ваши ночные приключения. Неужто думали, что от ворон сможете скрыться? Наивные какие! Тошно аж. — Она сплюнула на пол и отпустила волчицу. — Говори давай: зачем убила человека?
— Но я его не убивала! — воскликнула Рогнеда. — Он умер сам от остановки сердца! Я даже ни одного клыка не испачкала в крови.
Она повела плечами, стараясь забыть, как ещё ночью скрывала все следы на земле, укладывала остывающее тело в машину, обустраивая недалеко от того леса видимость аварии.
— Он был плохим человеком, который бессердечно истреблял живых существ. Я не могла позволить ему губить лес и убивать животных. Вините меня сколь угодно, вынесете наказание, но иначе я просто не могла, — отчеканила Рогнеда, покорно склонив голову.
— Если я правильно помню твой договор с Мораной, то ты обязывалась только присматривать за тонкой гранью между Явью и Навью, — проговорила Варвара, скрещивая руки на груди. — Ты сама решила помогать мавкам и лешим, продолжая выполнять клятву, данную при жизни. Не мне судить — хорошо это или плохо. Однако раньше ты всегда была аккуратнее. Задумывалась ли о том, сколько всего ты оставила после себя? Этот твой… Как его…
— Виктор, — подсказал имя Кирилл.
— Верно. Виктор был человеком, а ты общалась с ним, кажется, при помощи интернета. Теперь подумай, сколько всего указывает на отношения этого Вити с некой девушкой, которая очень похожа на тебя. Друзья, близкие, коллеги — все они начнут искать пропавшего паренька.
— Но я подстроила несчастный случай! — воскликнула Рогнеда, которая до этого даже не задумывалась о таких очевидных мелочах.
— Молчать! — приказала Варвара. — Я бы не стала возражать, если бы всё прошло нормально. Но ты даже от самого обычного браконьера избавиться не в состоянии. Раз так, то почему не пришла за помощью? Самостоятельной хотела показаться? Молодец! Думала, что получится? Но теперь группа полицейских рыскает по лесу Сосновцу, смотрят улики и ищут свидетелей. Вопрос времени — найдут ли они некую Раду или нет.
— Но я всё сделала правильно. Они не смогут найти меня. — Серая перепугалась ни на шутку, но упорно продолжать убеждать окружающих и саму себя, что всё под контролем. Прикусив щёку, она отвернулась, не желая показывать слёз.
Варвара, прихрамывая, вернулась к покрытому паром котлу, помешивая серое варево. Схватив с полки черпак, она пригубила зелье и одобряюще качнула головой. Затем вдруг звонко просвистела, и на пороге избы появился чёрный кот-фамильяр, держащий в зубах сморщенный серебряный корень, который он тут же оставил подле ног Варвары и исчез. Бросив корень в зелье, Баба-Яга указала Кириллу на полку со склянками, приказывая:
— Поди сюда, поможешь разлить.
Оставив Змея подле котла, она подошла к шкафу, выуживая мешочки с кореньями и травами. Выщипнув по горстке сушенной полыни и пижмы, Варвара принялась растирать их в порошок прямо на столе.
— Марья Моревна вместе с Баюном отправилась с утра разбираться с твоим этим Виктором. Они проконтролируют, чтобы никто из людей ничего не узнал лишнего, — проговорила Баба-Яга, поглядывая на раскисшую Рогнеду. — Хватит носом шмыгать и на жалость давить. Что сделано, то сделано. Прошлого уже не воротишь. Ставь рядом, — обратилась она к подошедшему Кириллу, указывая на стол. — Только не думай, что и на сей раз ты без дела останешься, Рогнеда. Как только Баюн с Марьей вернутся, то мигом тебе задачу придумаю, если Морана сама не решит с тобой разобраться.
Рогнеда побледнела, заставляя Варвару скрипуче засмеяться.
— Ничего-ничего, тебя скорее всего в Явь отправят дела за собой и другом дорогим подчищать.
Кирилл удивлённо посмотрел на ведьму: он предполагал, что его самого призовут к ответу и заставят разбираться с окружением Зои. Варвара, глядя на него, усмехнулась и стала раскладывать по ложке порошка в склянки, расставленные Змеем.
— Это удобрение для земли, — пояснила она. — Совсем скоро сюда заглянет Дубровец и ты, Кирилл, отправишься вместе с ним залечивать очаги пожара. Сумрачный лес достаточно пострадал от твоей выходки, так что не жди милости от великого лешего.
Змей покорно кивнул и снял с гвоздя холщовую сумку, укладывая в неё приготовленное удобрение.
— Я отправляюсь в Тёмный терем, — проговорила Варвара. — Марья должна была уже вернуться с вестями из Яви. Послушаем и там уж решим, что делать дальше. Пока меня не будет, Рогнеда, присмотри за избушкой. Если пожалует кто-то ещё из фамильяров, покорми. Но ради всех высших сил, не ешь сама здесь ничего, иначе я тебя оживлять не стану. Усекла?
— Да, царица, — покорно прошептала волчица.
— Ишь как заговорила. — Варвара подбоченилась. — Ты при моём царствовании не жила, чтоб так величать, но лесть засчитана.
Но стоило только Бабе-Яге отойти к двери, как Кирилл, словно между делом, вспомнил:
— Ярослава просила одолжить им ещё живой и мёртвой водицы.
Варвара резко обернулась и смерила тяжёлым, испытывающим взглядом Змея и Рогнеду. Губа нервно дёрнулась, и ведьма оскалилась.
— Пускай выползет из воды и сама сходит на поклон к Кощею или ко мне, — прошипела она. — А ты, если хочешь и дальше сохранить власть, то не смей идти на провокации, — и с этими словами Баба-Яга исчезла в горнице.
Устало вздохнув, Варвара опустилась на скамейку, прикрывая глаза. Идти в Тёмный терем совсем не хотелось, но иного выбора не было. Обычно мёртвую воду, которую брали из источника, находящегося под охраной Кощея, приносили или Марья, или Баюн. Однако сейчас они оба были заняты в Яви, а действовать необходимо как можно скорее. Верные соглядатаи Мораны, кружащие по округе с самого утра, верное тому доказательство. Именно от них Варвара и узнала, что произошло за минувшую ночь, и принялась сразу же готовить удобрения и оборотные зелья для дочери.
Потерев лицо, Варвара откинула назад выбившиеся из косы седые пряди и подошла к завешанному зеркалу. Сдёрнув покрывало, она с отвращением взглянула на своё уродливое отражение и вытащила из-под балахона рубиновое ожерелье. Оно словно в насмешку ярко сияло в полумраке и не думало тускнеть, напоминая о вечной жизни. Старые воспоминания вихрем пронеслись в голове Варвары, заставляя зажмуриться от нахлынувших слёз. Ни за что в своей жизни она не представляла, что ей с Кощеем придётся встретиться именно так. Чужое сердце в груди тут же предательски заныло, отзываясь горечью, а костяная нога больно кольнула в
