отцу. Значит, и нет в её наказании моей вины. Вот только, как бы я себя ни утешала, червячок сомнений точил мою совесть и не давал уснуть. Я ворочалась с боку на бок, открывала и закрывала окно, впуская ночной прохладный воздух, а сон всё не шёл.
На дворе было тоже неспокойно. Кони ржали в стойлах, не по нраву им пришлось такое тесное соседство, им вторили сторожевые псы, наверное, призывая к порядку. Не взирая на поздний час, туда-сюда сновали челядь. Из-за большого количества гостей им приходилось трудиться день и ночь. И тем не менее, даже простые слуги могли спокойно передвигаться, в отличие от своей княжны, запертой в собственной светлице.
В сладких грёзах о свободе я наконец-то забылась сном. И снился мне светловолосый и голубоглазый Милан и наша счастливая безбедная жизнь вдали от княжих стен. Мы кружились в васильковых полях, нежась в лучах летнего солнца, и всё у нас было хорошо, пока с севера не стала надвигаться грозовая туча. От громкого её раската я чуть было не подпрыгнула на кровати.
– Я тебя разбудила? Извини, – Айка открыла второе окно с неменьшим грохотом. – Время завтракать. Я принесу.
– Постой, – я рывком вскочила с постели и схватила подругу за руку. – Что с тобой, Айка?
Подруга была бледнее обычного, глаза припухли и покраснели, а нижняя губа, изрядно искусанная, вдобавок дрожала.
– Со мной ничего. Спасибо за беспокойство, – бесцветным голосом ответила Айка, отводя взгляд.
– Перестань, мы же подруги!
– Подруги… – Айка всхлипнула, вытирая рукавом дорожки слёз. – Маму с утра подняли, велели убираться из терема, запретили работать при дворе и жить здесь. Прохор сказал, всё потому, что за младшей княжной не уследила… Как же так, Агнеша?! Матушка при дворе работает дольше, чем мы живём с тобой на свете.
– Мне правда очень жаль. Если бы я только могла что-то сделать… – В глазах Айки заискрилась надежда и оттого мне на душе стало только гаже. – Помоги мне, пожалуйста, мне бы весточку князю Милану передать. А там уж мы придумаем что-нибудь вместе.
Подруга сощурилась, подобралась вся и отошла от меня на шаг, как проказу почуяла.
– Не к добру это. И князь твой полесский явно не добро замыслил.
– Брось, Айка. Неужто лучше достаться владыке драконьего хребта?! Тётку твою родную со света извели, чудовищам отдали на потеху, а теперь ты, значит, и мне той же участи желаешь?!
Мне не терпелось поскорее связаться с Миланом. Чем раньше мы отсюда сбежим, тем и лучше. А уж если удастся к тому же избежать унизительной отповеди сестрицы и маменьки – вообще здорово.
– Тётку я не знала и чудовищ не видела. А вот на младшего князя полесского насмотрелась… Я же добра тебе желаю!
– Раз добра желаешь, так передай весточку, – отступать я не собиралась, и Айка, верно, уловив моё настроение, сдалась.
Начеркав пару строк, я передала ей записку. Я надеялась, что с подругой Милан передаст и ответ, но, увы, Айка вернулась с одним подносом. И что-то мне подсказывало, что ответное послание вряд ли зарыто в сливочной каше.
– Ты видела его? Отдала записку? – накинулась я на неё.
Айка в ответ кивнула и добавила:
– Он прочитал, кивнул и ушёл.
– Куда?
– Вот уж будет князь передо мной отчитываться. Чуть дверью нос не пришиб, – недовольно поморщилась Айка, но меня и этим было не пронять.
– Должно быть, он был не один, или не мог сейчас ответить, – догадалась я. – Конечно, ему же надо всё подготовить, спланировать так, чтобы нас не схватили тотчас за воротами.
Подруга покачала головой, вздыхая.
– Скорее бы всё решилось, надо успеть до намеченной свадьбы.
– Всеславы?
– Да какое мне дело до Всеславы! Главное, до своей собственной сбежать успеть, – только это и занимало мои мысли: как бы не достаться чудищу горному.
– Успеешь, коль не передумаешь. Слышала, как люди Радимира на конюшне распоряжения отдавали, мол отбудут после свадьбы Всеславы, а потом за тобой вернутся, как невеста дозреет.
– Пфф, я им что груша какая? – До моего совершеннолетия осталось пару месяцев, так что слышать такое было немного обидно. К счастью, Милана это не заботило. – Ну и пусть проваливают в свои горы, мне это только на руку.
Я готова была пуститься в путь хоть сейчас, окрылённая собственными мечтами и думать не хотела, что ждёт меня за воротами. А что там может быть? Конечно, счастливое совместное будущее с любимым человеком.
К сожалению, Милан не спешил и разговора с Всеславой мне было не избежать.
– Я понимаю тебя и прощаю, – ответила она мне с каменным лицом после моей исповеди. Благо, без свидетелей, на этом папенька настоял. – Ты боишься и ревнуешь. Все твои детские выходки можно объяснить желанием привлечь к себе больше внимания родителей.
– Я к тебе не ревную, – фыркнула и отмахнулась.
– Как скажешь, – и улыбнулась так ехидно, точно не меньше часа у зеркала тренировалась. – Но и страшиться того, что ждёт нас впереди, тоже понапрасну не стоит.
– Ещё бы, чего тебе бояться, тебя за самого красивого из претендентов сосватали, – вырвалось против воли.
– Глупая ты, Агнеша, не в красоте счастье, – покачала головой Всеслава, как-то уж слишком печально глядя в окно. Я из любопытства тоже выглянула через её плечо. Ничего интересного: Прохор по двору ковыляет без дела, только собак дразнит, мальчишки в конюшни сено таскают, Добронрав свою лошадь вывел…
– Неужели, ты правда не хочешь выходить замуж за Олега? – спросила, даже не надеясь на честный ответ, не те у нас сестринские отношения были.
– Не хочу…
– Тогда почему не откажешь?
– У князя долг о людях на своей земле думать, у дочери долг своего отца слушаться, – после недолгой паузы ответила Всеслава. Это ей маменька такую чушь нагородила, когда она ей о чувствах своих рассказала? Интересно, а кто же сестрице приглянулся на самом деле?
Глава 19
Весь день я провела словно на иголках, всё ждала какого-то знака и призыва к действию. Хотя, что именно надлежит делать, представляла себе очень сумбурно. Нас с Всеславой направили под руководство к маменьке и мастерицам-искусницам. Терзая очередной платок, оставалось только гадать, чем же сейчас заняты отец и молодые князья. Более нам не дозволено было встречаться, что по отношению к себе я считала абсолютно несправедливым, конечно.
Смотрела я на сестру и не понимала, как ей удаётся смиренно ждать своей участи. Может эта великая мудрость снизойдёт на меня после совершеннолетия? Или, к счастью, боги обделили меня таким недостатком?
Айка весь день
