сами находят меня. Особенно, когда я меньше всего этого жду.
Мы пошли по дорожке, ведущей вглубь парка. Солнце ласково грело наши лица, а лёгкий ветерок шевелил волосы. В этот момент, посреди всего этого безумия, я чувствовал себя удивительно спокойно. Возможно, потому, что рядом была Айяно. Или потому, что я знал: всё это — лишь очередная глава в моей невероятной истории. И я был готов её написать.
* * *
Мы нашли уютное кафе неподалёку от парка. Запах свежесваренного кофе и выпечки приятно щекотал ноздри, создавая иллюзию нормальности, так далёкой от нашей сегодняшней реальности. Мы заняли столик у окна, наблюдая за неспешной жизнью города. Айяно заказала себе клубничный молочный коктейль, а я — крепкий чёрный кофе и огромный кусок шоколадного торта. Мне нужно было что-то сладкое, чтобы заглушить горечь от осознания того, что мы всего лишь марионетки в чьей-то большой игре.
— Ну что, братик, — начала Айяно, отпив глоток своего коктейля и игриво улыбнувшись. Её глаза блестели, а на губах играла хитрая улыбка. — Рассказывай. Как там твоё… домашнее задание?
Я чуть не поперхнулся кофе.
— Какое ещё домашнее задание? — я попытался сделать вид, что не понимаю, хотя сердце предательски ёкнуло. Откуда она знает?
— Ну как же, — протянула Айяно, наклонившись ко мне и понизив голос до заговорщицкого шёпота, хотя вокруг было достаточно шумно, чтобы нас никто не услышал. — От Митсуко. Про… девушек. С которыми ты должен… ну, ты понял.
Она хихикнула, и её смех был похож на звон колокольчиков. Я почувствовал, как щёки заливает краска. Вот это да. Моя собственная сестра знает о моих самых пикантных «заданиях».
— Главное, что я в курсе. Так что, Сенсей Кампай, делись подробностями. Сколько уже… «вдохновения» ты получил? И кто из них тебе больше всего… понравился?
Она подмигнула, и я понял, что отпираться бесполезно. Айяно была слишком умна и слишком настойчива. И, честно говоря, её игривый тон немного расслаблял меня после всего пережитого.
— Это… личное, Айяно, — пробормотал я, пытаясь отвести взгляд.
— Ну-ну, — она ткнула меня соломинкой в плечо. — Мы же семья. И я твоя старшая сестра. Кому, как не мне, знать все твои… творческие изыскания? Давай, не стесняйся. Я же вижу, ты весь горишь от желания поделиться.
Её голос был полон задора, и я не мог не улыбнуться. Она всегда умела меня разговорить.
— Ладно, ладно, — сдался я, откусив кусок торта. Шоколад таял во рту, и это немного успокаивало. — Если тебе так интересно… Задание провалено.
Айяно удивлённо подняла брови.
— Провалено? Как это? Ты же Сенсей Кампай! Ты не можешь провалить такое… важное задание!
— Могу, — отрезал я. — И не собираюсь его выполнять. Это глупо.
— Глупо? — она рассмеялась ещё громче, привлекая внимание пары за соседним столиком. — Изаму, ты же сам пишешь об этом! Как это может быть глупо?
— Одно дело — писать, другое — жить, — я вздохнул. — Это задание… оно какое-то… механическое. Без души. Митсуко хотела, чтобы я получил «вдохновение», но это не так работает. Вдохновение приходит само, когда ты меньше всего его ждёшь. Как сегодня, например.
Я кивнул в сторону окна, намекая на наши приключения с хирургом и полицейским. Айяно проследила за моим взглядом, и её улыбка стала чуть задумчивее.
— Понимаю, — тихо сказала она. — Значит, ты не хочешь… просто так?
— Именно, — я посмотрел ей в глаза. — Я не хочу, чтобы это было просто… ради галочки. Или ради «вдохновения». Если что-то и происходит, то оно должно быть… настоящим. С чувствами. Или хотя бы с какой-то искрой. А это… это просто список.
— Список, значит, — Айяно снова улыбнулась, но на этот раз её улыбка была мягче, теплее. — И кто же в этом списке?
— Неважно, — я покачал головой. — Я же сказал, я не собираюсь его выполнять. Это просто… глупо. И я не хочу, чтобы Митсуко думала, что я такой… легкодоступный.
Айяно снова рассмеялась, и её смех наполнил кафе.
— Ох, Изаму, Изаму. Ты такой… наивный. Но в этом вся твоя прелесть. И, знаешь, я думаю, Митсуко это прекрасно понимает. Она ведь не просто так дала тебе это задание. Возможно, она хотела, чтобы ты сам пришёл к этому выводу.
Я задумался. Возможно, Айяно была права. Митсуко всегда была непредсказуемой.
— А ты, Айяно, — я перевёл взгляд на неё. — Ты ведь тоже в курсе всего, что происходит. И с Лотосом, и со мной. Ты не боишься?
Она пожала плечами.
— Боюсь. Конечно, боюсь. Но что толку от страха? Мы в этом вместе, братик. И я всегда буду рядом. Тем более, что с тобой никогда не бывает скучно. И, кто знает, может быть, именно ты и напишешь самую лучшую историю о Лотосе. Ту, которая раскроет все их тайны.
Её слова придали мне сил. Да, я был пешкой в их игре, но я был пешкой, которая умела писать. И я напишу. Напишу так, что они сами об этом пожалеют.
— Спасибо, Айяно, — я улыбнулся ей. — Ты всегда знаешь, что сказать.
— Это потому, что я твоя старшая сестра, — она подмигнула. — А теперь доедай свой торт. И думай о новых сюжетах. Только, пожалуйста, без слишком уж… глупых заданий.
Я рассмеялся.
— Постараюсь.
Глава 11
После уютного кафе, где мы с Айяно немного отвлеклись от безумия последних часов, мы направились к офису «Hanaben». Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные оранжево-розовые тона. Я всё ещё переваривал слова Айяно о «глупом задании» Митсуко-сан и о том, что вдохновение приходит само. И, чёрт возьми, она была права. Сегодняшний день был полон такого «вдохновения», что хватило бы на целый том.
Мы подошли к знакомому зданию. Сердце ёкнуло. Входная дверь была приоткрыта, и в проёме маячила знакомая фигура. Ясуши-сан. Он стоял, скрестив руки на груди, и его взгляд был… ну, скажем так, не самым приветливым.
— Изаму, Айяно, — произнёс он, когда мы подошли ближе. Голос его был ровным, но в нём чувствовалась стальная нотка. — Какая… неожиданная встреча. Я уж думал, вы решили взять отпуск. Или, быть может, у вас появились новые, более… увлекательные
