удалось сузить зону поисков. Это Техас.
Значит, все-таки Техас.
Был еще один вопрос, который не имело смысла задавать вслух. Если бы новый владелец Блокнота не начал этот чиновникопад, грозящий катастрофой в масштабах страны, а стал бы убивать людей, чья гибель не так заметна, рассказал бы мне Смит об этой чудесной программе или снова попытался бы прибрать Блокнот к рукам? И что он еще от меня скрывает?
Я еще раз напомнила себе, что мне нужно как можно быстрее разобраться в устройстве ТАКС и отправить заместителя директора в заслуженную отставку. Но сначала следовало разобраться с этим кризисом.
Вытащив из кармана телефон, я набрала номер, который помнила наизусть. Долгое время это был мой домашний номер.
— Резиденция Кэррингтонов, — когда на маму нападает шутливое настроение, она берет трубку именно с этими словами, хотя наш старый дом очень далек от того, чтобы называть его резиденцией, кроме как в шутку, и прислуги у нас отродясь не было.
— Привет, ма.
— Привет, Роберта. Очень рада тебя слышать. Как малютка?
— В полном порядке, — заверила я. — И кстати об этом. Вы с папой не хотите приехать на нее посмотреть?
— Может быть, лучше вы с ней приедете к нам на все выходные?
— Ма, я бы с удовольствием, но не могу.
— Ладно, если ты наконец-то созрела показать нам внучку, я скажу отцу отложить все его планы, и мы наверняка выберемся в Город на уик-энд…
— Сегодня, — сказала я.
— К чему такая спешка? Да сегодня мы никак не успеем, до Города ехать…
— Я пришлю за вами самолет, — сказала я.
— Что-то случилось? — мамин тон сразу стал на два порядка серьезнее. — Не лги мне, Роберта, и не вздумай ничего утаивать!
— Мне просто нужно отлучиться на пару дней по работе, — сказала я. — А у меня всего одна няня, ну и ты понимаешь…
— Роберта Кэррингтон, ты меня разочаровываешь, — строго сказала мама. — Я никогда не думала, что воспитала дочь, для которой карьерные устремления будут стоять на первом месте.
— Дело не в карьерных устремлениях, ма, — сказала я. На самом деле, я была сейчас на пике своей карьеры, на том месте, о котором никогда даже не помышляла, и не думаю, что мне когда-нибудь удастся забраться выше. — Это очень важно, от этого зависят человеческие жизни, и мне нужна твоя помощь.
— Хорошо, — сказала она, снова сменив тон. На этот раз на деловой. — Не уверена насчет твоего отца, но я приеду сегодня.
— Спасибо, ма, — сказала я. — Жди инструкций.
— Скоро увидимся, — сказала она. — Наконец-то.
Я попрощалась с мамой, повесила трубку и посмотрела на Смита.
— Устройте этот перелет, Эллиот.
— Конечно, мэм, — сказал он. — Я отдам распоряжение готовить самолет, и пока мы будем получать полетное разрешение, наши логисты свяжутся с миссис Кэррингтон.
Отдавать распоряжения Смиту было непривычно, но приятно. Посылать за родителями служебный самолет… Кто-то мог бы увидеть в этом превышение должностных полномочий, но у меня не было другого выбора, я просто не могла оставить дочь на несколько дней в компании незнакомых людей.
А мне срочно нужно было в Техас.
Конечно, если повезет, то мы управимся и за сутки, но когда мне в последний раз везло?
— Кого мы потеряли, пока я разговаривала? — я видела, что Смиту приходили новые сообщения.
— Министра труда, а он одиннадцатый в списке, — сказал Смит. — И нам удалось определить город. Это Остин.
Что ж, убийца обосновался в столице штата. Неужели он работает прямо из центрального офиса партии сепаратистов? Или это один из лидеров партии?
— Нам понадобится поддержка спецназа, — сказала я.
— Разумеется.
— Прямо как в старые добрые времена. Вы, я и спецназ.
Треньк.
— Министр образования, — сказал Смит. — Жаль, приятная была женщина.
— Вы были знакомы?
— Представлены друг друга на одном из приемов, — сказал Смит. — Разумеется, она не знала, чем я занимаюсь. Но министр образования — это пятнадцатый или шестнадцатый пункт в списке преемников. Он что, вообще не собирается останавливаться?
С начала атаки не прошло и часа, и точные потери еще только предстояло подсчитать, но одно было очевидно. Мы проигрывали с разгромным счетом. Стране был нанесен удар, восстановление после которого может занять годы.
А я ведь только второй день на этой работе.
Треньк.
— Северная часть города, — сказал Смит. — Удалось сузить зону поиска до десятка кварталов. Мой специалист говорит, еще одно применение, и он сможет вычислить с точностью до дома.
Я обратила внимание на использованную формулировку «мой специалист». Не наш, а его.
Черт побери, я подозревала, что со Смитом возникнут проблемы, но не думала, что так быстро. Может быть, то, что я не стала настаивать на его увольнении, было большой ошибкой.
А еще я подумала, что по закону всемирного свинства именно сейчас убийства должны прекратиться, чтобы мы не получили точный адрес, чтобы нам пришлось прочёсывать половину города, чтобы мы убили кучу времени и в результате бы все равно ничего не нашли. Закон всемирного свинства всегда работает именно так, и было бы странно, если бы в случае с Черным Блокнотом вышло иначе.
Треньк.
— Удар по нам, — сказал Смит. — Сразу двое членов теневого кабинета министров.
Считалось, что наша политическая система дико устойчива. У нас были процедуры, предусматривающие передачу власти в случае смерти президента, вице-президента, любых членов правительства, но на практике мы их никогда не использовали. В таком масштабе, я имею в виду. Никто не мог предположить, что вся верховная власть страны может быть выбита в течение даже не одного дня, а одного часа. Черт побери, мне не хотелось даже думать о том, сколько времени займут поиски ответа на вопрос, кто погиб, а кто нет. И кто кому в этой ситуации наследует.
Нас ожидал политический коллапс, после которого мог наступить полный хаос. Потеря Техаса и тех штатов, что могут последовать его примеру, на общем фоне уже не выглядела такой уж катастрофой.
Возможно, именно этого они и добивались. Последствия этого утра мы будем выгребать еще очень долго.
Но это политика, это вне сферы моих компетенций, и мне за это не платят. Моя задача — поймать убийцу и уничтожить Черный Блокнот.
Треньк.
