дела поважнее, чем гоняться за мной по коридорам. А за спиной стояла Людмила, сцепив руки в замок под грудью.
– Нагулялась, девка бесстыжая? – нянька грозно двинулась в мою сторону, но, после увиденного в зале, меня так просто было не напугать. – А если бы князь кого-то другого за тобой послал?! Ты подумала об этом?! А я ему говорила, нечего жалеть, пусть всё сватовство пропустит и впредь умнее будет. Знаю я тебя, ещё и сестре праздник испортишь своими выходками.
Я пристыженно опустила глаза и сделала короткий шаг назад. Конечно же, я о таком не думала, я вообще не думала, что папенька сжалится и несмотря на моё наказание станет за мной посылать. А праздник я, кажется, так или иначе уже испортила.
Но если нянька ждала от меня извинений, то вся эта речь была впустую:
– Может я в последний раз по родительскому дому гуляла! – выкрикнула в сердцах.
– Ещё и кричать тут надумала?! – Людмила сорвала с меня собственную кику, больно прихватив пару прядок. – Белены ты там объелась что ли? Где шастала на ночь глядя?!
– А вот на сватовстве и была, очень уж хотелось узнать, кому счастье в виде Всеславы нашей перепадёт. А вышло так, что своё несчастье там нашла. Князь драконьего хребта явился и стал у отца меня в жёны требовать.
Сказала об этом и пожалела тут же. Пока всё вслух не произнесла, казалось, что и не было ничего вовсе, а так, привиделось. А теперь в глазах защипало от собственной беспомощности, а в горле будто ком застрял.
– Быть такого не может, – поначалу отмахнулась Людмила, но потом усомнилась, слишком уж вид у меня был подавленный. – Схожу разузнаю, а ты тут сиди. Узнает отец, что не спишь, а шляешься, где не надо, всем нам будет несдобровать.
Как только за няней закрылась дверь, я села к Айке прямо на пол. Подруга от услышанных новостей даже носом шмыгать перестала.
– Агнеша, что же делать теперь?
Я молча положила голову на колени, мне нечего было ответить. Что делать? Уповать на чудо?
– А ты его видела? Какой он?
– Высокий, весь в чёрном, как сама Тьма, волосы до плеч, носатый, хмурый… – память услужливо подсказывала всё самое плохое в его образе, а фантазия нещадно добавляла красок.
– Но как же так вышло? Неужели он просто заявился к Великому князю и с порога стал требовать в жёны княжну?
– Если бы, – я усмехнулась. – Раз его пропустили, значит, было приглашение. А оно точно было, он показал отцу мой портрет.
– Ох, неужели всё из-за меня?! Это ведь я положила портрет в конверт, не глядя… Агнеша, милая, давай я пойду к Великому князю, давай объяснюсь?
– Не надо, – упрямо мотнула головой. Почему-то была уверена, что это не поможет, только подруге ещё раз зазря достанется. – В конце концов, это ведь была моя идея…
Конверт с моим портретом мог отправиться куда угодно, попасть в руки любого князя, но угодил к Радимиру. Самому нелюдимому, самому жестокому, если верить слухам, изгою среди всех соседей. Неужели меня теперь ждёт жизнь затворницы высоко в горах?
– Теперь тебе придётся стать его невестой?
– Вот уж не думаю, – упрямо сжала губы. Я найду выход из этого положения, обязательно, иначе и быть не может. – Людмилы долго нет, сходи посмотри, куда она запропастилась. Может, сможешь узнать что-то новое.
– Ты точно в порядке? Я могу остаться с тобой, если хочешь.
– Нет-нет, ступай, – мне хотелось побыть наедине. Вдруг станется, что одиночество мне больше не грозит, и всю жизнь рядом будут или супруг-тиран, или надзиратели из его княжей свиты.
Однако и в отчем доме покой мне не грозил. Только Айка переступила через порог, послышалась возня на улице. Мелкая щебень стучала о ставни, вынуждая подойти к окну. Наученная опытом я сначала толкнула ставни, притаившись, и только потом, спустя какое-то время, выглянула наружу. В детстве я, пытаясь достучаться таким образом до Айки, чуть Прохора глаза не лишила. И пусть не говорят, что я не учусь на ошибках.
– Агния, – настойчиво прошептала темнота за окном, пугая до чёртиков.
Приглядевшись повнимательнее, заметила, как от стены отделилась знакомая фигура. Милан…
Глава 16
– Ты что здесь делаешь? – воскликнула, но испугавшись тут же перешла на шёпот. – А если тебя заметят?
– Все вокруг незваного гостя столпились, до меня и дела никому не было, – не страшась ничего, Милан вышел из тени. – И какого чёрта его сюда принесло?! Как бы беду какую не накликал.
Не знаю, что насчёт беды, а вот Радимира, похоже, накликала я. Но говорить об этом кому-либо я не спешила.
Молодой князь ловко запрыгнул на резную ограду палисадника и оказался почти вровень с моим окном. Так вот, как он гостинцы мне доставлял. Руками Милан ухватился за подоконник, сохраняя равновесии, а я присела у окна, чтобы не глядеть на мужчину сверху вниз.
– Думаешь, отец правда отдаст меня этому… Радимиру?
– Я бы хотел надеяться, что нет, – Милан прямо взглянул мне в глаза, отчего всё нутро перевернулось вверх тормашками.
– Может, – было неловко говорить такое и я даже покраснела, – если бы претендентов на мою руку было бы больше, отец бы и не стал отдавать дочь в горное княжество.
– Ах, Агния, – Милан накрыл мою руку своей. – Если бы это могло помочь, я бы уже шёл на поклон к Великому князю. Твой отец обещал выдать Всеславу замуж за Олега, моего брата.
– Ох, – только и вздохнула я. Теперь становились понятны опасения Милана в бесполезности этой затеи: отец, да и любой другой князь, не отдаст двух дочерей в одно и то же княжество. Даже если Милан явится к нему со сватами, отец ему откажет. У судьбы на меня точно зуб: только мне приглянулся мужчина, как мне оказывается не суждено с ним быть вместе.
– Агния, – мужчина переплёл наши пальцы. – Сердце кровью обливается при мысли, что тебя увезут в далёкие края чужой невестой. Немыслима мне жизнь без тебя, тяжёлым ярмом станет она мне на шее. – Сладкие его речи попадали в самое сердце. – Прошу тебя, давай сбежим? Ради тебя готов от всех титулов отказаться, лишь бы вместе быть. Спрячемся ото всех, будем жить честно и работать по совести.
Я освободила руку, чтобы спрятать ладонями пунцовые щёки.
– Если твои чувства ко мне взаимны, обещай, Агнеша, хотя бы подумать.
А мне и обещать не нужно было. Жизнь вдали от правил, контроля, полная свободы, с любимым рядом.
– Кто-то идёт, – встрепенулся
