Сколько себя помню, чистка после тренировок расслабляла не только меня, но и животное после нашего совместного тесного общения. Лошадь, скорее всего, готова была терпеть такую заразу только ради тех тридцати минут под моею рукой, вооружённой скребком и щёткой. Восстановив таким образом душевный баланс, мы снова расставались до следующего урока.
Моей жертве Освенцима, похоже, также нравится процесс чистки. Кроме релаксации, под это занятие вдобавок и хорошо думается. Так что совместим приятное с полезным.
Итак, что мы имеем? Чужой, непонятный мир, но уже какой-то свой, родной. Рука машинально легла на приятно греющий тело медальон. Странно, миновало всего три дня, а, кажется, что прошла целая жизнь. В происхождении нет и капли сомнений, а родословная, земли, замок, подданные воспринимаются теперь как должное, как само собой разумеющееся! Более того, я даже испытываю ныне чисто собственнические инстинкты и хочу выдворить непрошенных гостей восвояси!
Но сценарий моего крестового похода просто абсурден! Зачем? Зачем тащиться к королеве Гвиневере для того, чтобы узнать, как выглядит этот Михей эль Туцир? Неужели его, действительно, никто никогда не видел? Тогда откуда она знает истинный облик врага? Она что? Его любовница? Дочь? Мать? Сестра? И зачем ей помогать нам? Странная ситуация. Надо быть осторожней с королевой Луары.
Не люблю неопределённость. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, неведомо что! Как с этим бороться, если даже не в курсе с кем?
И тут ещё этот лес, заброшенная хижина, умдыри. Такое чувство, что кто-то занимается биологическими и генетическими опытами. Но опять же: ЗАЧЕМ?
Мои мысли прервал треск кустов.
— Купаешься? — с нескрываемым удовольствием скользнул Вик по моему отплывающему телу.
— Думаю.
Без тени смущения, лорд Венатор, не спеша, разделся и осторожно зашёл в холодную воду. Плавать друг не умел, панически боясь воды, поэтому всегда плескался там, где мог передвигаться по дну.
— О чём? — наконец, спросил он, аккуратно приближаясь ко мне в своей неисправимой манере.
— Обо всём этом, — отмахнулась я.
С Витькой слова были не нужны. Мы и так легко понимали друг друга. Странно, но все, кто видели нас вместе, ни секунды не сомневались, что мы брат с сестрой, хотя я никогда не замечала внешнего сходства. Видимо, это что-то неуловимое, на уровне высших материй. Наверное, где-то на небе за гранью жизни и смерти наши души сплелись в клубок так тесно, как это происходит у близнецов или очень сильно любящих людей. Интересно, сможем ли мы когда-нибудь отпустить друг друга?
Вик «подобрался» ко мне почти вплотную, поднял пальцем подбородок и заглянул в глаза.
— Не волнуйся, — прошептал он. — Мы справимся, сестрёнка, я с тобой. Я всегда буду с тобой. Я…
Вежливое покашливание заставило нас обернуться.
— Извините, что помешал, — робко переступил с лапы на лапу Кейси, стараясь не смотреть в нашу сторону, — но леди Ладиина зовёт в лагерь. Говорит, всё готово.
— Хорошо, — кивнул брат, — мы скоро будем. Свет, подожди, пожалуйста, меня, я не хочу купаться один на один с блондиночкой.
— Всё ещё боишься?
— Ещё как? — фыркнул мужчина, обдавая меня кучей брызг.
К великому разочарованию брата и местных пиявок, Ладушка купаться наотрез отказалась, заявив, что благородной леди в простой реке мыться не пристало. Что ж, её дело. Кейси, несмотря на свой титул, всё же искупался и теперь блаженно грелся у костра, позволяя мне расчёсывать свою шерсть. М-да, похоже, и эта зверюга под моею рукой прибалдела. Злыдень ревниво косился в нашу сторону, вынашивая жестокий план мести лохматому сопернику. Может, следовало питомца назвать Отелло?
Бутерброды, сделанные Ладииной, откровенно напоминали «Кошмар на улице Вязов». Даже неприхотливый Злыдень осторожно скосил глаз на перекошенное строение из хлеба, масла и колбасы, придавленной сверху для драматического эффекта цельной головкой чеснока, и брезгливо отвернулся. Зато Вика сие «творение» ничуть не смутило. Его вообще редко когда напугаешь едой. Впрочем, тому, кто умудрится отравить бутербродиком, можно смело вручать Нобелевскую премию! Посему мы самоотверженно поужинали и в настоящее время проводили совет стаи.
— Надо признать, вы удивительно справились с умдырями! — подставляя ещё нечёсаный бок, заявил Кейси. — Где вы так изучили их повадки?
