подбитых кораблей вышли в открытый космос несколько космонавтов из команды. Они принялись латать дыры и восстанавливать вышедшие из строя устройства. Вражеские линкоры проследовали мимо, не отвлекаясь на них. Весь флот Конфедерации Миров начал общее отступление и перегруппировку на другой позиции.
Вражеские линкоры не решились продолжить наступление. Они остановились и стали ждать, когда придут все остальные корабли. Медленное ядро, состоящее из транспортных и заправочных кораблей начало движение. Крейсеры и штурмовики окружили его со всех сторон, на случай внезапной атаки.
— Они разгоняются, — заметил Марсель, — очень скоро подойдут вплотную к нашим. Численное превосходство пока на их стороне. Мы рискуем потерять свой космический флот до того, как придут “Мечи Апокалипсиса”.
— Все под контролем, — парировал Смит, — мы успеем нормально отступить. Адмирал уже дал команду на станцию переместить межпространственный тоннель на другое место.
— Станция осталась далеко позади от арены боевых действий. Насколько я знаю, энергетически выгоднее создавать “кротовые норы” в непосредственной близи от станций. Иначе установка может просто не дотянуться.
— Да, ты прав. Но станция достаточно мощная, к тому же у нас нет другого выхода, кроме как “прогрызть” червоточину ближе к теперешней диспозиции флота. В противном случае, прибывающие корабли станут легкой добычей врага. Их просто будут расстреливать при выходе из тоннеля. Посмотри, несмотря на дальнее расположение, тоннель работает на полную мощность! Боевые крейсеры, целый рой новых сверхсовременных истребителей, еще немного ремонтных кораблей! Осталось совсем немного времени и мы сможем победить их и без “супер-оружия”. Преимущество в боевой силе почти достигнуто. Кстати, — Смит обратился к Уилсону, — что известно о “Мечах Апокалипсиса”? Когда они прибудут? По моим прикидкам, они уже должны крушить “вражескую армаду”!
— Да, мистер Смит, они на подходе. Мне доложили, что все линкоры скоро достигнут места генерации “кротовой норы” с той стороны. Сам “нырок” займет немного времени.
— Все исправны?
— Да, двигатели, системы жизнеобеспечения, все тщательно проверено. Здесь никаких проблем не возникнет! Пилоты тщательно отобраны. Это лучшие из лучших. Другие члены команды тоже проходили самый строжайший отбор!
— Киборги, мутанты?
— Практически все симбионты. У каждого есть свой робот-корректор. Мы пришли к выводу, что это будет оптимальным вариантом. Да и адмирал придерживается такого же мнения. Мутанты раньше опережали и киборгов и симбионтов. Сейчас, с появлением смарт-роботов картина изменилась, — Уилсон посмотрел на Смартоника, потом перевел взгляд на Марселя. Подсветка робота сменилась с тревожной желтой на бордово-пурпурную. Смартоник так выражал чувство собственного величия. Он был доволен собой. Робот-помощник, робот-корректор помогает человеку стать лучше и достигнуть новых высот, которых тот никогда бы не достиг, ни с помощью внесения изменений в свой генетический код, ни с помощью дополнительных роботизированных устройств, которые внедряются в организм, создавая полуробота-получеловека.
— Когда создадут настоящий Искусственный Разум, возможно, мы вообще обойдемся без людей, — заявил Уилсон.
— Ну, разговоры об этом ведутся с тех пор, как начали осваивать космос, но ИР до сих пор не существует. Гранд Роботик давно заявляло, что они близки к решению задачи, однако “воз и ныне там”. Другие корпорации тоже пытались сказать свое веское слово, но достигли еще меньших успехов, — возразил Смит.
Внимание Марселя отвлекло резкое изменение направления движения флота Объединенной Вселенной. Сначала показалось, что они отступают. Но, нет. Все боевые корабли рванулись в сторону станции. Транспортники и заправщики пошли следом.
Глава 13 Часть I
— Они хотят захватить станцию! — закричал Марсель, — нужно предупредить ребят!
— Станция нам позарез нужна! “Пронзающие Пространство” не смогут переправить такое количество войск сюда! К тому же, у противника осталось приличное количество боевых кораблей в другой галактике! Получив доступ к станции, он мигом приведет сюда еще целую армаду! — встревожился Смит, а подсветка Смартоника опять перешла в желтый спектр. Изредка пробегали красные огоньки — знак повышенной опасности.
Адмирал передал на станцию сигнал опасности:
— Держитесь! Идем к вам на выручку. Постарайтесь выстоять еще немного времени. В случае захвата станции противником, уничтожить ее!
— Надеюсь, до этого не дойдет, — выразил свое мнение Смит, — станция может оказать сопротивление нападающим. Ее не так просто захватить! Ребята смогут обороняться некоторое время, за это время подойдут “Мечи Апокалипсиса”.
В этот момент астероид, на котором находилась станция, ощетинился пушками, словно еж колючками. Штурмовики, которые первыми долетели до астероида, вмиг разлетелись на мелкие осколки, уничтоженные одним залпом.
— Эта станция — просто сокровище! Как она их! Главное, все роботизировано и автоматизировано! — Смит не мог сдержать восторг.
“Почему же станция не избавилась от непрошенных гостей сама?” — Марселя опять стали мучать подозрения, — “Определенно, все это было спланировано. Несчастного оператора просто принесли в жертву, чтобы заманить врага в ловушку!”
В этот момент множество истребителей закончили ремонт и ринулись на помощь станции. Они подоспели вовремя. Отставшая от первой партии быстрых штурмовиков, вторая партия, включавшая в себя как штурмовиков, так и крейсеров, подошла к станции. Подошедшие истребители напали разом. Вместе с поддержкой, которую оказывали орудия станции, им удалось уничтожить и нанести повреждения многим крейсерам, а вражеских штурмовиков погибло несчетное количество.
Станция вновь изменила расположение межпространственного тоннеля. Его воронка раскрылась рядом с боевыми действиями, и на противника обрушился рой новых истребителей и крейсеров. Кроме того, из тоннеля вылетело несчетное количество поражающих ракет. Каждая мгновенно находила свою цель. На какой-то момент космос озарился ярким светом. Стало светло, как днем. Это взрывались, разлетаясь на мелкие осколки, вражеские космические корабли. Остатки нападающих групп отступили и перегруппировались рядом. Теперь они образовали новое боевое построение. В атаку эти корабли не пошли, а стали отстреливать вылетающие из тоннеля ракеты и близко подлетающие истребители и крейсеры. Поток ракет из тоннеля прекратился.
— Сейчас линкоры пойдут в атаку, надо наших подтянуть! — предложил Марсель.
— Предполагаю, что не посмеют, — ответил адмирал, — их линкоры охраняют транспортные и топливные корабли. Наши — стерегут ремонтников.
И действительно, линкоры Объединенной Вселенной вернулись к своему ядру и заняли оборонительную позицию. Момент был упущен. Вражеские штурмовики и крейсеры не смогли взять станцию с налета. Они недооценили ее собственные возможности, а спроектирована станция была так, что вполне могла отбиться от достаточно мощного нападения. Теперь нападающей группе приходилось вести бой на две стороны: против станции и против истребителей Конфедерации Миров, которых
