Часть 2. По дороге к наводчику
Одна из радостей путешествий — это возможность посещать новые города и знакомиться с новыми людьми.
Чингисхан.
Пока я гадала, является ли нежданный спаситель очередным врагом или прихватил меня так в качестве пищи, сочтя, что плохо висела. Меня довольно грубо приземлили на душистую зелёную поляну. Не хочу открывать глаза и возвращаться в буйную реальность! Не хочу!
— Свет, ты жива? — уточнил надо мной едкий мужской голос, и на лоб шмякнулась сочащаяся водой примочка.
— А что? Мечтаешь занять наследное место? Могу уступить, совершенно бесплатно причём.
— Нет уж! — фыркнул Вик. — Чтоб меня так вся страна любила?! Я пока жить хочу! Поэтому знай: если ты отбросишь коньки, я тебя с того света достану и сюда верну!
— Рада, что ты так обо мне заботишься!
— Как вы, леди? — легла на лоб осторожная тоненькая рука. — Я временно не хочу быть вдовой!
Я, наконец-то, соизволила подняться и осмотреться. Небольшую приветливую полянку со всех сторон по традиции окружали вековые сосны. Напарники безмятежно развалились на сочной траве, облокотившись на дорожные сумки, и наслаждались передышкой. Невдалеке пасся рослый скелет, обтянутый чёрной шкурой.
— Злыдень! — радостно взвизгнула я, видя скотинку в добром здравии. — Иди ко мне мой дорогой!
Конь хитро сверкнул фиолетовым глазом и, подойдя, довольно ткнул в плечо храпом, что-то тихонько фыркнув.
— Как же я по тебе соскучилась, малыш!
— Но-но! — ревниво прищурился Вик. — Ты даже брата так нежно не обнимаешь!
Жеребец на минуту отвлёкся от ласки и ехидно заржал в сторону друга. Стоп! А почему у него глазки другого цвета? И что это за высокая черноволосая девушка, держащая скакуна Ладиины за уздечку? Куда делась птица?
— Не представите меня своей новой знакомой?
Лорд Венатор проследил брошенный взгляд и ухмыльнулся.
— А это Чернуля! Девочка, иди ко мне.
Женщина улыбнулась и мягко, покачивая пышными бёдрами, подошла к нам, грациозно поднырнув под руку Витьке.
— Видишь ли, — немного смущённо улыбнулся брат. — Наши кони — метаморфы. Они могут превращаться в любое существо, которое только увидят или представят. Но при этом должен сохраняться их вес, поэтому удаётся сделать уменьшенную либо увеличенную копию. Например, дракон в их исполнении будет небольшой, до четырёхсот килограмм, а птичка, как та, что тебя спасла довольно внушительной! А «специальная походная уздечка» заколдована, и превращается в соответствующую упряжь после каждого превращения наших скакунов! Здорово, да?
— А разве девушка подходит под твоё объяснение?
Вик проследил взгляд, устремлённый на бывшую лошадку, и усмехнулся:
— Здесь сохранён объём, но весит наша красавица килограмм четыреста.
— Это они тебе поведали?
— Нет, — мотнул головой брат, обнимая за талию стоящую рядом Чернулю. — Они не говорят, общаются только между собой, но на человеческом — ни слова.
— А ещё очень умные, — кивнула я на черноволосую девушку, — ведь сумела же она сразу найти кратчайший путь к твоему сердцу.
Вик без смущения чмокнул красавицу в щёку, та зарумянилась, кокетливо махнула длинными ресницами и превратилась в стройную ладную лошадку. Странно, что Артур нас не предупредил о таких поворотах событий. Или он не знал?
Злыдень мягко ткнул меня в спину и потёрся мордой о щёку. Получается, как собаки, всё понимают, но сказать ничего не в силах. После нашего захвата они умчались в лес, превратились в людей и позаботились, вероятно, о жеребце Ладиины. Значит, интеллект у них не только есть, но, похоже, ещё довольно высокий. Следовательно, они относятся к разумной расе, просто их речевой аппарат не приспособлен для нашего языка. Может, они общаются телепатически?
Я обернулась к коню, который тут же сбросил маску замученной жизнью доходяги, представ передо мной огромным, мускулистым жеребцом с фиолетовыми глазами и чуть ли не огненным паром из ноздрей, и мысленно попросила его превратиться в кого-нибудь другого. Ничего подобного! Мой богатырский скакун недоуменно посмотрел на меня и отвернулся.
— Кось, а покажи мне дракона.
Злыдень задумчиво обернулся в мою сторону, моргнул и в ту же секунду трансформировался в небольшого, размером с зубра, чёрного блестящего ящера с кожаными нетопыриными крыльями. Уздечка, действительно, мгновенно подстроилась под изменения тела. Ух, ты! Вот так повезло с питомцем! Это же настоящий клад!
