и весьма раздражающий лабиринт. И теперь я не могу сам себя исправить, потому что не хватает определённого вида магии.
— Это как? — Герберт поморщился. — И почему мы должны помогать?
— Потому что… потому что это единственный способ вернуть лес в норму! — огрызнулся Хрюшко. — Сами понимаете, я бы сам всё сделал, но вот в моём возрасте уже не так легко переделывать заклинания. А я так хотел, чтобы лес был зелёным и приветливым, а не… этим.
— Ох, ладно, — вздохнул Ван Гудвуд, потирая лоб. — Какие у вас есть указания? Как мы можем помочь?
— Хорошо, слушайте сюда, — дерево немного успокоилось. — Вот что вам нужно сделать: найти три магических артефакта, которые помогут мне восстановить баланс в лесу. Первый — это Кристалл Туманной Рощи, который хранится в старом лесном храме. Второй — Золотое Перо Сороки, которое спрятано в Небесной Пещере. А третий — Лунный Камень, который, как ни странно, у одной очень упрямой лесной ведьмы.
— Звучит довольно занятно, — сказала Лили, посылая Ван Гудвуда знак. — И как нам туда добраться?
— Ну, — Хрюшко вздохнул. — Я бы вам с удовольствием помог, но как я вам помогу? Я же просто говорящая древесина. Зачем вам я, если вы сами можете найти всё?
— Ясно, — снова вздохнул Герберт, — будем искать артефакты. Где нам искать первую вещь?
— Хм, я бы сказал, что вам надо отправиться к старому храму, — ответил Хрюшко. — Только помните, что лес — это не самая дружелюбная территория. Будьте осторожны!
Команда начала двигаться в сторону храма, следуя указаниям дерева и стараясь избегать подставленных лесом ловушек. Вскоре перед ними предстало древнее здание, почти полностью поглощённое растительностью.
— Вижу, как все очень поднаторели в поиске приключений, — заметила Лили. — Но, похоже, всё-таки придётся выковыривать из камней всё нужное.
— Да, — согласился Герберт, осматривая вход в храм, который был заблокирован гигантским каменным валуном. — И что же нам делать с этим?
— Как я всегда говорю, — обернулся Ван Гудвуд, — иногда стоит обратиться к древним письменам. Они могут дать полезные подсказки.
— Если только их не съели мох и пауки, — добавил Валентин, прижавшись к стене.
Герберт, с досадой глядя на обвалившиеся стены храма, пробормотал:
— Ладно, попробуем. В крайнем случае, если не получится, всегда можно вернуться.
Они вошли в храм, сталкиваясь с древними ловушками и странными символами на стенах. Каждый шаг приближал их к разгадке, и вскоре они обнаружили первый артефакт — Кристалл Туманной Рощи. Он светился загадочным светом, напоминая о том, что их путешествие только начиналось.
— Хорошо, — сказал Герберт, глядя на найденный артефакт. — Один из трёх готов. Давайте двигаться дальше.
Итак, команда продолжила своё путешествие, разгадывая загадки и избегая ловушек, полагаясь на свои умения и остроумие, а также на советы от экстравагантного детектива и говорящего дерева с очень скверным характером. Куда их приведёт следующий артефакт, и как они справятся с упрямой ведьмой? Это оставалось большим вопросом.
Однако одно было ясно: в этом приключении им не соскучиться.
Глава 19: В которой наши герои сталкиваются с гоблинами, носками и загадками
Когда герои наконец выбрались из храма с Кристаллом Туманной Рощи, они почувствовали облегчение, но вскоре перед ними снова возникла проблема — следующее задание: найти Золотое Перо Сороки, спрятанное в Небесной Пещере. На карту было нанесено несколько весьма загадочных указаний, что-то вроде «идти туда, где солнце светит, но только когда в небе нет облаков».
— Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы всё было проще, — пробормотал Герберт, глядя на карту, которая выглядела так, будто её рисовал самочинный художник в состоянии полудрёмы.
— Я тоже, — согласилась Лили, прокладывая маршрут на глаз. — Смотрите, тут нам нужно будет пересечь горный хребет. И не забывайте, что это место известно своим нестабильным климатом.
— Нестабильным климатом? — переспросил Валентин, натягивая свой шлем. — А это значит, что нам стоит готовиться к дождю?
— И к граду, и к снегу, и к урагану, — добавила Лили с улыбкой. — Но в целом, будем надеяться, что погода будет благосклонной. В противном случае, я предлагаю взять с собой ковер-самолет. Он у меня был, но потом потерялся…
— Ковер-самолет? — переспросил Ван Гудвуд, осматривая их группу с недоверием. — Вы это серьёзно?
— Ладно, я шучу, — усмехнулась Лили. — Просто, если что, готовьтесь к непредсказуемым условиям.
На высоте горного хребта они обнаружили старую пещеру, которая выглядела как раз подходящая для того, чтобы скрывать что-то ценное. Но прежде чем они успели войти, им попалась на пути группа местных существ, которые напоминали сочетание гоблинов и старых мокрых носков.
— Эй, вы кто такие? — осведомился главный гоблин, который, казалось, был чрезвычайно заинтересован в том, чтобы отыскать очередную пару потерянных ботинок.
— Мы? Мы просто путешественники, — сказал Ван Гудвуд, делая вид, что у него есть магические документы, подтверждающие их легитимность. — Нам нужно пройти в пещеру. Мы ищем Золотое Перо Сороки.
— Ага, ну да, — насмешливо отозвался гоблин. — Мы уже слышали про вас. Говорят, вы едва ли сможете справиться с нашими загадками.
— Задачи в духе "отгадайте, сколько носков в мешке" не будут проблемой, — подхватил Герберт, с сомнением глядя на мешок, полный носков, из которого, кажется, выглядывали уши гоблинов.
— Ну, не знаю, — рассмеялась Лили. — Мы ведь не просто так путешествуем, мы ищем волшебные предметы. И вы бы сделали нам одолжение, если бы просто не мешали.
Гоблин с удовлетворением вытащил из своего кармана мелкий свиток, на котором были написаны загадки:
— Прекрасно! Пройдите наш тест, и мы вам разрешим войти. Но если вы проиграете… Ну, в общем, вы будете нашими рабами.
— Хм, похоже, у нас выбора нет, — сказал Ван Гудвуд, кидая взгляд на своих друзей. — Какие у вас загадки?
— Первая загадка: «Я могу быть длинным, я могу быть коротким. Я могу быть волнующим, я могу быть скучным. Что я?» — озвучил гоблин, с гордым видом ожидая ответа.
— Это что, каламбур? — удивился Валентин. — Что-то я не уверен, что это считается испытанием.
— Думай, думай, — поторопила Лили. — Может, это ответ «время»?
— Время? — повторил гоблин, затем кивнул. — Верно! Вы прошли первую загадку. Следующая: «Чем больше я становлюсь, тем меньше ты видишь. Что я?»
— Опять что-то с философией, — сказал Герберт, нахмурив лоб. — Похоже на «тьма».
— Правильно! — крикнул гоблин. — Теперь последняя загадка. И она самая сложная. «Летает без крыльев, плачет без глаз. Что это?»
— Как думаете, что это может быть? — почесал подбородок Валентин.
— Может, «облако»? — предложила Лили.
— Верно! — воскликнул гоблин, поражённый ответом. — Вы прошли наш тест. Можете пройти в пещеру.
С облегчением герои прошли мимо гоблинов и вошли в пещеру. Внутри
