на куличках, и что добираться туда будет так тяжело.
Ожидаемо, нас снова ждала совместная скачка. Надо быть дураком, чтобы обменять одну лошадь на две. Хозяин трактира таковым не являлся.
Как бы я ни старалась забыться снова сном, а выходило из рук вон плохо. Ради того, чтобы как-то скрасить дорогу, решилась спросить:
– Как вас зовут? Вы так и не представились.
– Ваше Высочество, ни к чему забивать голову такими мелочами, достаточно знать, что я выполняю важное поручение и пока что справляюсь с этим хорошо.
– Могли бы и выдумать сходу, – поджала губы от обиды, к счастью, мой жест остался незамеченным.
– Вы бы предпочли сладкую ложь горькой правде? – Собственный вопрос он оставил без ответа, слишком поспешно, как по мне, добавив: – Никон.
В то, что он на самом деле Никон, я верила так же, как и в домовых. Дальше разговор не ладился, а я и не настаивала. Хочет молчать, ну и пускай, лишь бы к Милану быстрее довёз, а уж ему я выскажу и не побоюсь.
Трижды лже-Никон делал короткие привалы, мы разминали ноги, обедали, меняли коней на переправах. И лишь ближе к сумеркам достигли цели – постоялого двора “Три копыта”. Что это за таинственный зверь о трёх лапах история умалчивала.
Со спины лошади я не слезла, а сползла, едва шевеля ногами. Прежде я заносчиво считала, что я хороша в верховой езде, но, похоже, я ошибалась. Наверное, я месяц в сторону конюшен смотреть не смогу.
На вид “Три копыта” казались приличным заведением, по крайней мере первое впечатление о нём было лучше, чем о “Розалии”. Из сарая тотчас выбежал всклоченный мальчишка, за жалкий медяк обещавший позаботиться о нашей лошадке, как о собственной матери. Несколько постояльцев находились на первом этаже и неспешно ужинали. По залу разносился приятный аромат запечённого мяса, всяко лучше, чем неизменные хлеб и сыр лже-Никона. Но Милана среди них не было, что меня немного огорчило. Может глупо, но хотелось, чтобы он маялся, дожидаясь встречи со мной, и выглядывал в окно на дорогу.
Никон переговорил о чём-то с хозяином и потом подозвал меня:
– Пойдёмте со мной, вас уже ждут.
От таких радостных вестей я и хромать перестала, ловко взбираясь по лестнице на второй этаж. И все невзгоды позабыла, как только увидела его голубые глаза и белоснежную улыбку. Милан был искренне рад, порывался меня обнять, но стушевался под взглядом Никона.
– Агнеша, подожди, пожалуйста в комнате. Я улажу кое-что и вернусь, заодно и поесть принесу. Наверняка, ты умираешь с голоду.
За мужчинами закрылась дверь, и я оказалась в комнате одна. Впервые за этот очень долгий день, высокие кусты у тракта не в счёт. Проголодаться я и вправду успела знатно, о чём тут же напомнил урчащий желудок.
Милан же не спросил, чего я хочу на ужин!
Надеюсь, они не успели уйти далеко. Я оставила дверь приоткрытой и поспешила к лестнице. Затормозила, когда услышала знакомый голос. Слава богам, нагнала.
– Держи остальную сумму. Всё, как и обещал.
– Стоило так возиться? Приказали бы, и я бы покончил с ней ещё в Китеже.
– Это лишнее. Как говорится, хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам…
Раздавшийся следом смех острым ножом полоснул по сердцу.
Глава 22
На негнущихся от страха ногах я сделала несколько шагов назад, подальше от лестницы. Разум мой, кажется, пытался лихорадочно искать пути отступления, не особо тешась иллюзиями на собственный счёт. Обо мне ли говорили эти двое, али кого другого хотят со свету сжить? Думается мне, что только вдали от них я буду чувствовать себя в безопасности.
Единственная лестница ведущая вниз перекрыта, выбор невелик. Попробовала наугад толкнуть несколько дверей, но все, как назло, оказались закрыты. Постояльцы либо находились внизу, либо не отличались гостеприимством, либо их попросту тут не было. В тщётных попытках найти лазейку я оказалась у дверей той самой комнаты, куда привёл меня лже-Никон .
– Радость моя, не стоило выходить. Здесь легко можно заблудиться, – голос Милана застал меня врасплох
– Тебя долго не было. Я начала волноваться, – на самом деле меня волновала сейчас только моя судьба, но вслух я предпочла произнести другое.
Мужчина ласково улыбнулся, приближаясь и, если бы сама не слышала, никогда бы не поверила, что он может помыслить о том, чтобы кому-то вред причинить, не говоря уже об убийстве.
– Я распорядился насчёт ужина, скоро принесут. Ты уж прости: до княжеской кухни местным стряпухам далеко, но голодными точно не останемся.
Я сдержанно кивнула, следуя приглашению Милана, добродушному жесту рукой, прошла внутрь комнаты. Словно бы отдыхая и желая размять отёкшие ноги, прошлась из стороны в сторону, подошла к окну, и с любопытством выглянула наружу. Практически прямо за стеной был амбар, а под окном находилась его покатая крыша. Это радовало. Значит, если я решусь прыгнуть ласточкой вниз, то уж точно не сломаю себе шею.
– Надеюсь дорога сюда была не очень утомительной? – спросил Милан и принялся расстёгивать пуговицы, да закатывать рукава вверх, а я как заворожённая следила за каждым его движением. Боясь даже подумать, какое будет следующее.
– Совру, если скажу, что она не была утомительной, – я отвечала, тщательно взвешивая каждое слово, справедливо опасаясь ненароком обидеть или разозлить собеседника. Теперь я была начеку.
Милан рассмеялся, его явно позабавил мой ответ.
В дверь постучались, а потом, не дожидаясь ответа, открыли.
– Ваш ужин, господин, – подавальщица медленно зашла, неся заставленный тарелками поднос. – Ваше горячее, госпожа. Ох, простите, тяжело… руки уже устали.
Рука девушки дрогнула, едва не расплескав содержимое миски. Но она взяла себя в руки и поставила на стол похлёбку.
– Если я вам понадоблюсь, я буду внизу, – девушка поклонилась, и не глядя на нас, выскочила за дверь.
– Присаживайся, Агнеша, – Милан отодвинул для меня стул, приглашая к столу. – Знаю я, что дорожные трапезы крайне скудны и однообразны. Думаю, горячий суп будет тебе по вкусу.
– Спасибо, ты такой внимательный.
А вот от моего внимания не укрылось то, что горячее принесли только мне. Да и ужин был готов слишком уж быстро. Вдобавок подавальщица вела себя слишком странно. Всё это может оказаться мелочами, или просто странным стечением обстоятельств, но я была не в том положении, чтобы слепо доверяться воле случая.
Мы оба сели за простой деревянный стол и принялись за позднюю трапезу. Только в отличие от Милана, я не проглотила ни капельки. Благо, опыта у меня было хоть отбавляй: за столом не раз приходилось
