бы не советовал вам это подписывать, Натаха, — сказал Бюрократ. — Этот документ скреплен магической печатью седьмой степени. Этот кабальный договор обяжет вас до конца жизни выплачивать Фролу четверть любого своего дохода, даже если вы получили заказ через кого-то другого. Кроме того, есть еще так называемая «незримая мзда» которую вы будете обязаны платить, если вы взялись за заказ, но не смогли договориться с заказчиком. И разорвать этот договор сможет только Фрол.
— А что будет, если я не выполню условий? — спросила Натаха, нахмурившись.
— Два варианта, — Бюрократ перелистнул бумаги и снова поправил очки. — Если вы будете на расстоянии меньше ста верст от Фрола, то у вас будет тягучая немочь. Это значит, что вы будете чувствовать боль, если если двигаетесь в любом направлении, кроме как к Фролу. А если больше ста верст, то на вас падет обыкновенная порча, а это значит…
— Я знаю, что это значит, — буркнула Натаха. — Не жилец, первый же кирпич по башке меня убьет. Фрол, а Звонарь подписывал такой же договор?
— Конечно, Наташенька, — Фрол снова развел руками. — В нашем деле по-другому нельзя, душенька…
— Послушайте… — Натаха закусила губу, между бровей на гладкой коже пролегла морщинка. — Вообще-то мы собираемся покинуть Новониколаевск. Может быть, есть какой-то договор на одну работу? Чтобы мы выполнили ее, получили деньги и все?
— Вообще-то есть у меня один заказ… — Фрол прищурился. — Только, боюсь, не сдюжить вам… Помощники-то у тебя, как я посмотрю, больно умные, да на вид малохольные какие-то.
— А что за работа? — Натаха подалась вперед.
— Да простая работа, — Фрол сел, положил на стол ладони и побарабанил пальцами. — Скот перегнать. Из Кольцово в Нижнюю Ельцовку.
— А в Кольцово разве есть фермы? — спросила Натаха.
— Так не с фермы, а с питомника Бесстужевой-Вавиловой, — сказал Фрол и хитро посмотрел на Натаху. — А чего ж вы не едите-то, гости дорогие? Марфушенька-душенька для вас старалась, пирожков напекла, колбаску нарезала. Наливочки вишневой вам поставила.
— Не голодны мы, Фрол, — сказала Натаха и снова напряглась. — Сколько за перегон скота?
— Тридцать тысяч соболей, — сказал Фрол.
Натаха присвистнула. Фрол приподнял брови и понимающе кивнул.
— Что же там за скот такой… — Натаха опять нахмурилась и потерла пальцами подбородок.
— Норовистый скот, — Фрол усмехнулся. — Потому и думаю, что не сдюжите вы.
— А вдруг сдюжим? — Натаха вскочила и оперлась ладонями на стол. — Ты же меня знаешь, я хорошо умею справляться с невыполнимыми задачами!
— Да ты сядь, сядь, прыткая какая, — Фрол махнул рукой, а потом неожиданно заговорил громче. — Говорю же, не сдюжите. Потому что дюжить некому будет!
Они возникли сразу отовсюду — из всех трех дверей, из окна и даже из сундука в углу. У меня в глазах зарябило от черных бород и красных повязок. В нас уставилось вразу десяток стволов — дробовики, обрезы и здоровенные пистолеты.
Как же это мое чутье меня подвело?!
— Не шевелитесь лучше, други мои, — ласково проговорил Фрол. — Иначе от вас один фарш останется, а мне комнату еще порохом провоняет, а я этого страсть как не люблю…
— Ах ты сраный козел! — прошипела Натаха, подаваясь вперед. Но замерла, когда пушки практически все разом дернулись в ее сторону. — Ты же сам говорил, что Матонина на дух не переносишь!
— Так с тех пор столько воды утекло, да столько водки… — Фрол пожевал губами. — Умные люди всегда найдут способ договориться. А ты не дергайся лучше. И друзьям своим вели сидеть тихо, и тогда мальчики аккуратно вас свяжут. Как младенчиков.
Натаха только яростно скрипнула зубами. Один из смуглых бородатых парней подошел к ней, явно с опаской. В руках он держал веревки.
— Ты, дэвка, эта, руками тут нэ размахивай! — сказал он. — Аккуратно завэди их за спину…
Пока один из Беков связывал Натаху, я крутил головой по сторонам, судорожно пытаясь придумать выход из этой отвратной ситуации. Нападавших было восемь, один без оружия, только внушительный кинжал на поясе. Это как раз его Натаха и пыталась испепелить взглядом, пока он ее связывал. У всех остальных — стволы. У некоторых даже по два. Тут колыхнулась занавеска, и в комнату вошел… Гиена. Как он-то выжил вообще?! Только багровый отпечаток остался. Вот же бычья шея у человека!
— Вот и свиделись, сучок! — сказал он, потирая руки. Засмеялся своим мерзким смехом, но зря, потому что тут же зашелся в приступе кашля.
— Эй ты, — процедил сквозь зубы один из Беков, по виду самый главный. — Принеси еще веревок. И кляп сделай для этой девки.
— Да, Ибрагим, — выражение лица Гиены сразу изменилось на подобострастное. Он снова скрылся за занавеской и почти сразу вернулся. В одной руке моток веревки, в другой — туго свернутая в рулончик ветошь.
— Давай, вставляй, — старший Бек мотнул головой. — Только смотри, чтобы она тебе пальцы не отхватила.
Остальные чернобородые издевательски заржали. Они были настолько похожи друг на друга, что придумать им какие-то отдельные прозвища вот так сходу на получалось. Гиена осторожно приблизился к Натахе, держа кляп на вытянутой руке. Стоило ему поднести тряпку к ее лицу, она сделала резкое движение головой и клацнула зубами. Он едва успел отдернуть руку.
— Ты полегче, давай… — сказал он. — А то тебе того… колени прострелят. Стоявший рядом с Натахой Бек двинул ее прикладом дробовика под ребра. Она хрипло охнула и попыталась согнуться. Тогда Бек схватил ее за косу и с силой дернул назад. Выхватил у Гиены кляп и быстро запихал ей в рот.
— Остальных тоже вяжите, — приказал главный. — Этого коротышку Охранка искала, поторгуемся. А этот… — он смерил взглядом Бюрократа. Не знаю. Продадим кому-нибудь или к хозяйству приспособим. Грамотный?
— Даже больше, чем требуется, ответил Фрол. Он так и сидел на стуле, как будто эта суета его ровным счетом не беспокоила.
— Значит, может и пригодится, — Бек снова посмотрел на Бюрократа. — Дергаться не будешь?
Тот обреченно покачал головой. С надеждой взглянул на меня, но чем я ему мог помочь в этой ситуации?
Гиена с веревкой подошел ко мне.
— Руки за спину, сучок, — прошипел он в ухо. — Думал я сдох, да?
— Была такая надежда, — пробормотал я.
— Что ты там гундишь, недомерок? — Гиена стукнул меня кулаком в правую почку. Не сильно, скорее просто ткнул.
— Эй ты, — губы главного презрительно дрогнули. — Руки не распускай, товар нам испортишь.
— Да, Ибрагим, — покорно сказал Гиена и продолжил свое дело молча.
— Мы же можем их пока отнести в сарай, уважаемый Фрол? — спросил главный, когда мы трое были связаны по рукам и ногам. А во рту у Натахи еще и кляп был,
