бастард. Дочь графа Алексея Александровича Гаврилова. Она ведет охоту. И на тебя, Захар. И на него.
Архипов нахмурился, потом резко поставил коробочку на стол. На столе кофе плеснулось через край, оставляя на столешнице бурые следы, похожие на кровь.
— Гавриловы никогда не были некромантами, — резко отрезал он, буравя Морозова взглядом. — Это ложь.
Морозов слегка наклонился, позволяя пламени камина выхватить из тьмы его пронзительные серые глаза. В них играла насмешка, граничащая с откровенным вызовом.
— Я редко ошибаюсь, Захар. Она уже начала свою игру. Или ты не замечал странных смертей вокруг тебя? Людей, исчезающих бесследно? Запахов тлена, что приходят без причины?
Барон выдохнул, гневно ударив кулаком по столу. Громкий звук расколол напряженную тишину кабинета, свечи дрогнули, потревоженные сквозняком.
— Если это правда… — он резко встал, и кресло скрипнуло, словно протестуя. — Если эта мерзавка действительно несет мне угрозу, почему же она еще не пошла против тебя, Морозов? Или ты хочешь сказать, что она боится тебя?
Граф чуть улыбнулся, подошел к столику с хрусталем и медленно налил себе кофе, наблюдая за Архиповым через стекло очков.
— Возможно, у нее другие планы. Может, она видит во мне не врага, а союзника. Кто знает, что творится в голове бастарда? — спокойно ответил граф.
Архипов раздраженно провел рукой по волосам, поднявшись и сделав несколько шагов вдоль стола. Его походка выдавала напряжение — ноги ступали резко по ковру. Он остановился у окна и, заложив руки за спину, посмотрел в темноту ночи.
— Это невозможно… — пробормотал он. — Я знаю Гаврилова. Он бы не допустил.
— И, тем не менее, он допустил, — холодно подхватил Морозов. — И теперь Мария идет за ним. И за тобой.
Барон резко обернулся, его взгляд сверкнул ледяным огнем.
— Пусть только попробует.
Морозов допил кофе, аккуратно поставил чашку на стол и посмотрел на Архипова с тенью усмешки.
— О, она попробует. Вопрос в том, как ты встретишь её.
Архипов молчал, его губы были плотно сжаты. Он знал одно.
Если Морозов говорит правду, это война. И она уже идет.
— Говоришь, тебя в друзья эта монстриха записала? С чего бы это? –зло прошипел барон, глядя на Морозова потемневшим взглядом.
— Я пришел к тебе с этим известием, Захар. Потому что совсем не считаю так. Думаю, я у них на очереди. Считаю, что мы должны объединить усилия.
— Втроем?
Морозов кивает.
* * *
Треск ломаемых веток разрывает тишину. Все, соскакивают на ноги, даже раненные воины.
Неужели, остались недобитые твари?
Тени за деревьями вздрогнули, и я едва успеваю крикнуть, как из чащи вываливаются они — гниющие останки, едва державшиеся на сгнивших сухожилиях, но движимые ненавистью и древним колдовством.
— Готовьтесь! — рявкаю я, перехватывая меч покрепче.
А ведь я ждал чего — то такого. Меня удивляло, что мои магические воины — Лея и Кирсан не покидали нас.
Они всегда чуют предстоящую схватку.
Лея мгновенно вскидывает лук. Её стрелы, насыщенные магией, вспыхивают синим пламенем, пронзая черепа оживших мертвецов. Один, другой — они валяются, догорая, как головешки.
Кирсан врубается в толпу зомби, как раскалённый клинок в воск. Его двуручный меч сияет зачарованным светом, оставляя за собой дымящиеся куски разложившейся плоти.
Он не просто рубит –выжигает саму нежить из этих тварей.
Мария хищно улыбается и поднимает руки. Глухой шёпот, тёмные символы — и вот уже самые слабые из мертвяков застопорились, зашатались… и оборачиваются против своих.
Как ей это удается⁈
Зомби ломают друг друга, кусают, пока магия некромантки не растворяет их в гниющей жиже.
Лезвие моего меча вспыхивает в лунном свете, входя в шеи, вспарывая гнилые животы. Один прыгает на меня, и я едва успеваю уйти в сторону, когда его когти корябают воздух у моего лица.
Подсечка — и он падает. Вбиваю клинок в его череп, и чудище затихает в конвульсиях.
Лес вопит, полыхает светом магии, пахнет гарью и разложением.
Кирсан сражается рядом, Лея без остановки натягивает тетиву, Мария смеётся, вплетая колдовство в гниющие тела.
Неожиданно всё резко меняется.
Из глубины леса раздается новый звук — не гнилой хруст, а тяжёлые шаги.
Разворачиваюсь, меня пронзает, как молнией. Это не просто зомби. Это нечто большее.
Огромное, в три человеческих роста, с кожей, как высушенный пергамент, и глазницами, в которых полыхают синие огни. Оно шагнуло на поляну, и даже зомби замирают в его присутствии.
— О, чёрт возьми, — бормочет Васька. — Это что ещё за мразь?
— Некроколосс, — шепчет Мария. — И он не просто так здесь.
— Значит, будем убивать! — говорю я и шагаю вперёд. — Чую, плоть его создана из сотен мертвецов, разделанных и вновь сформированных в единое целое этого великана.
Я уже знаю из своей прошлой жизни, что эти, так называемые создания — представляют собой пик — венец тёмной некромантии.
Не чувствуют ни боли, ни ран.
Это просто ходячий вихрь смертельной энергии, вокруг которого воют проклятые души.
Гниющая плоть — воплощение Темной магии!
Некроколосс не дает времени на размышления. Он бросается на меня, и я еле успеваю уйти в сторону, когда его когтистая лапа врезается в землю, оставляя глубокие борозды.
Я скользнул под его ударом, нанося короткий укол в сухую плоть. Без толку! Этот гад крепче, чем кажется.
Лея пускает магическую стрелу — она вспыхивает и исчезает, не оставив следа. Кирсан бьет мечом — клинок скользит по коже монстра, будто по камню.
Мария пытается подчинить его магией — он даже не вздрогнул. Он сильнее ее. Намного.
— Да чтоб тебя! — рявкаю я. — Есть идеи?
— Сердце! — кричит Мария. — Оно не внутри него! Оно снаружи! Где-то на теле!
Прищуриваюсь, пытаясь разглядеть слабое место. И вот — под рёбрами, сбоку, мерцает небольшой, пульсирующий сгусток тьмы.
— Нашёл! — Бросаюсь в сторону, избегая удара колосса.
Он ревет, размахивая руками, топчет землю, но я быстрее. Один прыжок — и я уже на его спине. Он дёргается, пытается сбросить меня, но я вонзаю меч прямо в это пульсирующее сердце.
Некроколосс взвывает.
По телу пробегают трещины, синий свет прорывается наружу. Он корчится, а затем разлетается в стороны сотнями мелких осколков.
Тишина.
Валюсь на землю, тяжело дыша. Больше никто не идёт.
С вурдалаками покончено.
Разлом запечатан.
Некроколосс уничтожен.
Лес наконец затихает…
Плетёмся назад, еле держась на ногах. Когда доходим до костра, никто
