни на что не обращала внимания. Нашей целью был сам советник, по сведениям он сегодня должен находиться внутри.
— Надеюсь этот не так воняет, — сказал Эльмс, заметив, что я поджигаю мешочек. Сон-трава, кто бы мог подумать, что в наших оранжереях есть и такое. Дым во время её тления заставляет человека заснуть, главное, самим не надышаться.
На то, чтобы аромат заполнил коридор, понадобилось некоторое время, он белесым туманом стелился по полу, вначале густой и тягучий со временем становился едва различим. Первым провалился в сон стражник, что присел, делая записи, положив блокнот на коленку. Второй вдохнул сразу большое количество дыма, отчего эффект последовал практически незамедлительно. Фарган подхватил его магией, чтобы грохот от падения не разбудил всех местных жителей по близости.
— Отлично сработано, нам нужно поторопиться. — Раздав всем по листику для жевания, мы двинулись вперёд, благодаря этому сон не должен был на нас подействовать и несколько дней мы проведём на ногах, но вот после придётся отоспаться.
— Вы едете с нами, у вас есть пять минут чтобы собраться, или мы уведем вас силой. Будьте благоразумны, советник Фьёльд.
— Авель? Как ты посмел? Чёртов мятежник! Стража! — Сонный мужчина быстро сбросил негу сна, хватаясь за оружие.
— Я знаю, что твой меч пустая иллюзия. Ему неоткуда тут взяться, мне ли не знать, что твоя болезнь не позволяет тебе поднять ничего тяжелее стакана.
— Нет худшего врага, чем бывший союзник.
— Разве это не решение совета — объявить магов врагами? А сколько магов в самом совете? Три? — когда я назвал точную цифру, глаза Вальтера выдали его настоящую реакцию, как сильно он не старался держаться. — Повторяю последний раз. Из уважения к нашим прошлым приятельским отношениям я даю тебе шанс выйти отсюда не в ночной рубашке.
На этот раз он пререкаться не стал, быстро собравшись в дорогу, а как только мы вышли в коридор, практически сразу уснул, отчего пришлось тащить его на себе до самых лошадей, оно и к лучшему, ведь так он не узнает каким путём мы сюда добрались.
Очнулся Вальтер уже на полпути в столицу, двум другим отрядам повезло не меньше нашего, с поджигательными мешочками на разные случаи от Дары проблем не возникло ни у кого. Сильные смеси внутри, однако, если попадут не в те руки, то проблем не оберёмся.
— Скажи мне, друг мой старинный, — начал я разговор, когда советник уже пришёл в сознание достаточно, чтобы вести беседу. — Почему ты, будучи магом, никогда мне об этом не говорил? И тем более, почему ты поддержал новый указ о гонениях?
— Я не обязан тебе ничего объяснять, — не скажу, что я был огорчён таким ответом, ведь я знал причину, и она была проще некуда.
— Я и так знаю, что вам застит глаза власть и богатство. Теперь решили и королевство к рукам прибрать.
Сон потихоньку отвоёвывал своё, но до королевского дворца оставалось меньше пары часов пути. Обратно мы двигались свободно, по общим дорогам, минуя неприятности.
* * *
— Вы обвиняетесь в сговоре против короны. — Фабиан сидел на троне, а возле стояли три генерала. Военный совет в экстренных случаях мог брать на себя часть обязанностей, а это значит, что основной сейчас не действует или распущен. — Вальтер Фьёльд, у вас есть, что сказать нам? — после минутного молчания принц жестом призвал нас предоставить доказательства. Эльмс выложил на стол добытые документы и амулеты, доказывающие причастность к внушению и околдовыванию других членов совета.
— Эти амулеты заставляют поверить в то, чего на самом деле нет. Я видел такой в кабинете отца. Совет манипулировал королём в собственных интересах, но мы готовы сделать послабления, и наказание не коснётся ваших родственников, если вы будете с нами сотрудничать.
— Я сделаю всё, что скажете, — тусклым голосом, словно загнанный в угол зверь, произнёс Вальтер. Для дальнейшего обсуждения мы были уже не нужны, и нам наконец предоставили возможность выспаться.
Глава 12
Дара
Из-за снежной бури нам пришлось задержаться здесь ещё на сутки, однако мне повезло увидеть Фабиана совершенно другим. Сейчас, сидя за одним столом со мной во время обеда, он был самым обычным молодым человеком со своими интересами, словно он оставил весь груз правления в столице.
— Помню, как мы с сыном Авеля бегали среди этих коридоров от слуг, не желая учиться. Играли в рыцарей. — с теплотой начал очередную историю Фабиан.
— А где он сейчас? — не знала, что у Авеля есть семья. По сути, я вообще довольно мало знаю об этом человеке.
— В тюрьме… Он действительно стал рыцарем и предпочёл заключение, нежели бегство. — мне стало неловко от своего вопроса, и я уткнулась взглядом в свою тарелку. Тяжело ему, наверное, было так поступать с другом детства.
— Я могу сегодня посмотреть оранжерею? — закончив трапезу, наконец решила прервать тишину я.
— Конечно, ты тут хозяйка — пожал плечами принц, отставив практически нетронутую еду. Странное чувство — быть хозяйкой целого замка. К
