Так вот, этот Джо был самым сильным среди всех детей. Никто не мог с ним справится. Но очень неуклюжим и медлительным. Другие дети, которые быстрые и шустрые, надают ему тумаков, пинков и затрещин и разбегаются в разные стороны. А он пытается их поймать, но тщетно! — Смит вступил в беседу.
— Так он, наверное, ловил вас поодиночке, и расправлялся потом! — предположил Уилсон.
— Да, иногда так и получалось, — Смит лукаво улыбнулся, — но мы старались всегда быть начеку, чтобы он не смог подкрасться сзади и напасть. Я к чему это рассказал? По аналогии с “Мечом Апокалипсиса”. Нужно будет в дальнейшем оборудовать корабли и этим устройством и установкой для генерации “кротовых нор”. А то сейчас “Пронзающий Пространство” крейсер отдельно, а линкор с “Мечом Апокалипсиса” отдельно. Если корабль с генератором межпространственных переходов уничтожат в бою, что будет делать “Меч Апокалипсиса”? Как доберется обратно? Его уничтожат множество мелких истребителей. Пока он подобьет пару-тройку из них своим супер-оружием, другие разорвут его на части, как мелкие рыбы-пираньи огромного кита!
— Разгадкой тайны “Пронзающего Пространства” с последующим обратным инжинирингом занималось другое подразделение нашей корпорации. Мы не успели согласовать наши действия. Поэтому они свою установку монтировали сами на их крейсера, а мы оборудовали несколько линкоров “Мечом Апокалипсиса”. В будущем, обе установки будут на одном корабле. Ну, и конечно, будут выпускаться “Пронзающие Пространство” без “Меча Апокалипсиса”. Наше оружие слишком мощное. Его применение ограничено такими сражениями, как это. В мелких конфликтах нет смысла его использовать.
— А возможно ли устанавливать “Меч Апокалипсиса” на крейсеры? И чтобы они были меньшей мощности? — задал вопрос Смит. Марсель согласился с ним. “Меч Апокалипсиса”, по слухам мог одним выстрелом уничтожить половину звездной системы, а может и небольшую звезду в придачу. Даже крупный космический корабль слишком мелкая цель для него. Нужно уменьшить мощь этого оружия.
— Пока нам не удалось создать установку меньшей мощности. Но мы работаем над этим. Я надеюсь, что нашим специалистам в ближайшем будущем удастся представить действующий образец такой установки.
Глава 10 Часть I
В это время в космосе начали разворачиваться боевые действия: несколько истребителей Конфедерации Миров напали на штурмовиков Объединенной Вселенной. Пользуясь своим преимуществом в скорости они действовали по принципу: “нападай — убегай”. Штурмовики на провокацию не повелись и действовали разумно: отбив атаку, преследовали недолго, стараясь не отходить далеко от основного ядра своего флота.
Находившиеся неподалеку крейсеры Объединенной Вселенной пытались огнем поддержать штурмовиков, но не покидали своего места в построении. Крейсеры старались максимально закрыть собой топливные и транспортные корабли. Те же, в свою очередь, занимались перестроением. Огромные и неповоротливые, они требовали больше времени на маневры, чем боевые корабли. Объединенная Вселенная прятала свои заправочные танкеры ближе к центру “ядра”. Транспортные вставали на внешней сфере, окруженные крейсерами. Часть ушла в самую глубь ядра, чтобы проредить скопище топливных кораблей. Враг опасался, что Конфедерации Миров удастся попасть в центр ядра, поразив танкер. Тогда, в случае плотного построения с другими топливными кораблями могла пойти цепная реакция и все множество могло взорваться один за другим. Транспортные корабли должны были выступить “прокладками” на этот случай.
Истребители Конфедерации Миров мешали противнику нормально перегруппироваться. Они уже перестали охотиться за штурмовиками, а пытались попасть в транспортные и топливные корабли. Из-за этого приходилось объект атаки закрывать крейсером или несколькими штурмовиками. В это время истребитель менял диспозицию, играя в “кошки-мышки”. Его противники не поспевали за ним. Сам же объект, которому нужно было занять свое место в построении при этом еще больше терял скорость и процесс затягивался. В это время прибывали все новые и новые корабли Космического флота Конфедерации Миров. Они занимали свое место в боевом порядке, в то время как построение Объединенной Вселенной затянулось из-за действий истребителей противника.
Численное превосходство пока оставалось на стороне Объединенной Вселенной. Истребителям приходилось тяжело без поддержки более мощных кораблей, которые не спешили вступить в бой. Расстояние между двумя флотами сохранялось довольно приличное. Кротовую нору открыли так, чтобы одна из планет звездной системы надежно закрывала космический флот Конфедерации миров от противника. Адмирал правильно рассчитал, что Объединенная Вселенная не оставит свои малоскоростные корабли, топливные заправщики и транспортные, чтобы броситься в атаку на малочисленный флот Конфедерации Миров.
Через какое-то время, противник подтянул на передний фланг большую часть штурмовиков и несколько крейсеров. Бои ужесточились. Теперь истребители не могли помешать построению вражеского флота. Основное ядро Объединенной Вселенной сместилось назад. Перед небольшим отрядом истребителей выступила стена из штурмовиков при поддержки нескольких крейсеров. Шквальным огнем враг уничтожил многих из них. Остальные отступили.
В это время вперед со стороны Конфедерации миров выдвинулись корабли-ремонтники. Их было немало, и каждый неплохо оснащен, чтобы чинить поврежденные корабли. Целый рой истребителей метнулся к ним. Быстро преодолев расстояние, они ушли на ремонт. Другие, неповрежденные не рискнули нападать, а предпочли подождать, пока те вернуться в строй.
Ремонтные корабли вытянули огромные манипуляторы, которыми они захватили и пристыковали поврежденные истребители. Сразу же из недр огромного корабля-завода вынырнуло множество роботов-рабочих. Вооруженные различным инструментом, они за считанные мгновения разобрали все поврежденные корабли. Марсель увидел, что большинство истребителей управлялись людьми, а не роботами. Пилоты вышли в открытый космос и болтались рядом на тросах, чтобы не мешать ремонту.
“Решили не жалеть людей ради такой операции. Наверное, можно было и беспилотными истребителями обойтись. Зачем так рисковать?” — подумал Марсель.
— Большинство кораблей управляется в связке человек-робот, — сказал адмирал, который заметил удивленный взгляд Марселя, — Этот прием дает неплохие результаты и хорошо зарекомендовал себя на практике. Человек более творчески подходит к каждому заданию, порой интуитивно угадывая правильный путь решения задачи. Робот же превосходит его в быстродействии и в выполнении рутинных операций.
— Бьюсь об заклад, мой смарт-робот справился бы с задачей не хуже! — парировал Марсель, — да и не только он. Интеллект современных роботов позволяет справляться с такими задачами.
— Возможно. Пока настоящего искусственного интеллекта, все равно, не создано. Современные имитации компьютерного разума, основанные на нейронных сетях, пока еще не дают такого результата, который бы нам требовался, — несмотря на то, что адмирал отвлекся на беседу, он ни на секунду не перестал смотреть на дисплеи, на которых можно было наблюдать за всеми боевыми действиями. Его помощники тоже внимательно изучали сражение, строили какие-то графики и проводили математические расчеты.
