мире. В моей прошлой, долгой жизни я встречал, может, двух-трёх за все столетия. Люди, для которых эти пафосные, старые слова — «долг», «честь», «верность» — были не пустым звуком, а стальным стержнем, основой их существования.
Они были предсказуемы и надёжны, если их цели совпадали с твоими. И сейчас наши цели совпадали полностью.
— Вы правы, — согласился я. — Некромант представляет угрозу для Ливенталей. И для меня тоже. Но сначала мне нужно разобраться с артефактом. Понять, как он работает, кто его создал, какие ещё сюрпризы он может преподнести.
— Разумно, — кивнул Ярк. — Когда будете готовы к поискам, наберите меня. У вас есть мой личный номер — тот, с которого я звонил. Его знают только самые близкие люди. И теперь вы.
Я удостоился чести попасть в этот узкий, почти семейный круг. Какая честь для безродного лекаря, который по ночам оживляет мертвецов.
— Я свяжусь с вами, — сказал я, убирая «чернослив» обратно во внутренний карман.
Наш временный, вынужденный союз только что перерос в нечто большее. В партнёрство. Он будет моей силой в этом мире. А я… я буду его мозгом в мире, о существовании которого он лишь догадывается.
Неплохая сделка. Для нас обоих.
Я уже направился к выходу, делая знак Костомару следовать за мной, когда Ярк окликнул:
— Святослав Игоревич, постойте-ка!
Я обернулся.
— Да?
— Дайте посмотреть, кто там у вас прячется под паранджой. Всю ночь меня этот вопрос волнует.
Я рассмеялся. Его профессиональная потребность знать все переменные перевесила даже удивление от некромантов и расщепления метаморфов.
— Да вы удивительно любопытный для человека вашего возраста и положения, Георгий Александрович. Как мальчишка, честное слово!
— Я вижу, что это не человек, — упрямо сказал Ярк, подходя ближе к Костомару. — И уж точно не женщина, хоть вы и представили «ассистентку Костомарову». Походка механическая, движения резкие, дыхания не слышно. Кто или что это?
Костомар инстинктивно отступил на шаг, и я встал между ним и Ярком.
— Пожалуй, сохраним эту интригу на потом. Слишком много потрясений для вас за один день, не находите? Сердце не молодое, Георгий Александрович. Беречь надо.
— Да я не такое видел! — обиделся он. — На Карпатской войне с упырями сражался! В Персидском походе джиннов из бутылок выпускал! Вампиров в городах выслеживал!
— И всё же, — я покачал головой с улыбкой. — Всему своё время. Обещаю, вы узнаете правду о моей ассистентке. Но не сегодня. Договорились?
Он поджал губы, явно недовольный, но кивнул.
— Ладно. Но я запомню это обещание. И если что — я вычислю сам. У меня есть свои методы.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Вы же опытный следопыт.
Пусть попробует. Костомар — не упырь и не джинн. Он — конструкт чистой воли, созданный по законам, о которых в этом мире, похоже, давно многие забыли. Вычислить его будет так же легко, как поймать собственную тень.
Но сам факт его любопытства был полезен. Он не просто боится, он интересуется. А интерес — это первый шаг к принятию. И, возможно, к ещё более тесному сотрудничеству.
Хотя куда уж теснее.
Обратная дорога прошла в молчании.
Я дремал на заднем сиденье, убаюканный мерным гудением мотора и плавным покачиванием на рессорах.
Это был не сон, а скорее состояние глубокой медитации, перезагрузка системы после перегрузки.
Костомар сидел рядом, старательно изображая загадочную восточную даму. Его прямая спина и застывшая поза были забавным шедевром шпионажа.
Водитель — тот же молчаливый детина со шрамом — не проронил ни слова за всю дорогу. Его роль была не в том, чтобы развлекать пассажиров. Только когда мы подъехали к моему дому, он нарушил молчание.
— Приехали. Георгий Александрович велел передать — будьте осторожны.
— Передайте, что я оценил заботу, — ответил я, выбираясь из тёплого салона автомобиля.
Дома, едва за нами закрылась дверь, первым делом я отдал приказ:
— Костомар, убери артефакт подальше. В шкаф, под замок, а лучше куда-нибудь на чердак.
Но скелет покачал головой. Твёрдо, с авторитетом, который был совершенно для него нехарактерен.
Затем он сделал жест, который я не мог проигнорировать — он указал на меня, затем на артефакт, который всё ещё был у него в кармане, и, наконец, на дверь спальни.
— Я ем грунт! — он повёл меня в спальню. Его тон был настойчивым, почти триумфальным.
— Что ты хочешь мне показать?
Он не ответил, лишь остановился у порога спальни и снова указал внутрь. Я прошёл мимо беснующегося в фиолетовом коконе призрака и вошёл.
Костомар подошёл к стене, где висела аляповатая картина — дешёвый натюрморт с неестественно блестящими фруктами, оставшийся от прежних хозяев.
Он нажал на определённое место в резной раме, и картина с тихим щелчком отъехала в сторону, открывая тёмный квадрат в стене.
За ней был встроенный сейф — старый, массивный, с круглой рифлёной ручкой и дисковым замком.
— Я ем грунт! — гордо объявил Костомар, указывая сначала на себя, потом на сейф.
— Ты нашёл его? Сам? — я был искренне поражён. — Вот это подгон! Молодец!
— Я ем грунт, — он вошёл в раж, изображая пантомиму: вот он ходит по комнате, вот он методично простукивает стены, вот он прикладывает пустой череп к стене, прислушиваясь, а вот — момент озарения, когда он вскидывает костяной указательный палец вверх.
Пока меня не было, он обследовал квартиру. Сам. Без приказа.
Для существа, созданного из костей и тёмной магии, это был удивительный, почти невозможный прогресс. Он становился… личностью.
Я подошёл к сейфу. Кодовая комбинация была небрежно нацарапана карандашом на обратной стороне картины.
Гении конспирации. Я повернул ручку, и тяжёлая дверь со скрипом открылась. Внутри, аккуратной стопкой, уже лежали папки с делами, которые мы забрали из тайного кабинета Морозова.
— Отлично! Ты уже и документы сложил! Умница!
Костомар довольно вибрировал. Его костяное тело издало серию тихих, довольных щелчков, что, очевидно, было его версией мурлыканья.
Похвала от хозяина была для него высшей наградой.
Я положил артефакт в сейф, рядом с папками, и закрыл тяжёлую дверцу.
Повернул замок. А затем приложил ладонь к холодной стали.
Тёмные, почти невидимые нити некромантской энергии сорвались с моих пальцев, опутывая замок и проникая в механизм.
Простое заклинание-сигнализация. Теперь любая попытка вскрыть сейф, кроме моей, вызовет магический сигнал тревоги, который я почувствую в любой точке города.
Теперь