Мой любимец хитро прищурился, и мясо с его костей стало медленно таять. Через минуту передо мной стояла жертва Освенцима уже в драконьем варианте, но уже, исходя из закона сохранения массы, более крупная. Зрелище то ещё! Ночью приснится — мало не покажется! Хотя что-то в этом есть! «Конь» оценил мои размышления, хитро моргнул и сделал приглашающий кивок в сторону седла.
— Нам надо ехать.
— Свет, нам надо отдохнуть, искупаться, поесть!
— Поедим позже или прямо на скаку, искупаемся в конце дня, чтобы потом не глотать пыль, а отдыхать ты будешь на том свете, если мы сейчас не оторвёмся от погони!
— Вы думаете, они там в состоянии? — подала, наконец, голос молчавшая леди Каракурт.
— Да они нас в первую очередь будут стремиться уничтожить! Мы оскорбили до глубины души их короля. Затем, не дождавшись принца, сами нашли его, нагло ворвались в спальню, отвлекли от очень важного занятия, спеленали, как мумию, его любовницу, привязали хозяина к кровати. Неизвестно, чем ещё с ним занимались, но довели до такого состояния, что он раздолбал мебель и кинулся следом, плюнув на свой вид! Потом мы подняли на уши весь замок, снова пристегнули к кровати, но уже отца, ранили в висок принца, едва не лишив корону наследника. Далее проехались верхом на правителе и спустили того, в конце концов, в омут с крокодилами! И что, думаете, после такого будет?! Мы же самая настоящая угроза для общества! Нас четвертуют гуманизма ради!
— М-да, — задумчиво протянул Вик, — на коронацию Чёрного принца нас вряд ли пригласят.
— По коням! — тряхнула головою Ладиина.
— Кстати, чуть не забыла, а как вы здесь оказались?
— Нас Чернуля со шпиля сняла, — улыбнулся брат. — Как они нас нашли? Ума не приложу!
— Что ж, огромное им спасибо!
Метаморфы хитро покосились на меня и довольно моргнули. Идеальный вариант был бы улететь, но Лада ни в какую не захотела бросать своего питомца. И я очень её понимаю, поэтому мы просто скакали по лесной дороге прочь от виднеющегося вдали замка. Надо будет купить перцу по дороге и присыпать след.
Где-то через два часа галопа, зелёный лорд Венатор перестал требовать обед. Хоть какая-то польза от его морской болезни! Сбавить темп родственничек тоже уже не просил, отдавая все силы на борьбу с желудком. С каждым мгновением гневные глаза всё чаще и чаще злобно косились в женскую сторону. Не волнуйся, милый, я под твоим обстрелом не умру, а вот тебе стоит потренироваться в быстрой езде. Чую, с нашим боевым девизом, это умение тебе, ой, как пригодится, братишка!
Вдруг где-то рядом раздался холодящий жилы визг, и затем тонкий жалобный скулёж. Вик дёрнулся и, потеряв равновесие, сполз с седла. Леди Ладиина побледнела и опасливо притормозила коня.
— Что это ещё такое?
— Возможно, умдырь, — шёпотом произнесла она, опасливо озираясь по сторонам.
— Модификация собаки Баскервилей? — карабкаясь в седло, уточнил брат.
— Я точно не знаю, — тихо прошептала леди Каракурт, — только слышала о них в детстве. Это огромные покрытые щетинистым панцирем существа, которые питаются раненными животными или очень мелкой живностью. Они водятся в этих лесах. В последнее время вообще очень здорово расплодились.
— А зачем ты коня притормозила? — ехидно уточнил лорд Венатор. — Избавиться от нас решила? Подкормить подрастающую фауну страны?
— Нет! — возмутилась красавица. — Просто они всегда нападают на движущуюся дичь. У них что-то в мозгу перемыкает. Даже если ты невкусный, но убегаешь, они нападут.
— И что нам делать? — фыркнул братик, не спеша, впрочем, спешиваться.
Скулёж тем временем повторился. Такое чувство, что кто-то побил собаку, и она сейчас просто плачет, жалуясь на жизнь.
— Знаете, всё-таки непохоже, чтобы там кого-то ели.
— Ещё не вечер! — ехидно оскалился друг.
— Скорее всего, какое-то животное просто попало в беду или сломало ногу.
— Тогда у него ещё всё впереди! — обрезал Вик. — Вот придут умдыри!
— А ведь они, действительно, могут быть привлечены звуком.
— Тогда поскакали! — тряхнул головою мужчина.
— Нельзя, — тихо прошептала Лада. — Скорее всего, животные уже где-то поблизости, и, помчавшись, мы просто вызовем огонь на себя.
