желудок не выплюнул ужин? Или это дрожь в руках?
— Это в тебе дрожь, — усмехаюсь я, шаг за шагом пробираясь к Разлому. — Уверен, если я суну тебя под нос зомби, они примут тебя за прекраснейший напиток. И тут же выпьют, даже не побрезгуют.
Зир хихикает, но голос его дрожит.
Мой азарт граничит с остервенением. Я пробираюсь по самой грани между жизнью и смертью, пока не увидел Его.
На самом краю Разлома стоит человек.
Лицо его скрывает капюшон, но руки подняты к небесам.
Он произносит заклинания, и из пропасти поднимаются новые зомби.
Армия без конца и края. Меня бросает в холод.
Черт возьми, он их не просто призывал — он их создавал, кормил энергией!
Мы убиваем десяток, а он поднимает сотню!
— Эй… Демид? — Зир явно задохнулся от ужаса. — По-моему, нам надо… валить.
Я сглотнул.
Фигура медленно разворачивается в мою сторону…
Глава 10
Над черной, пульсирующей трещиной в земле поднимается багровая дымка. В воздухе висит запах серы, разложения и… грозы.
Странно для конца зимы. Но тут Аномалия.
Надвигается гроза — та, что затаилась, ещё не ударила, но уже разливает по воздуху напряжение, от которого пульсация идет по нервам.
Камни по краям трещины вспыхивают синим, словно дышат магией, а из глубины Разлома ползёт глухой, тягучий рёв.
Это место живёт, ворочается, требует жертв.
— Прекрасное местечко, хозяин, — мурлычет мне на ухо Зир, мой фамильяр, принимая облик тени, змеящейся вокруг моей руки. — Я бы сказал — уютное. Идеально для того, чтобы потерять пару конечностей. Или душу.
Не отвечаю.
Моё внимание приковано к фигуре у Разлома. Человек в длинном плаще и капюшоне склонился над зияющей раной земли, шепча слова заклинания.
Я вижу, как из бездны поднимается нечто. Сначала — чёрные, костлявые пальцы, потом — серый череп с обнажёнными зубами. Глаза мертвеца вспыхивают алым.
Заклинатель наполняет его силой.
Смерть получает новый шанс.
Делаю шаг вперёд. Шаг — а меня нет. Я тень, дым, мрак, скользящий по земле.
Но маг чувствует меня.
Он замирает.
Ветер взметает края его плаща. Капюшон поворачивается ко мне, и я слышу его дыхание — не сбивчивое, нет. Уверенное. Как у того, кто давно привык быть хозяином, а не жертвой.
— Ну-ну, хозяин, — Зир хихикает, — кажется, нас заметили. Вежливость требует представиться. Может, пронзим его молнией? Или оторвём что-нибудь, чтоб наверняка?
Заклинатель сбрасывает капюшон.
Алекс.
Чёрный маг. Человек Захара.
Значит, этот Разлом — его работа.
Я материализуюсь.
Холод пронизывает меня, как удар кнутом, но это мгновение проходит, и я снова плоть и кровь. Алекс улыбается.
— Демид Архипов, — говорит он, не спеша, — Или как там теперь тебя зовут — Филарет Самсонов? — усмехается. — Не ожидал тебя здесь так скоро.
— А я, признаться, надеялся вообще не видеть твою физиономию, — парирую, а затем делаю резкий жест, посылая к Разлому поток энергии.
Разлом взвизгивает.
Именно взвизгивает — как зверь, у которого пытаются отнять добычу. Алекс вскидывает руки, преграждая моему заклинанию путь.
Мы сталкиваемся силой, и земля содрогается.
Камни вокруг взлетают в воздух, как если бы нас подбросила волна. Разлом шипит, красные трещины по его краям начинают затягиваться, но Алекс хмурится и впивается в него магией, разрывая швы.
— Ах, эти игры в перетягивание! — фыркает фамильяр Зир. — Дерни его за волосы, хозяин! А лучше сдави ему глотку.
Ударяю молнией.
Алекс отступает, пряча ладонь в складках плаща, но контратакует — воздух вокруг меня сжимается, словно железные цепи обхватывают грудь. Я рву их силой, магия бьёт фонтаном, и нас обоих отбрасывает назад.
Разлом под нами пульсирует, хищно щёлкая пустотой.
— Ты мешаешь тому, что уже не остановить, — говорит Алекс, вставая на ноги. Его глаза сверкают, как угли. — Захар получит то, что хочет.
— А я получу тебя, разорванного в клочья, — отвечаю и бросаюсь вперёд.
Мы сталкиваемся.
В прямом смысле — наши заклинания сплетаются в одно слепящее облако, воздух взрывается ударной волной.
Мир вокруг нас исчезает — есть только он, я и зияющая пасть Разлома, которая готова сожрать того, кто оступится первым.
— Хозяин! — кричит Зир, но его голос тонет в гуле магии.
Алекс делает резкий жест, и земля подо мной трескается, но я успеваю перехватить его удар.
Отталкиваю его назад,
Разлом снова закрывается… но в последний момент Алекс бросает нечто в его глубины. Кроваво-красный кристалл. Он исчезает в бездне, и Разлом взрывается алым сиянием.
Я не успеваю.
Скрежет, визг, вой.
Из глубины поднимается нечто огромное. Черные когтистые лапы цепляются за края, разрывая землю. Запах гари и смолы бьёт в нос. Чудище вырывается наружу.
— Вот это поворот! — бормочет Зир. — Хозяин, я ценю твой боевой дух, но, может, самое время…
Алекс хрипло смеётся.
Я сжимаю кулаки.
Монстр выпрыгивает из пасти Разлома, урча и разрывая ткань реальности своими когтистыми лапами. Его кожа — мешанина из гниющей плоти и темной магии, глаза — пылающие провалы, в которых пляшут черные искры. Пахнет от него, как от гнилого мяса.
— Барон, я, конечно, и самовлюбленный фамильяр, но даже мне было бы неприятно умереть в такой компании, — вкрадчиво шепчет Зир, скручиваясь у меня на плече. — Убедитесь сначала, что после вас они отправятся туда, где нет места эстетическому уродству.
Монстр ревёт, и вонь его дыхания катится ко мне, как волна от болотного гейзера.
Я уже поднимаю меч, но тут его господин, маг Алекс, делает шаг вперёд и криво усмехается.
— Архипов, ну зачем тебе это? — он взмахивает рукой, и в воздухе разворачивается грозное заклинание. Ветер скручивается в смерч, грохочет, в нём пляшут тени. — Мог бы просто не приходить сюда. Толку в этом мало.
— Извини, — бросаю ему ледяную улыбку. — Но, если ты планируешь открыть Разлом и вывалить из него ещё сотню таких «милашек», мне придётся испортить тебе вечер.
Зомби рычит и бросается на меня.
Я делаю шаг в сторону, но его когти раздирают кожу на плече. Горячая боль хлещет по нервам, но я только сжимаю зубы.
— Ой-ой, барон, кровь на вашем костюме! — издевательски причитает Зир. — Придётся заказывать новый. Если, конечно, вы переживёте этот вечер.
С зомби шутки плохи, но с магией огня — ещё хуже.
Резко выбрасываю руку вперёд, язык пламени
