спящей девушкой.
Она сама в этом убедится, понаблюдав за старухой и пленницей.
Но вспомнив, о мастерской, где хранились банки со странными жидкостями, уверенность ее растворилась, как вчера кровать на том месте, где лежала пленница.
Старуха же, тем временем, вышла из спальни.
Нелли услышала, как открылась дверь в мастерскую.
Ведьма к чему-то готовилась.
Она гремела банками, что-то переставляла с место на место, двигала какие-то предметы.
Нелли подошла к пленнице, которая спала очень крепким сном.
Девочка вдруг принюхалась.
В эту комнатку цветочные запахи не пробирались. Значит, пленница скоро пробудится от пьянящего сна. Наверное, ведьма так задумала, иначе Нелли-Смышленыш не понимала, почему в спальне чистый воздух.
Послышались шаги, и в комнату зашла злодейка. Она сняла с девушки всю одежду и закутала ее в белое покрывало, вытащив длинные волосы наружу.
Затем старуха ушла из спальни в мастерскую.
Нелли-Смышленыш поспешила за ней.
Старуха бросила платье пленницы в гигантский котёл, полностью залитый водой. Затем она бросала в него склянки со снадобьями.
Раздалось громкое шипение, и клубы пара окутали комнату. Малышка раскашлялась и рассеянно махала ручками по воздуху, дабы развеять густой пар.
Старуха превратилась в настоящего черта и, шепча незнакомые слова, водила огромной палкой, похожей на половник, тщательно перемешивая содержимое котла.
Она, наверное, варила суп, но малышка не хотела наблюдать, а уж, тем более, пробовать на вкус старухину стряпню.
Девочке было гораздо интереснее наблюдать за пленницей.
Как и предположила Нелли-Смышленыш запахи цветов не пробирались в спальню, поэтому вскоре пленница очнулась. Полностью в сознание она не пришла, и здоровой, как малышка Нелли, она не стала. Ее тело было окутано покрывалом, она не могла пошевелиться, но сдаваться и не думала.
Попытки спастись были тщетны. Она только теряла силы, рыдала навзрыд и, от бессилия, билась головой об пол.
Златокудрая Розалка два раза в день посещала несчастную девицу. Она ухаживала за ней, тщательно расчесывала длинные волосы, вытирала пот со лба. Чтобы зазря не пропадали бесконечно льющиеся слёзы, Розалка поставила перед ней стеклянный кувшин, в который по капельке падали ценные слезинки.
Утром и вечером хозяйка забирала кувшин и уносила его в мастерскую, а затем приносила вновь пустым.
Нелли-Смышленыш думала, что в Розалке сохранились доброта и милосердие, раз она так трепетно относилась к девушке, но, наблюдая за ней изо дня в день, девочка обнаружила, что действия с мнимой заботой имели скрытый смысл.
Зачем ведьме понадобились слёзы девушки? Зачем она вычесывала ее локоны?
Пробравшись в мастерскую, малышка с удивлением заметила, что ведьма использовала слёзы и выпавшие волосы как ингредиенты для супа, который варился уже много-много дней!
Нелли-Смышленыш заметила, что чем дольше готовился суп, тем слабее и слабее становилась девушка.
Малышка с испугом предположила, что девушка, скорее всего, погибнет, когда ведьмино зелье приготовится.
Она таяла с каждый днём и растворялась, превращаясь в белую мягкую массу, от которой пахло мёдом, как от фальшивой книжной полки. Уже с трудом было разобрать, девушка это или огромный кусок тающей свечи.
Она медленно догорала.
Ее тело расплавилось в воск, который растекался вокруг нее и превратился в маленькую пустую кроватку.
А тем временем, ведьмин суп почти сварился.
Нелли-Смышленыш боязливо заглянула в котёл и обомлела – супа не было!
Ведьма уварила его до такой степени, что остался лишь пар.
В этот миг старуха обезумела!
Она почти не дышала, боясь испортить начатое. Это был самый ответственный и важный момент в готовке супа.
Наконец, пара становилось все меньше и меньше. Он превращался в свет, да такой яркий, что трудно было на него смотреть.
Вот пара совсем не стало, а вместо него над котлом поднялся клубок света.
Это душа уже мертвой девушки плавала в воздухе. Она устремлялась в потолок, а затем на небо.
В спальне происходило то же самое – расплавленный воск, ещё храня остатки души, поднимался над полом, приобретая причудливую форму. Он тоже направлялся на небо, как и все здесь.
Поэтому особняк и был такой странный. Ведьма удерживала души мертвых девушек и, убежав обратно в мастерскую, Нелли поняла как.
Пока душа пленницы не улетела, ведьма живенько поместила ее в стеклянный шар, а затем в кованую клетку, где она и томилась.
Сколько же девушек загубила ведьма, построив особняк?!
Сколько их здесь мучилось, застывших навеки в страданиях?
Когда Нелли разбила светильник, душа улетела на небо, а остатки ее тела – восковая кровать – испарилась.
Вот почему так страдала старуха. Светильники были ее детьми, которых она искренне любила, а, лишившись одного, оплакивала как умершего младенца…
Уставшая ведьма устроилась на новой кроватке и нежно погладила ее шероховатую поверхность. Любуясь танцем света в рядом висящем новом светильнике, она крепко уснула.
Малышка наблюдала за крепко спящей ведьмой.
Как жаль, что она не спасла девушку!
Но сейчас в ее силах отпустить души всех пленниц!
Нелли-Смышленыш уничтожила все светильники, пока ведьма крепко спала. Когда тишина разбудила ее, было слишком поздно.
Особняк таял.
Расплавленный воск уходил в землю, а остатки душ устремлялись в небо. Девочка укрылась в мастерской – единственной настоящей комнате, которая мягко приземлилась, когда пленницы уплыли на небеса.
Старуха всю жизнь трудилась ради процветания особняка, а он исчез. Не пережив потрясения, ведьма уснула крепким сном. Черная душа ее впиталась в землю, а тело рассыпалось золой, оставив огромное темное пятно рядом с мастерской. Вскоре оно побледнело.
Девочка удивлялась – она ведь только хотела найти вывихнутую половицу!
И ею оказалась мастерская, которая теперь стояла прочно и ровно, а снаружи напоминала низенькую избушку.
Ах, как прекрасно было бы поселиться в уютной избушке! К тому же снадобья и другие рабочие принадлежности сохранились!
Нелли не спешила уходить, да и некуда, никто не ждал ее…
Что делала восьмилетняя девочка одна-одинешенька в дремучем лесу? Кто отпустил ее?
Как велика сила маленькой девочки, ведь ее не усыпили дурманящие испарения, созданные ведьмой! Значит, она могущественнее старухи! Дом выбрал ее, увидел в ней новую хозяйку. Он помог ей остаться в живых, а дальше Нелли справилась сама. Теперь мастерская в ее распоряжении.
