года умер. А Косой… обрадовался! Сразу же, никого не спрашивая, объявил себя великим князем! Дескать, я наследник отца, и теперь престол мой. Бояре возражать не смели, нрав Косого знали, запросто прикончит. Ну а Шемяка с Красным доскакали до Владимира. И вдруг их догнал гонец с известием, что отец скончался. Привёз и письмо от Косого, что отныне он великий князь, и братья обязаны ему повиноваться.
Шемяка аж вскипел от злости. На самом-то деле они с Косым всегда были соперниками, ненавидели друг друга. Если старший брат утвердится на троне, Шемяка так навсегда и останется удельным князем. Нет, сидеть на тоне Шемяка мечтал сам. И тут же придумал план. Ведь у свергнутого Василия гораздо больше прав на престол, чем у Косого! Вот и встать на защиту законного великого князя, разделаться с братом. А потом и от Василия можно будет избавиться, он же слабенький, его уже два раза прогоняли.
Второй брат, Дмитрий Красный, искренне горевал об отце, и Шемяка настроил его: Косой – подлец! Наш отец умер, а он даже радость не скрывает! Вон как возгордился! Будет справедливым вернуть на престол Василия. Он же отблагодарит, что-нибудь к удельным княжествам прибавит. Красный согласился, и вместе написали Косому: если Бог не захотел, чтобы правил наш отец, то тебя мы сами не хотим! А в Нижний Новгород примчались посланцы братьев, и беглец Василий не верил своим ушам. Вместо того, чтобы схватить его, враги переходили на его сторону. Ещё одно невероятное чудо! Договорились быстро. Шемяке Василий добавил к уделу города Углич и Ржев, Красному – Бежецк. Они признали двоюродного брата великим князем, поклялись служить ему. И те же самые дружины, которые скакали ловить его, повернули на Москву. Василий начал созывать и других воевод, удельных князей.
А столичные бояре видели, что Косой – это совсем не подарок. Как только узнали, что на него вступило войско, стали уезжать к Василию Васильевичу. Косой смекнул: дело пахнет жареным. Украл всю государеву и городскую казну и сбежал. Но он, в отличие от своего отца, военными способностями не обладал. Он был просто разбойником. Пошёл с отрядом слуг безобразничать по Руси. Грабил сёла, деревни. Узнал, что Шемяке и Красному достались Ржев и Бежецк, – налетел и погромил оба города. По пути созывал к себе всякий сброд, желающий погулять и пограбить. Когда его воинство выросло, повернул на Москву.
Хотя Василий Васильевич его отслеживал. Встретил между Ярославлем и Ростовом, в январе 1435 года схлестнулись на льду на речке Которосль. И теперь-то получилось иначе, чем в боях против Юрия. У Косого-то было не войско, а просто банда, и сам он не был полководцем. А великий князь набрался кое-какого опыта, у него были хорошие воеводы, профессиональные дружины. Неприятелей смяли одним ударом, стали рубить. Косой бросил подчинённых, с ближайшими слугами умчался прочь. Отобрали все обозы с ценностями, что он увёз из Москвы. В первый раз Василий Васильевич победил в бою! Воодушевился, наконец-то почувствовал себя настоящим государем.
Однако Косого догнать не смогли, нырнул куда-то в леса. Великий князь выслал отряды в Ярославль и Вологду – следить, где он появится. А сам вернулся домой. Но если старший сын Юрия был плохим военным, зато бандитом он был дерзким и отчаянным. У него осталось всего 300 человек, и Косой с ними скрытно, лесными тропинками, подкрались подкрался к Вологде. Ночью пролезли в город и перерезали московский отряд, воевод захватили в заложники. С Вологды Косой содрал большой выкуп, что не сожжёт её. Снова созывал к себе всех, кто хочет поразбойничать. Погромил крошечное удельное княжество князя Фёдора Заозёрного, его семью тоже забрал в заложники. Выгребал всё ценное в окрестных деревнях.
А самой заманчивой добычей в здешних краях был Устюг. Это был очень богатый город, центр торговли на Русском Севере. Косой двинулся к нему. Однако наместник великого князя Глеб Оболенский и жители уже знали, что он вытворяет, и перехитрили. Когда появилась банда, объявили, что сдаются, отдают все деньги и ценности. Открыли ворота, вышли торжественно встречать – как бы поклониться Косому. Но под шубами горожане спрятали мечи и топоры. По сигналу накинулись на незваных гостей. Косой с несколькими подручными сумели вырваться. По льду перебежали через реку и исчезли в лесу. Остальной сброд перебили или повязали, освободили заложников.
Нет, и после этого не угомонился князь-разбойник. В ближайших деревнях отнял лошадей, в следующих сёлах бросал их и брал свежих. Промчался 700 километров по лесным дорогам и вынырнул в отцовском Галиче. А там-то жители уже два раза на Москву ходили, большую добычу привозили. Почему бы снова не сходить? Вооружились, позвали буйных молодцов с Вятки. Но и Василий Васильевич кое-чему научился. Разослал в разные города дозоры, предупреждать об опасности. А его мать была правительницей опытной, деловой. У неё были свои чиновники – дьяки, подьячие. Поручила им найти подходящих людей в Галиче, сообщать, что там делается. Оттуда вовремя известили – готовится война.
Ополчение Косого нахлынуло к Костроме – и оказалось, что великий князь уже собрал войско, подходит навстречу. Встали друг против друга возле Ипатьевского монастыря. Но Василий Васильевич не хотел, чтобы снова лилась русская кровь. Предложил договориться миром. Косой прикинул6 – у государя сил явно больше. Согласился, обещал подчиняться Василию Васильевичу. За это ему простили всё, что он натворил. Владения умершего Юрия разделили между тремя его сыновьями. Косому, как старшему, достались лучшие города, Звенигород и Дмитров. Красному – Галич и Бежецк, Шемяке – подаренные государем Углич и Ржев.
Казалось бы, всё уладилось. Но… мир длился лишь четыре месяца. Сидеть тихо и заниматься хозяйством Косой попросту не умел, это ему было не интересно. Но и Шемяку совсем не устраивало, что его старший брат и Василий Васильевич примирились. Пусть дерутся дальше, чтобы кто-нибудь из них погиб. А лучше оба. А следующим в очереди на престол был он, Шемяка. К нему вместе с Угличем перешли бояре и воины покойного дяди Константина. Его дружина выросла в целый полк, 500 отборных бойцов.
Косого он стал подзуживать – пускай начнёт, а в нужный момент Шемяка неожиданно перекинется на его сторону, ударит в спину Василию Васильевичу. Звенигород и Дмитров были рядом с Москвой, под присмотром правительства, и осенью 1435 года Косой сорвался с места. По дороге опять грабил сёла. Явился в Галич и выгнал своего благоразумного брата Дмитрия Красного. Галичане снова возбудились – в прошлый-то раз до боя не дошло, вернулись ни
