— Вся в тебя, братишка!
— Вижу, семейка у вас ещё та! — буркнул волк, отворачиваясь. — Надеюсь, прекрасная леди знакома с искусством врачевания?
— Ещё как! — кровожадно подтвердил Витька, глядя на его израненную лапу. — Никогда не даст человеку умереть спокойной естественной смертью! А тех пациентов, что не успели вовремя сбежать, прячет в песочных холмиках с крестиками наверху. Так что, если захочешь изощрённо свести счёты с жизнью, — обращайся к сестрёнке! Помню, как-то она подсунула мне собственноручно сделанную панацею, так я потом два дня с толчка не слазил!
Не знаю, понял ли наш лохматый страдалец, что такое «толчок», но морда его заметно вытянулась и приуныла.
— Может, прекрасной леди не стоит себя утруждать? — вкрадчиво предположил он. — Я как-нибудь и так перебьюсь. А?
— Да не волнуйся ты так! — ободрительно похлопал его по холке Вик. — Как говорил Гиппократ: «Света лечит, но природа всё равно излечивает!» На тебе заживёт всё, как на собаке. Это не её пилюли, от которых я едва концы не отдал!
— Но мне же надо было знать побочное действие лекарства! — не выдержала ваша покорная слуга. — К тому же тогда я на тебе отработала ещё и практику реанимации. Моё же второе средство помогло!
— Ага! Только так, что врачи потом две недели головы ломали, какой дрянью накачали мой организм, что моча любой тест на беременность проходила! Даже проверили грешным делом!
— Но, ты сам же вызвался волонтёром!
— Ну, да! А кто ещё на такое согласится, как не родная кровинка! Кто же знал, что ты полная и законченная садистка! Могла бы на своих хахалях опыты проводить, их же тогда столько развелось, хоть дихлофосом трави!
— А может, мне тогда стоило твой гарем задействовать?! И вообще, хватит ябедничать! Что обо мне человек подумает?!
— Да пусть порадуется, что я вовремя спас его от необдуманной женитьбы, а то жрал бы до конца своих дней плоды твоих лабораторных экспериментов, а точнее экскрементов, если бы, конечно, не откинул копыта ещё во время медового месяца, а там, глядишь, ты и годовщину отпраздновала бы на могилке виновника торжества!
— Ну, смотри! Придёт война — попросишь хлеба!
— От тебя? — праведно возмутился брат. — Только если тёщу отравить решу!
Заземление — целебное металлическое растение со штыревой корневой системой.
Но назвать, кого ещё он хотел отравить, фортуна не позволила. Вековые сосны с треском разошлись в стороны, и на тропинку вывалилась огромная, носорогообразная ящерица, закованная в толстую непробиваемую броню. Массивные челюсти явно были предназначены для дробления и пережёвывания костей. Сомнений не было, перед нами красовался умдырь.
— Не двигайтесь! — предупредила я, и животное резко повернуло в мою сторону шипастую голову.
Неужели они чувствуют вибрации воздуха? Когда Ладиина рассказала про их повадки, мне наивно в голову пришла мысль, что эти твари неподвижные предметы просто не видят. Хотя данный недостаток для падальщика довольно странный. Такое поведение больше свойственно хищнику.
Животное тем временем изучило моё замершее тело и, недовольно хрюкнув, отвернулось к спутникам. Благо, перекись успела остановить кровь и, скорее всего, даже перебить запах, разрушив наиболее пахучие молекулы. Для верности я хорошенько смочила бинты пациента мятной вытяжкой из парфюмерных запасов моего придворного лекаря. А он ещё возмущался, зачем мне в дорогу понадобилось грабить его только что обновлённую коллекцию эфирных масел!
— Кейси, что вы знаете про умдырей? — осторожно спросила я благоухающего, как майский цветок, напарника.
— Немного, и всё не слишком хорошее, — честно признался тот, замирая под огромным зелёным носом.
Зверь внюхался, звучно чихнул и отступил к вытянувшемуся по струнке братишке. Пока нам везёт. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить!
— А как с ними боролись ваши предки?
— Откровенно говоря, эти твари появились совсем недавно. Лет двадцать или тридцать назад. Откуда — никто не знает. Убить их можно, выстрелив в глаз, а ранить практически невозможно.
Ящер тем временем обнюхал Вика и облизнулся. Кажется, он что-то учуял! Боюсь даже предположить что!
— Вик, у тебя опять в кармане колбаса? — прокурорским тоном прошипела левая половинка мозга.
— Да, — бледнея, признался друг. — Хотел на ходу пообедать.