Льстит, гад, на ласку напрашивается. Интересно, какой из него человек? Волк-то очень смазливый получился. Кажется, парня Казиларг заколдовал. Не мой прямой враг, но в списке, вроде бы, тоже числится, номером третьим, если память не изменяет. Ладно, пора делиться своими опасениями и соображениями с народом.
— Нигде. Я просто сделала пару выводов, сопоставила сведения нашей спутницы и ваши. Теперь я почти на сто процентов уверена, что умдырь — лабораторно выведенное существо.
— Стоп! — не выдержал Вик. — Ты хочешь сказать, что где-то на этой территории помимо тебя обитает ещё один такой же садист с извращённой фантазией?!
— Да. И мне бы очень хотелось с ним встретиться!
— Что?! — оскалился лорд Венатор. — Чтобы вы смогли обменяться опытом! — и в сердцах добавил: — Тогда этому миру точно будет полный трындец!
— А, может, я расстроена, что данная экологическая ниша уже занята, и хочу устранить конкурента!
— Тебе и так проблем мало? — вкрадчиво уточнил братик. — Ещё разборок с коллегой захотелось?
— А что леди Светлана тоже маг-натуралист? — осторожно вклинился в разговор Кейси. Лада с интересом покосилась в мою сторону.
— Кто? — не помяли только мы с братом.
— Ну, это тот, кто выводит различные виды животных и растений по своему усмотрению, — робко пояснил лохматый спутник.
— Нет, — смущённо улыбнулась ваша покорная слуга, — я больше специализируюсь по неживой природе.
— Некромант?! — испуганно опешил собеседник и просто сжался в комочек под моей рукой, трусливо поджав хвост.
— Вроде того, — безмятежно улыбнулся Вик, абсолютно не желая оправдывать «собственного врага». — По крайней мере, мало кто выжил после её экспериментов.
— Ты-то учти, что и желающих вначале было не шибко много! — обиделась моё тонкое нутро учёного-исследователя.
— Ещё чего не хватало! — взвился Вик. — Тебе с твоими способностями только оружие массового поражения создавать!
— Я в косметику пойду!
— Отлично! Сообщи тогда о марке, чтобы я всех знакомых успел предупредить!
— Да, ладно тебе! Я же год от года расту, становлюсь всё более и более профессиональной!
— Вот это меня и пугает! Видишь ли, хорошо квалифицированный маньяк гораздо хуже любителя-недоучки!
— Кстати, о них! Кейси, вы не знаете, кто бы на такое был способен? — попыталась я срочно перевести разговор в другое русло.
— Честно говоря, затрудняюсь ответить, — сконфужено произнёс он, осторожно отодвигаясь от меня подальше, — этот мир полон магов.
— Да что он тебя так заинтересовал? — взбесился Вик. — Очарована его извращённой богатой фантазией? Профессиональный интерес?
— Именно! Мне кажется, если мы сейчас не решим этот вопрос, то очень скоро мир огребёт неприятностей по самые «не хочу»! А у нас ещё на одну проблему станет больше, и очень, кстати, большую!
— Я слушаю, — вдруг спокойно произнёс друг, пододвигаясь ближе.
За что уважаю парня, так за то, что, как и все представители своего племени, он не будет распыляться на ненужные вещи, но всегда вовремя увидит ту грань, когда необходимо отнестись к происходящему серьёзно. И тогда уж выложится по максимуму.
— Видишь ли, когда я услышала об особенности зрения умдыря, то сочла сие ошибкой природы либо рудиментом. Звери могли перебраться на новые места, и не успели ещё утратить прежние приспособления. Но, как мне сообщили, они вообще появились недавно, следовательно, это не может быть остаточным свойством. После встречи с животным я окончательно поняла, что изъян умдыря — его нос, а не зрение, как казалось сперва. Эта тварь изначально задумывалась хищником, универсальным, всеядным убийцей, но, видно, в процессе создания произошёл сбой, и получился небольшой производственный брак. Сотворив монстра, мастер, скорее всего, протестировал его. Не знаю, обнаружил ли он тогда этот порок или нет, но прежде, чем создавать серию, наш маньяк выпустил последствия эксперимента в леса, чтобы посмотреть, как животинка приживётся в среде. Эти места, насколько известно, не слишком людные, поэтому сильной огласки опасаться не стоит, вдобавок ко всему они изобилуют представителями других рас. Идеальный полигон для действий. К сожалению, из-за плохой чувствительности носа тварь не смогла конкурировать с прочими хищниками и стала падальщиком. Так как только трупы воняют довольно прилично.
