накажет этих подлецов по всей строгости!
– Наёмники говоришь, – нахмурился мужчина и наконец спрятал меч в ножны, что, как мне кажется, зря. – Одному тяжело будет справиться, надо подкрепление звать.
Подкрепление… это звучит даже лучше! Посмотрим, кто кого: я с отрядом дружинников папенькиных или Милан со своими бродягами.
У меня за спиной словно крылья выросли, наконец-то на горизонте забрезжил луч надежды. Я послушно шла за воином, даже приосанилась и на брезгливые косые взгляды смотрела свысока.
Мы зашли на конюшню, я ожидала увидеть хоть небольшой, но отряд, однако и тут мне было суждено разочароваться.
– Здорово ты, Михей, придумал с этими костюмами. Как и говорил, сама ко мне выскочила.
Глава 25
Из денника показалась знакомая до боли фигура – лже-Никон. Михей значит…
– Перехитрил я тебя, рыбонька. На такую простую наживку клюнула, – усмехнулся он и довольно потёр руки. Наёмник двинулся в мою сторону, а я попятилась, пока не наткнулась спиной на второго.
– Скажи спасибо, краля, что хозяин добрый. Велел тебя живой доставить, – тот, кого я приняла за дружинника, раскинул широко руки по обе стороны от меня. Глупая… попалась в такую простую ловушку. – А вот про целую и невредимую речи не было.
От скабрезного тона, от чужих рук на моих предплечьях меня чуть не вывернуло наизнанку.
– Лапы свои убери, чужое добро не пачкай, – одёрнул напарника Михей и я тут же стряхнула с себя чужие руки, едва ли не с благодарностью поглядывая на наёмника.
– Умоляю вас, доставьте меня в Китеж к папеньке. Он щедро вас вознаградит! Заплатит в три раза больше, чем обещал Милан!
– Вот как, – усмехнулся мужчина. – А это будет до дыбы или сразу после?
Михей только посмеялся над моим предложением. Зря понадеялась на чудо.
– Великий князь ни за что бы не обидел человека, вернувшего ему дочь, – он скорее свою кровинушку сам накажет, но об этом я умалчиваю.
– А что он сделает с её похитителями? – спросил тот, что притворялся дружинником. Мне и ответить нечего, разве что…
– А вы думаете, князь Милан вас в живых оставит?! Единственных свидетелей его преступления?
Я отступила в сторонку, переводя взгляд то с одного, то с другого. Михей и бровью не повёл, а вот второй, мне неизвестный, призадумался.
– Слушай, а девка дело говорит, а?
– Меньше уши свои развешивай, – похититель мой грязно выругался и сплюнул на землю. – Наше дело маленькое: заказ получил – выполняй.
– Ну, знаешь ли, уши мне так-то тоже дороги, как и голова, к которой они присобачены.
– Я тебя сейчас сам этой бестолковой головы лишу.
Не похоже, чтобы наёмники были готовы придти к общему решению, но зато у меня вышло, внести сумятицу в их нестройный ряд. Аккуратно, шажок за шажком, я двигалась к двери. Будут боги милостивы и тогда, когда они договорятся, я буду уже далеко.
Лёгок план был мой, а на деле… Пустое ведро, которое я зацепила ногой, звонко покатилось по полу, привлекая к себе и ко мне такое ненужное внимание.
– Далеко ли собралась, голубушка? – из страха несдобровать сразу перед двумя князьями, наёмники сообща выбрали меньшее из зол, а именно выполнить наказ Милана.
Верно подумав, что другого шанса мне может и не представиться, я рванула из последних сил к выходу. До толпы бы добраться, уж не станут они среди людей зверствовать. А может повезёт и оторваться смогу. Так я наивно думала, пока один из наёмников не ударил меня какой-то палкой по ногам.
Как подкошенная я свалилась оземь, а перед глазами всё стояла красная пелена. Ни просвету, ни продыху от неё мне не было, как и сил пошевелиться.
– Ты дурень что наделал?! С вилами на княжну?
– Так я же это… Черенком ведь, чтобы не поранить нарочно.
– Помоги лучше перевернуть.
– Михей, я же не знал, что в ней духу то нет. Не рассчитал малость.
Наёмники грубо перевернули меня на спину, отчего дышать стало ещё тяжелее. Будто я не на суше была, а под водой точно – всё захлёбывалась чем-то.
– Вот же… – Михей долго ругался на все лады.
– Слушай, давай скажем, она сама упала и нос расквасила, а? Ну, мол, нашли такую. Или даже отбили у хабальников, во!
– А она себе что же язык откусила по-твоему? Правду рассказать не сможет?!
– Так может мы того… Отрежем язык и никому она уже ничего не расскажет.
Хоть смысл слов от меня и ускользал порой, а оставаться в сознании было всё сложнее, я как могла замычала.
– Ну что, голубушка? Без языка не хочешь оставаться, да? – Михей снял с меня шапку и ею же вытер лицо.
– Пощадите, умоляю, – каждое слово отдавалось тупой болью.
Может совесть проснулась у наёмников, но трогать меня они больше не стали. Связали руки и ноги и как тюфяк какой перекинули через лошадь.
– Жаль, такая бойкая баба пропадёт, – заговорил тот, что чуть меня изувечил. – Я слыхал, она самому князю чуть глаза не выжгла, да брюхо не вспорола, как бежала. А как спрятаться то умудрилась?! За всю ночь под каждый куст заглянули, а не нашли. Такую бойкую да под себя подмять бы.
– Чушь не мели, – резко оборвал фантазии напарника Михей. – Лучше по сторонам смотри, нет ли местных.
– Да что они нам сделают то?
– Чем меньше глаз, тем лучше.
Повиснув головой вниз и глядя под копыта кобылы, тяжело было ориентироваться в пространстве. Выехали мы уже за деревню, или ещё на окраине, а может уже и к постоялому двору подъезжаем… От качки становилось только хуже. Иногда я закрывала глаза и тогда совершенно терялась во времени.
– Эй, мужики, – послышался новый голос, а у меня едва хватило сил разлепить глаза. – Подскажите, где хлебом разжиться можно. Мы не местные, проездом.
– Вот и ехали бы дальше своей дорогой, – огрызнулся недалёкий наёмник, был бы умнее, то не стал бы привлекать к себе лишнее внимание.
– Смотрю, плохо вашему товарищу. Может помощь нужна?
– Да, какая тут помощь, – Михей хлопнул меня по спине, вырывая на короткий миг из беспамятства. – Сын перепил, везу домой окаянного.
– Помо… – пыталась прохрипеть, но Михей не дал. Нарочно развернул кобылу, чтобы незнакомцы не видели и так надавил на шею сапогом, что слова все в глотке застряли.
– Бывает, – отозвался знакомый голос, да вот память подводила. – А что у сына твоего коса такая длинная?
Глава 26
Хватка Михея ослабла лишь на миг, в который я только и успела что