Да он просто герой труда! С его-то морской болезнью умудриться ещё и пожрать! Как, если не секрет?! А главное, когда успел стащить колбасу, гад?! Да-а, как говорил мой знакомый патологоанатом: «Если женщина — это всегда загадка, то мужчина — что-то непонятное!»
К несчастью, оказывая первую помощь, я отложила арбалет на траву, а друг, поднимая на ноги пациента, воткнул меч в землю. Так что вовремя добраться до оружия мы просто не успеем! Огромная пасть зверя раскрылась, обдав всех смрадных дыханием. Похоже, он решил попробовать братишку на зуб.
Я четко сделала шаг назад в сторону арбалета. Умдырь взвился и резко обернулся ко мне, забыв на минуту о первой жертве. Я замерла. Нет, он, действительно, видит только движущиеся мишени!
— Брось колбаску на капкан! — одними губами попросила Виктора. — Только плавно лезь в карман, словно ты дерево, колышущееся на ветру!
— Легко сказать! — огрызнулся парень, но осторожно последовал моему совету.
Как хорошо, что после того, как мы разрядили капкан, брат установил его снова! Мясной огрызок взвился в воздух, прямо перед носом животного и мягко приземлился около железной угрозы.
Зверь молниеносно сориентировался в сторону летающей пищи. Кусок колбасы больше не двигался, но источал ни с чем не сравнимый аромат мяса. Это вам не современные продукты, никакой сои, вкусовых добавок и прочей халявы! Умдырь опасливо принюхался и раскрыл пасть.
Как он может что-нибудь понять, если сам источает такое зловоние, что прямо тошнит?! Или своё не пахнет? Видно, ко всему прочему, у животины плохой порог чувствительности у обоняния. Скорее всего, именно поэтому оно и стало падальщиком. Разлагающиеся трупы слышно за версту. Здесь хороший нос не нужен.
Тем временем длинный метровый язык ящера стал осторожно ощупывать землю около капкана. Наша троица затаила дыхание. До приманки оставалось сантиметров десять, когда этот любопытный орган имел неосторожность наткнуться на пусковой механизм. Раздался щелчок, и зверь взвыл дурным голосом.
Я думала язык перекусится железными зубцами, но данный орган оказался на диво крепким. Обиженный умдырь, завывая не хуже самой горластой банши, встал на дыбы, пытаясь высвободить драгоценную часть тела из стальных тисков. Капкан оторвался от земли, явив длинную стальную цепь с толстым серебряным штырём на конце, накрепко вбитым в дёрн. Как только мы такое не заметили?!
Зверь, поняв, что оказался постыдно прикованным, стал прыгать по кругу, разбивая всё на пути и роняя на землю капельки крови. Вик выдернул меч и, подхватив меня, вовремя оттащил в сторону.
— Бежим? — философски предположил он снова обнародовать «боевой девиз» ныне правящих Драков.
— Нет, — потянулась я к своему арбалету. — Кейси долго лежал раненным, запах крови, скорее всего, привлёк других, двинувшись, мы только вызовем огонь на себя. Надо немного обождать.
— Понятно, — кивнул братишка, — отступаем к деревьям. Слушай, Свет, а где та вонючая дрянь, которой ты намазала нашего лохматого соратника?
— Лучше разотрись травой с сосновой иглицей, потому что мята — для этого места запах чужой, и когда он выветрится, господа умдыри захотят с ним поближе познакомиться.
Братишка слегка побледнел и стал старательно тереть руки о ещё зелёные иголки и кончики лапок подвернувшейся на свою беду молоденькой ели. Не долго думая, я последовала его примеру. Расстроенное животное прыгало рядом, не в силах совладать с натянутой цепью. Такое соседство слегка нервировало. Да и на будущее следовало что-нибудь предпринять.
— Викуша, зайка! — ласково обратилась я к сидящему рядом другу. Тот насторожился и недобро посмотрел на меня. — Опять намереваешься что-то попросить? — пронзительно сверкнул он глазами.
— Я хочу этот капкан!
Присутствующие мужчины поперхнулись и уставились на меня ещё хуже, чем на психа. Тому хотя бы сочувствие полагается проявлять.
— Ты уверена, что тебе нужен именно этот?! — скептически поинтересовался брат, кивая на прикованного к нему, злого, как пантера, умдыря. — Да и зачем он тебе?
— В хозяйстве пригодится! — буркнула я.
— Мужу в постель подкладывать? — ехидно оскалился родственничек, многозначительно покосившись на Кейси.
Хм, а идея-то, впрочем, неплоха! Ох, и повезёт же какому-то счастливчику! Но вот проблема в том, что внутри жило чёткое ощущение, что сие полезное заземление, действительно, мне в скором времени понадобится. А интуиция редко когда меня подводила. М-да. Нехорошо.
